Жук неожиданно развернулся, и палатка остановилась на полпути, не понимая, в чем дело. Они же запечатлели всех жуков, разве нет? Он должен был понимать, что они не враги. Но этот жук продолжал угрожающе ползать по руке Дженны в поисках врага.
И вот он увидел то, что искал. Два юных воина с пиками в позах нападения. А на одном из них даже была красная шапка. Жук-защитник почему-то вспомнил эту красную шапку из смутной и очень далекой прошлой жизни. Она причинила ему зло. Жук точно не знал какое, но это было не важно.
Он приметил врага.
С устрашающим воем жук спрыгнул с руки Дженны, взмахи его тяжелых крыльев сопровождались металлическим лязгом. Жук летел прямо на Мальчика номер 412, будто маленькая ракета, высоко подняв над головой свой меч. Он громко выл, открыв рот, чтобы показать ряд острых зеленых зубов.
– Бейте его! – завопила тетушка Зельда. – Бейте по голове!
Мальчик номер 412 неистово махнул сломанной метлой в приближающегося жука, но промахнулся. Нико метнул свою метлу, но жук в последний момент увернулся, взвизгнул и направил меч на Мальчика номер 412. Тот, вытаращив глаза, смотрел на жука и его острый меч.
– Замри! – хрипло прошептала тетушка Зельда. – Ни в коем случае не двигайся.
Мальчик номер 412 в ужасе смотрел, как жук приземлился ему на плечо и нацелился в его шею, замахнувшись мечом.
Дженна дернулась вперед.
– Нет! – крикнула она.
Жук повернулся к своему освободителю. Он не понял слов Дженны, но, когда она накрыла его рукой, жук послушно убрал в ножны меч и свернулся клубочком. Мальчик номер 412 опустился на землю.
Тетушка Зельда уже принесла пустой горшочек, и Дженна попыталась засунуть в него свернувшегося жука-защитника. Но он не влезал – нарочно выставлял то одну лапку-руку, то другую, а когда Дженна согнула обе «руки», то обнаружилось, что из баночки высунулась зеленая задняя нога. Дженна толкала и пихала жука, но тот отчаянно боролся, не желая возвращаться в горшочек.
Дженна боялась, что жук разозлится и пустит в ход свой меч, но, как бы он ни сопротивлялся, оружия жук не обнажал. Его главной заботой была безопасность освободителя. Но как он сможет защитить его, если снова окажется в горшочке?
– Придется оставить его на свободе, – вздохнула тетушка Зельда. – Еще никому не удавалось запихнуть жука обратно. Иногда мне кажется, что от них больше мороки, чем помощи. Но Марсия была непреклонна. Как всегда.
– А как же Мальчик номер четыреста двенадцать? – спросила Дженна. – Если жук останется на свободе, он все время будет пытаться напасть на него.
– Ты же сама сняла его с мальчика. Все должно быть нормально.
Мальчика номер 412 это мало утешило. Он хотел услышать не «должно быть», а «обязательно».
Жук-защитник сел на плечо Дженны. Несколько минут он подозрительно разглядывал окружающих, но стоило ему двинуться, как девочка накрывала его рукой, и скоро жук успокоился.
Пока что-то не заскреблось в дверь.
Все замерли.
Что-то снаружи скреблось когтями в дверь.
Скраб… скриб… скраб…
Макси завыл.
Жук-защитник выпрямился и достал меч. На этот раз Дженна не стала его останавливать. Жук раскачивался на ее плече, готовясь к прыжку.
– Берта, иди посмотри, может, это друг, – спокойно сказала тетушка Зельда.
Утка заковыляла к двери, склонила набок голову и прислушалась, а потом коротко мяукнула.
– Это друг, – проговорила тетушка Зельда. – Наверное, Водяной. Не понимаю, почему он скребется в дверь.
Тетушка Зельда открыла дверь и вскрикнула:
– Водяной! Что с тобой, Водяной?
Водяной лежал на пороге и истекал кровью.
Тетушка Зельда склонилась над ним, и все столпились у нее за спиной.
– Водяной, милый Водяной… Что случилось?
Водяной молчал. Глаза его были закрыты, мех потускнел и испачкался в крови. А потом бедный Водяной повалился на пол – все силы его ушли на то, чтобы доползти до домика.
– Ах, Водяной… открой глаза… – заплакала тетушка Зельда, но ответа не было. – Помоги мне поднять его. Скорее.
Нико подскочил к Зельде и посадил Водяного, но тот оказался скользким и тяжелым, и, чтобы затащить его в дом, понадобилась помощь и Дженны, и Мальчика номер 412. Они отнесли Водяного в кухню, стараясь не замечать следов крови, которые оставались на полу, и уложили беднягу на стол.
Тетушка Зельда дотронулась рукой до груди Водяного.
– Он еще дышит, – сказала она, – но еле-еле. А сердечко трепещет, как птичка. Он очень слаб.
Женщина всхлипнула, потом встряхнулась и взялась за дело.
– Дженна, говори с ним, а я пока принесу сундук с лекарствами. Не переставай говорить, пусть он знает, что мы рядом. Не давай ему потерять сознание. Нико, принеси из чана горячей воды.
Мальчик номер 412 пошел вместе с тетушкой Зельдой за сундуком с лекарствами, а Дженна взяла Водяного за мокрую грязную лапу и тихо заговорила, надеясь, что голос не выдаст ее тревоги:
– Водяной, все будет хорошо, Водяной. Ты скоро поправишься. Обязательно, слышишь? Водяной? Сожми мою руку, если слышишь меня.
Перепончатые пальцы Водяного слабо шевельнулись в руке Дженны.
– Хорошо, Водяной. Мы с тобой. Ты поправишься. Поправишься…
Тетушка Зельда и Мальчик номер 412 вернулись с большим деревянным сундуком и поставили его на пол. Нико принес миску с горячей водой.
– Так, – сказала тетушка Зельда, – всем спасибо. А теперь, пожалуйста, уходите. Составьте компанию Берте и Макси.
Но дети не хотели покидать Водяного.
– Ну же! – подгоняла тетушка Зельда.
Дженна неохотно выпустила вялую руку Водяного и вышла из кухни вслед за Нико и Мальчиком номер 412. Зельда плотно закрыла за ними дверь.
Дженна, Нико и Мальчик номер 412 уныло сели на пол у камина. Нико пристроился к Макси. Дженна и Мальчик номер 412 просто задумчиво смотрели на огонь.
Мальчик номер 412 думал о своем магическом кольце. Если бы он дал его тетушке Зельде, то Водяной бы тут же поправился. Но в то же время если он даст ей его, то Зельда спросит, откуда оно взялось. А интуиция подсказывала мальчику, что она разозлится, узнав, где он нашел кольцо. Очень сильно разозлится. И может быть, даже выгонит его. Ведь это же была кража. Он украл кольцо. Оно принадлежит не ему. Но оно может спасти Водяного…
Чем больше Мальчик номер 412 думал об этом, тем яснее начинал понимать, что должен делать. Нужно отдать тетушке Зельде кольцо с драконом.
– Тетушка Зельда просила оставить ее в покое, – сказала мальчику Дженна, когда тот встал и направился в кухню.
