– Тебя все еще видно, Джен, – сказал Нико. – Попробуй опять.
На третий раз повезло, и теперь весло Дженны парило в воздухе рядом с веслом Мальчика номер 412.
– Твоя очередь, Нико, – раздался голос Дженны.
– Минутку, – ответил ее брат, – я еще никогда этого не делал.
– Тогда произнеси свое, – сказала Дженна. – Какая разница, лишь бы работало.
– Ну… я не уверен, работает ли оно. И оно не защищает от зла.
– Нико! – настаивала Дженна.
– Ладно, ладно, попробую.
– Невидимый, неслышимый… мм… не могу вспомнить остальное.
– Попробуй так: «Невидимый, неслышимый, ни шепота, ни слова…» – предложил Мальчик номер 412 из ниоткуда.
– Ах да. Точно. Спасибо.
Заклинание сработало. Нико медленно испарился.
– Как ты, Нико? – спросила Дженна. – Я не вижу тебя.
Ответа не было.
– Нико?
Весло Нико бешено болталось вверх и вниз.
– Мы его не видим, и он нас не видит, потому что его «Невидимка» отличается от нашей, – немного укоризненно объяснил Мальчик номер 412. – И мы его не услышим, потому что это, скорее, заклинание беззвучия. И оно его не защитит.
– От такой «Невидимки» нам проку мало, – сделала вывод Дженна.
– Мало, – согласился Мальчик номер 412. – Но у меня есть идея. Попробую заклинание узнавания. Вот оно: «Пусть станут тотчас и отныне два заклинания едины!»
– Вижу! – воскликнула Дженна, когда рядом появились туманные очертания Нико. – Нико, ты нас видишь? – спросила она.
Нико улыбнулся и поднял большой палец.
– Ух ты, молодец! – сказала Дженна Мальчику номер 412.
Над водой сгустился туман, и Нико, используя беззвучную часть своего заклинания, неслышно вывел челнок из протоки в широкую реку. Вода была спокойной и глубокой, только моросящий дождик тревожил ее поверхность. Нико старался как можно меньше беспокоить воду, а то странные круги, приближающиеся к кораблю, чего доброго, привлекут внимание пары острых глаз на смотровой вышке.
Нико умело вел челнок, и уже скоро перед ними возвышался высокий черный борт «Мести», а невидимая «Мюриель-2» подплыла к нижнему краю веревочной лестницы. Ребята решили, что Нико останется в челноке, а Дженна и Мальчик номер 412 попытаются выяснить, держат ли Марсию на корабле, и по возможности освободить ее. Если будет нужно, Нико придет на помощь. Хотя Дженна надеялась, что этого не понадобится. Она знала, что заклинание Нико не защитит его, если он попадет в беду. Нико крепко держал челнок, пока Дженна и Мальчик номер 412 неуклюже взбирались по веревочной лестнице на корабль.
Нико наблюдал за ними с беспокойством. Он знал, что невидимки могут оставлять тени и странные колебания в воздухе, и такой колдун, как Дом Дэниел, без труда вычислит их. Но все, что оставалось Нико, – это лишь молча пожелать им удачи. Мальчик решил, что, если они не вернутся до того, как с приливом уровень воды в протоке поднимется наполовину, он отправится следом за ними, и не важно, защитит его заклинание или нет.
Чтобы скоротать время, Нико перелез в челнок Охотника. Он мог провести время ожидания с пользой и посидеть в приличной лодке. Пусть она и немного скользкая. И вонючая. В некоторых рыбацких лодках, на которых Нико плавал, воняло и похуже.
Карабкаться по веревочной лестнице оказалось нелегко, так что маленьким лазутчикам пришлось попотеть. Лестница все время ударялась о липкие черные борта, и Дженна боялась, что кто-нибудь с корабля их услышит. Но наверху все было тихо. Так тихо, что ей начало казаться, будто это корабль-призрак.
Когда они добрались до планшира, Мальчик номер 412 сделал большую ошибку: он посмотрел вниз. Его затошнило. Голова закружилась от высоты, и он чуть не отпустил веревку, потому что руки вдруг обмякли. Вода была так далеко внизу! Челнок Охотника казался совсем крошечным, и на секунду мальчику почудилось, будто там кто-то сидит. Но он помотал головой. «Не смотри вниз, – сердито сказал он себе. – Не смотри вниз».
Дженна высоты не боялась. Она легко вскарабкалась на борт «Мести» и перетащила Мальчика номер 412 через планшир. Мальчик номер 412, не отрывая глаз от сапожек Дженны, изогнулся и опустился на палубу, а затем, пошатываясь, встал на ноги.
Ребята огляделись.
«Месть» была жутковатым местом. Над их головами нависала тяжелая мрачная туча, накрывшая своей тенью весь корабль, и слышали они лишь один звук – тихое, ритмичное поскрипывание судна, которое качалось на волнах прилива. Дженна и Мальчик номер 412 осторожно пересекли палубу, прошли мимо аккуратно свернутых в бухты канатов, стройных рядов замазанных дегтем бочек и единственной пушки, которая угрожающе смотрела в сторону Болот Песчаного Тростника. Кроме давящей черноты и редких дорожек желтой слизи, на корабле не было никаких следов присутствия команды. И все же, когда дети вышли на ют, зловещее присутствие темных сил едва не сбило Мальчика номер 412 с ног. Дженна продолжала идти, ничего не замечая, и мальчик пошел следом, не желая бросать ее одну.
Тьма исходила от внушительных размеров трона, который стоял у фок-мачты. Массивный и тяжелый, он был немного не к месту на корабельной палубе. Трон был искусно вырезан из эбена и украшен темно-красной фольгой. А на троне, лицом к морским просторам, восседал сам Дом Дэниел, некромант, собственной персоной. Он сидел прямо, прикрыв глаза, и низкий хриплый храп доносился откуда-то из глотки при каждом вдохе. Дом Дэниел был погружен в традиционный полуденный сон. А под троном, как преданный пес, спала тварь в луже желтой слизи.
Вдруг Мальчик номер 412 так сильно сжал руку Дженны, что девочка чуть не вскрикнула. Он указал на пояс Дом Дэниела. Девочка ответила ему отчаянным взглядом. Так это правда! Когда Альтер рассказал им, что случилось, она с трудом поверила в его слова, но теперь видела все своими глазами. Под темными одеждами на Дом Дэниеле был надет пояс Архиволшебника. Пояс Марсии.
Дженна и Мальчик номер 412 смотрели на Дом Дэниела, испытывая одновременно отвращение и благоговейный страх. Пальцы некроманта сжимали эбеновые ручки трона; толстые желтые ногти, загибающиеся на концах, впивались в дерево, как когти зверя. С лица по-прежнему не сходил сероватый оттенок – наглядное свидетельство того, что Дом Дэниел очень много лет провел в подземном мире, пока не перебрался в логово в Пограничных горах. В целом это было ничем не примечательное лицо: может, глаза чересчур глубоко посажены, рот слишком сердито сжат… И все же содрогание вызывало не это. За каждой чертой чувствовалась незримая мощь темных сил.
На голове у Дом Дэниела был надет черный цилиндр, похожий на короткий дымоход и отчего-то вечно великоватый, хотя некромант постоянно заказывал новый по точным меркам. Этот факт беспокоил Дом Дэниела больше, чем он был готов признать. Он даже убедил себя в том, что с возвращения в Башню Волшебников его голова начала уменьшаться. Во сне цилиндр сполз и теперь покоился на белых ушах. Такие шляпы волшебники носили в давние времена, а потом перестали, потому что черные цилиндры напоминали об инквизиции, которой маги подверглись сотни лет назад.
