Золотая лодка-дракон, принадлежавшая Хотепу-Ра.
На носу, на изящно изогнутой, будто у гигантского лебедя, шее красовалась горделиво вскинутая голова дракона. Телом дракона был широкий гладкий корпус из позолоченного дерева. Вдоль бортов, аккуратно сложенные, покоились крылья. Большие и переливчатые, они сверкали тысячью зеленых чешуек, ловя свет фонаря. А с кормы лодки высоко в пустоту храма поднимался зеленый хвост дракона, и его позолоченный колючий кончик скрывался во мраке.
– Откуда она здесь? – выдохнул Нико.
– Лодка потерпела крушение, – ответил Мальчик номер 412.
Дженна и Нико удивленно посмотрели на него.
– А ты откуда знаешь? – в один голос спросили они.
– Я читал об этом в книге «Сто невероятных и занимательных историй для скучающих мальчиков». Тетушка Зельда дала ее мне. Но я думал, что это просто легенда. Я и представить не мог, что лодка-дракон существует на самом деле. Тем более что она здесь.
– Так что это такое? – спросила Дженна, совершенно очарованная дивным судном.
Ее не оставляло странное чувство, будто она где-то видела эту лодку раньше.
– Это лодка-дракон Хотепа-Ра, – ответил мальчик, – легендарного строителя Башни Волшебников.
– Верно, – согласилась Дженна. – Марсия рассказывала мне о нем.
– Ну вот. Ты знаешь. В истории говорится, что Хотеп-Ра был могущественным волшебником, который жил в Дальних Странах. У него был дракон. Но что-то произошло, и ему пришлось покинуть родину. Тогда дракон пожелал стать его лодкой и унес Хотепа-Ра далеко в новые земли.
– Так эта лодка – настоящий дракон? Или была им? – произнесла девочка шепотом – на случай, если лодка могла их слышать.
– Наверное.
– Наполовину лодка, наполовину дракон, – пробормотал Нико. – Странно. Но как она очутилась здесь?
– Она разбилась о скалы у маяка в Порту, – пояснил Мальчик номер 412. – Хотеп-Ра оттащил ее на болота и спрятал подальше от воды в древнем храме, который нашел на священной земле. Он начал восстанавливать лодку, но не смог найти в Порту хороших мастеров. В те времена жизнь там была трудной.
– Как и сейчас, впрочем, – проворчал Нико. – Они так и не научились строить хорошие лодки. Если нужен настоящий корабел – отправляйтесь вверх по реке к Замку. Это все знают.
– Хотепу-Ра тоже так сказали, – продолжил Мальчик номер 412. – Но когда этот странно одетый человек пришел в Замок и заявил, что он волшебник, над ним лишь посмеялись. Никто не поверил его чудесной истории о лодке-драконе. Пока однажды не заболела дочь королевы. Хотеп-Ра спас ей жизнь. Королева была так благодарна ему, что помогла построить Башню Волшебников. Как-то летом он отвез королеву вместе с дочерью на Болота Песчаного Тростника посмотреть на лодку-дракона. И она так им понравилась, что с тех пор у Хотепа-Ра было столько корабелов, сколько ему понадобилось для починки лодки. Королеве пришлись по душе лодка и сам Хотеп-Ра, поэтому каждое лето она привозила туда свою дочь показать, как идут дела. В легенде сказано, что королева по-прежнему это делает. Точнее… э… делала, конечно.
Все надолго замолчали.
– Прости, я не подумал, – наконец тихо сказал Мальчик номер 412.
– Ничего, – ответила Дженна нарочито бодрым голосом.
Нико подошел к лодке и с видом знатока провел рукой по блестящему от позолоты дереву корпуса.
– Починили на совесть, – сказал он. – Они знали, что делали. Стыд, что на ней с тех пор никто не плавал. Она такая красивая.
Мальчик начал взбираться по старой деревянной лестнице, которая была прислонена к борту.
– Не стойте как истуканы, идите смотреть!
Внутри лодка не была похожа ни на одну другую. Она была выкрашена в темно-синий цвет и расписана золотыми иероглифами.
– Тот старый комод в покоях Марсии… – произнес Мальчик номер 412, прогуливаясь по палубе и ведя пальцами по лакированному дереву. – На нем были такие же письмена.
– Неужели? – с сомнением переспросила Дженна.
Насколько она помнила, в Башне Волшебников мальчик почти все время лежал с закрытыми глазами.
– Я заметил их, когда вошла Убийца. До сих пор помню.
Почему-то Мальчик номер 412 всегда запоминал самые тяжелые и трудные моменты своей жизни с предельной точностью, что его очень удручало.
Дети прошлись вдоль палубы лодки-дракона, мимо свернутых в бухты зеленых канатов, позолоченных крепительных планок и вертлюгов, серебряных блоков и фалов, покрытых множеством иероглифов. Они прошли мимо маленькой каюты с запертой темно-синей дверью. На ней был изображен тот же круг с драконом, который они видели на потайной двери, ведущей в храм. Но в каюту никто не осмелился заглянуть. Дети на цыпочках прошли мимо и наконец вышли на корму лодки.
К хвосту дракона.
Массивный хвост выгнулся над ними, исчезая высоко во мраке. Они сразу почувствовали себя очень маленькими и уязвимыми. «Лодке-дракону довольно только махнуть хвостом, – с дрожью подумал Мальчик номер 412, – и нам конец».
Макси совсем притих и покорно шел за Нико, поджав хвост. Он продолжал думать, что сделал что-то очень плохое, и пребывание на лодке-драконе его не переубедило.
Нико стоял на корме, с одобрением рассматривая румпель. Гладкий, тонкий, он был вырезан из красного дерева так искусно, что лежал в руке как влитой.
Нико решил показать Мальчику номер 412, как нужно управлять кораблем.
– Смотри, держишь его вот так, – он взял в руки румпель, – а потом поворачиваешь вправо, если хочешь, чтобы лодка плыла влево, и наоборот. Легче легкого.
– Звучит не так уж и просто, – засомневался Мальчик номер 412. – Это как задом наперед.
– Вот так.
Нико повернул румпель вправо. Тот легко поддался, развернув огромное кормило в обратном направлении.
Мальчик номер 412 выглянул за борт:
– А, понятно. Теперь вижу.
– Попробуй, – предложил Нико. – Еще понятнее, когда сам это делаешь.
Мальчик номер 412 взялся за румпель правой рукой и встал так, как показывал Нико.
Хвост дракона изогнулся.
Мальчик номер 412 подпрыгнул:
– Что это было?!
– Ничего страшного, – ответил Нико, – просто оттолкни его от себя вот так…
Пока Нико увлеченно занимался своим любимым делом, а именно: объяснял, как работает лодка, – Дженна поднялась на нос рассмотреть красивую позолоченную голову дракона. Она вдруг задумалась, почему глаза дракона закрыты. «Если бы у меня была такая удивительная лодка, – подумала девочка, – я бы сделала ему два больших изумрудных глаза». И вдруг, поддавшись порыву, она обвила руками зеленую шею дракона и прижалась к ней щекой. Шея была гладкой и почему-то даже теплой.
