И тут дракон узнал прикосновение Дженны. Волна далеких воспоминаний нахлынула на него…
Долгие дни выздоровления после того ужасного происшествия. Однажды, в День середины лета, Хотеп-Ра привел из Замка прекрасную молодую королеву навестить дракона. Дни превращались в месяцы, затем в годы, а лодка-дракон все покоилась на полу храма, пока ее медленно, очень медленно восстанавливали мастера Хотепа-Ра. И каждый год в День середины лета королева, которую теперь сопровождала маленькая дочка, навещала лодку-дракона. Годы тянулись, а корабелы никак не могли закончить работу. Нескончаемые месяцы одиночества после того, как мастера бросили лодку и ушли. Хотеп-Ра состарился и ослабел, а когда лодке наконец вернули былую красоту, волшебник был уже слишком болен, чтобы увидеть ее. Он приказал засыпать храм землей, чтобы лодку не тронули до того дня, когда она снова понадобится. Лодку-дракона поглотила тьма.
Но королева не забыла слов Хотепа-Ра о том, что она должна навещать лодку-дракона каждый День середины лета. Ежегодно она приезжала на остров. Королева приказала построить маленький домик для себя и своих фрейлин. Она зажигала фонарь, спускалась в храм и навещала лодку, которую так полюбила. Годы шли, и все новые королевы наносили визит лодке в День середины лета, хотя уже не знали зачем. Они следовали примеру своих матерей и сами привязывались к лодке-дракону. А дракон любил всех королев в ответ, и пусть каждая была не похожа на предыдущих, все они обладали таким же нежным прикосновением, как и эта.
Проходили столетия. Летний визит королевы стал тайной традицией. За исполнением ее наблюдали белые ведьмы, которые начали селиться в домике, хранить секрет лодки-дракона и зажигать фонари, чтобы дракону было не так тяжело в одиночестве. Сон дракона продолжался веками. Он был похоронен глубоко под островом и надеялся, что придет день и его освободят. Он ждал каждого волшебного Дня середины лета, когда королева сама принесет фонарь и засвидетельствует свое почтение.
Но вот однажды, десять лет назад, королева не пришла. Дракона мучили тревожные догадки, но сделать он ничего не мог. Тетушка Зельда приготовила домик к приезду королевы и все ждала. Ждал и дракон, а белая ведьма каждый день подбадривала его своим появлением и зажигала новый фонарь. Но чего действительно дракон ждал с нетерпением, так это мига, когда королева снова обнимет его за шею.
И она только что это сделала.
Дракон удивленно открыл глаза. Дженна охнула. Ей, должно быть, снится. У дракона и правда были зеленые глаза, но не изумрудные. Это были живые, зрячие глаза. Дженна выпустила шею дракона и отступила назад. Он проследил за ее движением, внимательно разглядывая новую королеву. Очень молодая, подумал дракон, но это ничего. Он почтительно склонил голову.
С кормы лодки Мальчик номер 412 увидел, как дракон кивнул, и понял, что ему не почудилось. Как не почудилось и кое-что другое. Шум текущей воды.
– Посмотрите! – закричал Нико.
В стене между двумя мраморными колоннами, которые поддерживали крышу, появилась узкая темная щель. Через отверстие полилась зловещая струйка воды, как будто приоткрыли затвор шлюза. Струя быстро превратилась в поток, а щель становилась все шире и шире. Вскоре мозаичный пол залило водой, а поток стал еще стремительнее.
С оглушительным ревом земляной вал снаружи поддался, и стена между колоннами рухнула. В пещеру полилась река грязи. Она бурлила вокруг лодки-дракона, поднимала ее и качала в стороны, пока лодка вдруг не поплыла.
– Она плывет! – восторженно закричал Нико.
Дженна смотрела с носа лодки на грязную воду, которая вихрями кружилась внизу, и увидела, как маленькую деревянную лестницу снесло потоком. И тут девочка уловила какое-то движение наверху: медленно и осторожно дракон расправил затекшую за годы ожидания шею и посмотрел на того, кто наконец встал у руля. Темно-зеленые глаза дракона узрели нового хозяина, который почему-то оказался маленьким мальчиком в красной шапочке. Он нисколько не походил на его прежнего хозяина, Хотепа-Ра, высокого темноволосого мужчину, чей пояс из золота и платины сверкал на солнце, отражая блеск волн, а пурпурный плащ развевался на ветру, когда они вместе пересекали океан. Но дракон узнал самое важное: рука, которая вновь коснулась румпеля, была средоточием магики.
Пришла пора снова выйти в море.
Дракон гордо поднял голову, расправил чешуйчатые крылья, которые прежде были прижаты к бортам лодки, и зашевелился.
Макси зарычал, у него даже шерсть на загривке встала дыбом.
Лодка сдвинулась с места.
– Что ты делаешь? – крикнула Дженна Мальчику номер 412.
Мальчик номер 412 помотал головой. Он-то как раз ничего не делал. Лодка все делала сама.
– Отпусти! – Дженна с трудом перекрикивала вой бури. – Отпусти румпель! Это все из-за тебя! Отпусти!
Но Мальчик номер 412 не выпустил румпель. Его рука словно приклеилась к нему. И, послушная его руке, лодка-дракон проплыла между двумя мраморными колоннами, увозя с собой всю команду: Дженну, Нико, Мальчика номер 412 и Макси.
Когда колючий хвост дракона высвободился из заточения в храме, по обоим бортам лодки послышался скрип. Дракон распростер крылья, будто огромные перепончатые руки с длинными костлявыми пальцами. Туго натянутая шершавая кожа стонала и скрипела. Вся команда лодки-дракона изумленно подняла глаза в ночное небо. Два гигантских крыла возвышались над лодкой, как зеленые паруса.
Дракон вытянул шею, и из его ноздрей повалил пар. Он жадно вдыхал запах, по которому тосковал все эти годы. Запах моря.
Дракон обрел долгожданную свободу.
44
В море
– Разворачивай ее поперек! – крикнул Нико, когда о борт ударилась волна и их захлестнуло ледяной водой.
Мальчик номер 412 изо всех сил пытался развернуть лодку, преодолевая силу ветра и напор потока. Бушующий шторм, вой ветра в ушах и ливень тоже мешали. Нико бросился к румпелю, и они вместе налегли на него всем весом. Дракон поймал крыльями ветер, и лодка медленно развернулась навстречу волнам.
А на носу Дженна, которая уже промокла насквозь, крепко держалась за шею дракона. Лодка вздымалась и опускалась на волнах, и девочка беспомощно болталась из стороны в сторону.
Дракон вытянул шею, вдыхая запах бури. Он наслаждался каждой минутой. Они отправлялись в плавание, а шторм в начале – хороший знак. Но куда хочет вести лодку ее новый хозяин? Дракон повернул зеленую голову и посмотрел на хозяина у руля, который противостоял стихии вместе со своим помощником. Его красную шапку уже можно было выжимать, и по лицу ручьями текла вода.
«Куда ты хочешь меня вести?» – спросили зеленые глаза дракона.
Мальчик номер 412 понял его взгляд.
– Марсия? – во весь голос прокричал он Дженне и Нико.
