Ребята кивнули. На этот раз у них получится.
– Марсия! – крикнул мальчик дракону.
Дракон непонимающе заморгал. А где она, Марсия? Он никогда не слыхал о такой стране. Далеко ли она? Королева должна знать.
Неожиданно дракон наклонил голову и играючи подбросил Дженну, как делал со многими маленькими принцессами на протяжении веков. Но в сердце бури это было похоже скорее на угрозу, чем на игру. Дженна взлетела в воздух над вихрем волн и миг спустя, промокшая от морских брызг, приземлилась на голову дракона прямо за его ушами. Девочка схватилась за них так крепко, словно от этого зависела ее жизнь.
«Где находится Марсия, моя госпожа? Это долгое путешествие?» – услышала она полный надежды голос дракона, который уже предвкушал долгие месяцы странствий по океанам с новой командой в поисках земли под названием Марсия.
Дженна рискнула отпустить удивительно мягкое золотое ухо и указала на «Месть», которая быстро приближалась к ним.
– Марсия там. Это наш Архиволшебник. Ее держат в плену на корабле. Мы должны ее спасти.
В ее голове вновь раздался голос дракона, немного разочарованный, оттого что не придется плыть далеко: «Как пожелаете, моя госпожа. Будет исполнено».
А в трюме «Мести» Марсия Оверстренд слушала, как снаружи яростно бушует шторм. На мизинце ее правой руки (для остальных пальцев оно оказалось мало) было надето кольцо, которое ей дал Мальчик номер 412. Марсия сидела в трюме, прокручивая в голове все варианты того, как мальчик мог найти это потерянное много лет назад кольцо с драконом Хотепа-Ра. Ни один из вариантов не казался ей возможным. Как бы он его ни нашел, но кольцо сотворило с ней то же чудо, какое творило и для Хотепа-Ра. У нее прошла морская болезнь. И кольцо восстанавливало ее магические силы. Мало-помалу магика возвращалась к Марсии, и тени, которые окружали ее и следовали за ней из самого подземелья номер один, начали исчезать. Действие ужасного вихря, что наслал на нее Дом Дэниел, ослабевало. Волшебница даже позволила себе улыбнуться уголками рта. Впервые за много недель она улыбалась.
Возле Марсии стонущими бесформенными грудами валялись трое ее стражников, которых сильно укачивало. Они уже пожалели о том, что не умеют плавать. По крайней мере, их бы сейчас не было на корабле.
Где-то высоко над Марсией, в сердце яростного шторма, своего творения, на троне из эбенового дерева гордо восседал Дом Дэниел. Рядом дрожал несчастный и униженный Ученик. Мальчик должен был помочь своему учителю приготовить финальный аккорд всего зрелища – последний, сокрушительный удар молнии. Но его так укачивало, что он мог только безжизненным взглядом смотреть вперед и изредка постанывать.
– Потише, мальчишка! – рявкнул Дом Дэниел, пытаясь сосредоточиться на своем волшебстве.
Он собирал всю электрическую энергию для самого мощного удара. Очень скоро, с ликованием думал некромант, с лица земли исчезнет не только гадкий домишко этой надоедливой ведьмы, но и весь остров. Они испарятся в ослепительной вспышке. Дом Дэниел теребил Амулет, который наконец-то вернулся к своему законному владельцу. Амулет снова был у него, а не на тонкой шее этого неопытного ничтожества, этой «волшебницы».
Дом Дэниел рассмеялся. Как же просто!
– Впереди судно, сэр! – раздался робкий голос со смотровой вышки. – Впереди корабль!
– Не сметь мне мешать! – разъяренно вскрикнул Дом Дэниел и сбросил моряка в бурлящий поток.
Но концентрация Дом Дэниела все равно была нарушена. И когда он попытался восстановить свою власть над стихиями для заключительного удара, что-то привлекло его внимание.
Из тьмы прямо на его корабль надвигалось какое-то золотое свечение. Дом Дэниел нашарил подзорную трубу и, взглянув в нее, не поверил своим глазам.
Этого не может быть, просто не может быть. Лодки-дракона Хотепа-Ра не существует. Это же всего лишь легенда. Дом Дэниел смахнул с глаз дождевые капли и взглянул еще раз. Проклятая лодка направлялась прямо к нему. Во тьме светились два зеленых огонька. Глаза дракона, казалось, смотрели прямо в подзорную трубу Дом Дэниела, ловя его взгляд. У некроманта по спине побежали мурашки. Это дело рук Марсии Оверстренд, решил он. Проекция ее больного рассудка. Марсия строит ему козни на его же корабле. Неужели она еще не усвоила урок?
Дом Дэниел повернулся к своим магогам.
– Разберитесь с пленницей, – бросил он. – Немедленно!
Магоги щелкнули желтыми грязными когтями, и с их слепых морд закапали тонкие струйки желтой слизи. Чудовища всегда так делали, предвкушая нечто интересное. Магоги вопросительно зашипели.
– Как хотите, – ответил их хозяин. – Мне плевать. Делайте, что угодно, но делайте. И живо!
Жуткие черви убрались прочь, оставляя за собой капли скользкой слизи. Они были рады скрыться от грозы, вдобавок намечалось веселье.
Дом Дэниел отложил подзорную трубу. Она была ему больше не нужна: лодка-дракон уже подплыла достаточно близко. Некромант нетерпеливо топал ногой, ожидая, что проекция Марсии вот-вот исчезнет. Но, к его ужасу, этого так и не произошло. Лодка-дракон все приближалась и, как ему казалось, пристально разглядывала его.
Дом Дэниел начал раздраженно мерить палубу шагами, не обращая внимания на шквальный ливень, который рушился с неба, и громкие хлопки разорванных в клочья парусов. Дом Дэниел хотел слышать лишь одно – последний крик Марсии Оверстренд в трюме.
Он тщательно вслушивался. Если Дом Дэниел и любил что-то, так это слушать последние крики умирающих. Тем более если умирает бывший Архиволшебник. Некромант закрыл глаза и ждал, довольно потирая руки.
А в глубине корабля на мизинце у Марсии ярко сияло кольцо Хотепа-Ра. Магика вернулась к ней, и теперь Марсия могла высвободиться из оков. Она ускользнула от бьющихся в корчах, не замечающих ничего вокруг стражников и уже поднималась по лестнице из трюма. Переходя на другую лестницу, она чуть не поскользнулась на какой-то желтой слизи. Из тени появились магоги. Они шли на нее и шипели от удовольствия. Магоги загнали Марсию в угол, возбужденно клацая острыми рядами желтых клыков. С громким щелчком они выпустили когти и торжествующе двинулись на Марсию, стреляя змеиными языками.
Пришло время, подумала Марсия, проверить, действительно ли магика вернулась.
– Замерзни! Высохни! Замри! – тихо пробормотала она, указав мизинцем на магогов.
Как два слизняка, покрытых солью, магоги вдруг рухнули на землю и с шипением сжались в клубки. Их слизь с противным треском застыла и высохла до толстой желтой корки. Через несколько мгновений от чудовищ остались только два сморщенных черно-желтых комка, которые прилипли к полу у ног Марсии. Волшебница с отвращением перешагнула через них, стараясь не испачкать туфли, и продолжила свой подъем на верхнюю палубу.
Марсия хотела вернуть Амулет, и она это сделает во что бы то ни стало.
