– Эй, ты куда! – крикнул вслед Борька. – Шею себе свернёшь!
Но Якоб ясно чувствовал, куда ему идти. Его как будто за ниточку тянули куда нужно, и, несмотря на темноту, он ни на что не налетел, даже не споткнулся. Голоса смолкли – на миг показалось даже, что он оглох. Шелестящая тишина окутала плотным одеялом. Войник остановился, потеряв ориентир.
Запоздало мигнул свет. Якоб стоял перед ящиками с маркировкой каирского музея, накрытыми прозрачной пластиковой плёнкой.
Эти ящики он уже где-то видел, совершенно точно. Вот только где?..
Подбежал запыхавшийся Борька.
– Ну даёшь! – выдохнул он. – Откуда знал, что нам сюда?
Войник шагнул вперёд, сдёрнул плёнку и коснулся края одного из ящиков, сделал несколько «шагов» пальцами. Мумифицированная рука царевны танцевала по краю ящика во сне – теперь он вспомнил.
– Она здесь лежит? – тихо спросил Якоб, не оборачиваясь. – «Ведьма Сета».
– Д-да… – подтвердил потрясённый египтолог.
– А здесь… – Якоб опустился на одно колено, проводя ладонью ниже, к ящику, на котором стоял первый.
«Анх-Джесер!» – взорвалось в его сознании, и калейдоскоп образов утянул его в многоцветный омут.
– Отвратительно.
– Должно быть, грабитель?.. Вот же не повезло парню.
– Ха, не иначе как прирезали свои же подельники.
– Какой мерзкий оскал.
– Не представляет собой никакой ценности.
– Его ведь тоже можно пустить на целебный порошок?..
– Нет, в его плоти нет древних бальзамов. Это просто иссушенный труп.
– Ну, тогда разве что в коллекцию Королевского Исторического Общества.
Якоб отчётливо слышал голоса, видел мелькание лиц в каком-то старинном зале. Гостиной? Он словно оказался среди теней, непрошеный гость на чужом званом ужине. Или нет… Он сам был тенью среди людей, гораздо более реальных, чем он сам. Стоял за плечом бледного молодого мужчины в старомодном сюртуке. Мужчина сцепил пальцы, унимая дрожь в руках, и неотрывно следил за тем, как по гостиной проносят длинный открытый ящик. Смех и слова слились в единую ленту. Лица исказились, обращаясь гротескными масками.
…не представляет…
…собой…
…никакой ценности…
Стало трудно дышать, и горло засаднило так, словно он вдохнул едкого дыма.
А потом пламя поглотило всё, опалив Войника, выталкивая прочь обжигающим жаром.
В гудении огня он ярко различил… нет, не слова – некое понимание смысла:
«Он единственный, кто был по-настоящему ценен…»
Глава 13. Анх-Джесер
Год 15хх до н. э., Уасет
Повинуясь воле кормчего и умелых гребцов, ладья рассекала расплавленное золото вод, уходила вверх по течению. Торговое судно покинуло порт с первыми лучами, унося свой тайный драгоценный груз. Решение было принято, и все слова были сказаны прежде, осы́пались бессильно, бессмысленно.
Под удивлёнными взглядами рыбаков, собиравших улов, он бежал вдоль берега, пока хватало дыхания – спотыкался, увязал в топкой почве заводей, спугивая стаи речных птиц. Бежал до самой излучины, не глядя под ноги, удерживая взглядом ладью так долго, как только мог, – словно это могло принести ей удачу, уберечь.
В какой-то момент ноги подогнулись, и он уже не поднялся – слепо вглядывался в ослепительный горизонт, дыша хрипло, отрывисто, исступлённо повторяя обрывочные слова благословений. Внутри было пусто, больно, словно кто-то рассёк грудь, вынул сердце. Нечего будет взвешивать в Зале Двух Истин
[54]… От этой мысли стало смешно.
Над Великой Рекой кружила одинокая птица. Сокол, божественный покровитель семьи Владык. Хороший знак? Благословение её решения?
Он опустил голову, посмотрел на свои руки сквозь мутную воду. Пальцы, впившиеся в ил, казались чужими. Тускло блеснуло кольцо, напоминая о том, что осталось. Так невыносимо… Пойти в бой под знамёнами царицы-освободительницы, найти смерть не пустую, для общей цели – даже этого было не дано. Как не дано было отправиться в Нижнюю Землю, быть рядом с ней в каком угодно качестве, только бы уберечь.
Он подавил трусливый порыв сорвать перстень, бросить подальше в реку, глубоко похоронить свой гнев, муку, с которой теперь придётся жить. Не этого ждала она, нет. И не труса, не предателя она когда-то выбрала сердцем.
Только бы Боги дали сил вынести, сохранить… не тронуться умом, пока дело толком не закончено и даже едва начато… А может статься, что им всё же будет подарена новая встреча. Пусть хотя бы издалека. Пусть мучительно будет увидеть её рядом с другим – рядом с врагом, который однажды…
– Ты заблудился, господин? – окликнул его кто-то.
В паре шагов от него по колено в грязной воде стоял мальчишка – видимо, из рыбаков – и протягивал руку.
Он чуть улыбнулся ребёнку, покачал головой.
– Нет, я… кажется… как раз вспомнил, куда должен идти.
Медленно он поднялся, расправил плечи. Он верил – его царевна окажется сильнее, хитрее. Она сделает всё, как задумала, и всё ей будет по силам. А силы эти она черпала в нём, в уверенности, что будет кому сохранить память и истину. Он должен подпитывать эту уверенность, защитить её так, как мог.
– А выглядишь совсем худо. Болеешь, да? – Мальчишка окинул его неодобрительным взглядом и хмыкнул. – Ты б помылся хоть.
Он хрипло рассмеялся, утёр лицо ладонью, размазывая по щеке остатки речного ила. Мальчик прищурился и вдруг просиял:
– Погоди, я тебя вспомнил, господин. Ты же тот жрец, который по деду молитву читал!
– Ну…
– Да, точно ты! Нам нечем было отплатить, а ты не отказался, провёл ритуал! Мать тебе потом рыбу велела отнести, а ты всё равно не взял… У тебя беда какая приключилась? Пойдём, пойдём! – Юный рыбак уже вцепился ему в руку, потащил куда-то.
Шаг, другой, и вязкая топь заводи под ногами сменилась твёрдой землёй. Мальчишка продолжал тараторить:
– Сегодня хороший улов. Поешь с нами! Вместе же всегда всё легче, да?
Хороший знак. Поистине, Боги выражали своё благословение в самых разных проявлениях.
