В темноте вдалеке он услышал чей-то шёпот и тихий звук шагов.
– Анх-Джесер…
Полушёпот-полустон прокатился по коридору порывом сухого ветра. Всё как в его снах… вот только сейчас Яша не спал.
Он вскинулся, нащупал чудом уцелевший смартфон. Маленький квадратик света осветил тесный тоннель с осыпавшейся кладкой – больше Войник ничего не сумел разглядеть.
– Анх-Джесер…
Словно чужое дыхание коснулось его. Вдалеке мелькнул чей-то светлый силуэт, и экран потух.
Яша со стоном поднялся, держась о каменную стену. Ноги предательски подгибались. Он зажёг фонарик в телефоне, посветил вперёд, но коридор был пуст. Кольцо на пальце стало тяжёлым. Оно словно жило своей жизнью, тянуло куда-то.
Впереди показался пёс. Он держался ровно на границе света, и никак не удавалось толком разглядеть его. Рыжий? Чёрный?
Тогда Войник вспомнил очередной рассказ друга:
«…Упуат – один из богов загробного мира. И он открывает все пути – пути к победе… пути в другие пространства…»
Из темноты блеснули глаза зверя.
Всё, что произошло с ним, вдруг странным образом сложилось в единую картину из разрозненных, кажущихся случайными фрагментов.
Пёс, непонятно как оказавшийся в Пушкинском музее. Псы из его снов. Бомж в «Метрополе» и пёс, метавшийся между столами, – ведь похож был на того, музейного! Демон, вселившийся в ротвейлера в парке. Чёрные тени, пришедшие на помощь древнему архитектору. Обезумевшие псы саккарского некрополя. Собачьи силуэты, следовавшие за ним сквозь бурю.
– Упуат, Открывающий Пути… – выдохнул Якоб, пробуя древнее имя на вкус. Он совсем не был уверен, что произносит правильно, а когда повторил, слово видоизменилось, подстраивая его речь под древний язык: – Упуат…
Перед глазами плыли образы чужих воспоминаний. Приглушённое золотистое свечение озарило коридор впереди, обрисовало точёную фигуру зверя. Чёрный пёс, проводник душ, посмотрел на Якоба долгим взглядом, потом качнул головой, словно звал за собой, и двинулся вперёд.
Войник сделал шаг, другой… Он не знал, что ждало его там, за поворотом коридора, но одно понял вдруг совершенно ясно: он либо разгадает эту тайну, либо умрёт.
Эпилог
Год 2019, Каир
Текст статьи никак не хотел укладываться в голове. Приходилось раз за разом перечитывать, хотя публикация была интересной. Здесь освещалась одна из последних версий освоения гиксосами Нижнего Египта. Автор статьи придерживался популярной нынче версии, что гиксосы не завоевали Дельту, а захватили путём мягкой экспансии, поскольку там и без того всегда жило много выходцев из Передней Азии, которые смешались с местным населением.
Борька потёр переносицу, поправил очки, вздохнул и философски заметил:
– Истина – где-то рядом. Секененра-то ведь тоже не сам себе голову проломил…
Ему, конечно, никто не ответил – в это время в музее никого не было, кроме дежурных охранников. Борька бы и сам с удовольствием уже пошёл домой, но пришлось дождаться заветной доставки, а теперь вот надо было удостовериться, что всё прибыло в целости и сохранности. Гиксосы гиксосами, а сейчас ему предстоял увлекательный вечер в компании прибывшей из Москвы коллекции лорда Карнагана. Но мысли были не о коллекции и не о гиксосах – о фуршете и о ссоре с другом. То и дело египтолог проверял телефон, но Яша не писал и не звонил. Борьке оставалось только надеяться, что Войник в порядке, просто не отошёл пока, дурь не всю выветрил. Злость на приятеля и на его неадекватную выходку уже на следующий день сменилась волнением. Яшка, дурак, ведь не знал этот город. А сейчас ещё и вся эта история с чёрным рынком древностей. Не сгинул бы, балбес!
Наступив на горло вяло шелохнувшейся гордости, Борька прислушался к голосу совести и рассудка и сам набрал номер друга. Увы, телефон Войника был вне зоны доступа. Может, позвонить госпоже Ясмине? Яша наверняка полез к ней со своими фотографиями фуршетными… Нет, пожалуй, стоило немного выждать. Бить тревогу пока было рано – телефон мог разрядиться, да и не везде в Египте хороший сигнал. Ну и в целом пока Борьке было чем заняться.
Отложив статью про гиксосов на потом, Борька взял свою тетрадь с записями, пропуск и ключи и направился в запасники, сверяться со списками коллекции. Работать он предпочитал по старинке, как много поколений египтологов до него, и каталоги вёл вручную, а в компьютер всё переносил позже.
Поздоровавшись со скучающим на посту охранником, Борька вошёл в запасники, включил свет. Освещёние тут работало с перебоями, но бояться было некого. Суеверных страхов египтолог не питал, тем более в отношении любимых мумий. Только вот некстати вспоминалось их недавнее приключение с Яшкой. И какие бесы вселились в Войника? Дать бы ему как следует в табло, чисто в целях отрезвления, а потом уже разумно поговорить. Но, к сожалению, физически Борька всегда уступал товарищу и считал главным своим оружием интеллект. Да и в тот момент он испугался не на шутку – Якобу как будто правда капитально крышу снесло. Борька сомневался даже, что друг в тот момент видел и понимал, кто перед ним. Так ещё и кольцо с собой унёс проклятое… Не помер бы теперь за кольцо это, как бедняга Ахмед…
Борька отогнал поганые мысли прочь. Он не понимал в этой истории очень и очень многого, но надеялся разобраться, притом желательно без лишних жертв. Насвистывая какой-то нехитрый мотив, египтолог сложил на ближайший ящик тетрадь и ключи, натянул заранее заготовленные перчатки и маску и распечатал первый ящик с маркировкой.
– Вот ты где, красавица наша, – ласково произнёс он, погладив хорошо знакомый контейнер и удостоверившись, что тот оставался герметичным.
В контейнере покоились голова и рука царевны. Борька хорошо помнил её черты, поскольку помогал Тронтону в реконструкции облика. Он не удержался – распечатал плёнку, посмотрел сквозь стекло на лицо, сохранённое для вечности древними бальзамировщиками, пережившее уже столько веков и событий.
– С возвращением домой, – улыбнулся египтолог, задержал взгляд на лице мумии, потом запечатал и сделал пометку в каталоге.
Он уже приступил к следующему ящику, чтобы проверить ту часть погребальной утвари, которая участвовала в выставке, но в этот момент свет мигнул. Это Борьку совсем не удивило – здесь такое бывало часто.
– Только попробуй погаснуть! – Он погрозил кулаком лампочке. – Мне ещё работать, и собака не гуляна.
За стеллажами со стороны входа послышалась какая-то возня, потом глухой сдавленный возглас. Вот тут Борька насторожился, огляделся в поисках хоть чего-нибудь, похожего на оружие. Где-то тут на полке с инструментами лежал лом, которым иногда вскрывали ящики. Тихо он двинулся к стеллажу, хорошо помня тут каждый уголок.
