Единственное, о чем Томас говорить не стал, – это о Терезе.
– Получается, есть в нас нечто особенное, – подытожил рассказ Томас. – ПОРОК не может издеваться над нами просто забавы ради. Смысла нет.
– Кстати, о смысле, – произнес первые за десять минут слова Хорхе. Отведенное для переговоров время истекло. – Что ты можешь предложить?
Томас не ответил. Вот он, момент истины. Единственный шанс.
– Ну? – поторопил Хорхе.
– Если ты, – решился Томас, – поможешь нам… ну, ты или кое-кто из твоего племени поможете нам добраться до убежища…
– Ага?..
– То вы и сами спасетесь… – К этому Томас и вел: поставил все на протянутую Крысуном соломинку надежды. – Крысун говорил, что у нас Вспышка и что в убежище дадут лекарство. Нас обещали вылечить. Помоги нам – и может быть, тоже получишь лекарство.
Томас с нетерпением посмотрел на Хорхе, ожидая ответа.
Что-то едва уловимо изменилось во взгляде шиза. Томас понял: переговоры удались. На долю секунды в глазах Хорхе промелькнула надежда. На долю секунду, но Томас ее заметил.
– Лекарство, – повторил шиз.
– Лекарство, – подтвердил Томас, с этого момента вознамерившись говорить как можно меньше. Самое главное он уже сделал.
Хорхе откинулся на спинку стула – дерево угрожающе заскрипело – и нахмурился, размышляя.
– Тебя как звать?
Странный вопрос… Томас вроде называл свое имя Хорхе. Должен был по крайней мере представиться. Однако если вспомнить обстоятельства встречи… не трудно и забыть про учтивость.
– Как твое имя? – повторил Хорхе. – Уверен, hermano, оно у тебя есть.
– А, да, прости. Меня зовут Томас.
И вновь выражение на лице Хорхе переменилось. На миг Томас уловил в нем… узнавание, смешанное с удивлением.
– Томас, значит? Погоняют тебя Томми? Или Том?
«Том…» С болью Томас вспомнил последний сон о Терезе.
– Нет, – поспешил он возразить. – Просто… Томас.
– Ладно, просто Томас. Позволь спросить: ты своим размягченным мозгом способен хотя бы отдаленно представить, что Вспышка творит с человеком? По-твоему, я болен чем-то страшным?
На подобный вопрос невозможно ответить, не получив по морде. Однако Томас выбрал, как ему казалось, безопасный вариант.
– Нет.
– Нет? Ты ответил на оба вопроса?
– Да. То есть нет. В смысле я… да, на оба вопроса я отвечаю: нет.
Хорхе улыбнулся, всего лишь дернув правым уголком рта, и Томас понял: шиз упивается каждым мгновением игры.
– Вспышка действует поэтапно, muchacho
[7]. У всех в городе она есть, и я нисколько не удивлен, что Вспышкой больны и твои ссыкливые дружки. У меня вот болячка в начальной стадии, и шиз я только на словах. Заразился пару недель назад. Анализы на карантинном блокпосту дали положительный результат. Правительство из кожи вон лезет, стараясь держать больных и здоровых порознь. И все зря. Мой мир у меня на глазах скатился в выгребную яму. Меня отправили сюда. Здание я отбил у кучки других новичков.
При упоминании новичков у Томаса сперло дыхание, словно в горле встал здоровенный ком пыли. Слишком многое сразу вспомнилось о Глэйде.
– Мои вооруженные кореша со мной в одной лодке. Прогуляйтесь по городу, и увидите, что происходит со временем. Вам откроются стадии болезни, вы узнаете, каково это – перешагнуть Черту. Впрочем, вы, наверное, и не успеете насладиться новообретенным знанием. Анальгетиков, кстати, у нас нет. Нет кайфа.
– Кто тебя сюда отправил? – спросил Томас, смирив любопытство и решив поинтересоваться об анальгетиках позже.
– Как и вас – ПОРОК. Правда, мы не особенные, каким ты считаешь себя. ПОРОК составили выжившие члены мирового правительства, чтобы бороться с заразой. Они говорят, этот город – часть их плана. Больше я ничего толком не знаю.
Удивленный и растерянный Томас углядел шанс выпытать новую информацию.
– Что такое ПОРОК?
Хорхе удивился не меньше Томаса.
– Я рассказал все, что знаю. И почему, кстати, ты спрашиваешь? Сам же уболтал меня на переговоры, типа вы такие особенные и ценные для ПОРОКа. Мол, они только вами и занимаются.
– Я рассказал чистую правду. Нам многое обещали, и при этом мы о ПОРОКе мало что знаем. Детали они держат в секрете. Сказали, мол, проверяют, сумеем ли мы преодолеть этот кланк, и не объяснили сути происходящего.
– С чего ты взял, что у них есть лекарство?
Вспомнив обещания Крысуна и стараясь, чтобы голос звучал ровно, Томас ответил:
– Был тип в белом костюме, я говорил тебе о нем. Он и обещал лекарство, если мы доберемся до убежища.
– Угу, – промычал Хорхе. Ответ вроде и утвердительный, а подразумевает совершенно противоположное. – И нам позволят въехать на коне в это самое убежище с вами и получить лекарство?
Томасу с трудом удавалось сохранять хладнокровие.
– Я ни в чем не уверен. Но почему не попробовать? Поможете нам – и у вас будет маленький шанс на спасение. Убьете нас – и никакого шанса не получите. Только шиз в последней стадии болезни выберет второй вариант.
Хорхе вновь улыбнулся краешком рта и издал лающий смех.
– В тебе что-то есть, Томас. Совсем недавно я хотел выколоть глаза твоему дружку, да и всей вашей компашке… Провалиться мне на этом месте, если ты меня наполовину не задобрил!
Пытаясь не выдать эмоций, Томас пожал плечами.
– Я забочусь о том, чтобы дожить до следующего дня. И хочу лишь пройти через город. После буду волноваться о другом. И знаешь, что еще?
Томас изо всех сил постарался придать себе крутизны.
– Что? – выгнул брови Хорхе.
– Если б, выколов тебе глаза, я гарантированно дожил до завтра, то я лишил бы тебя зрения прямо сейчас. Однако ты мне нужен. Нужен всем нам.
Даже обещая лишить человека зрения, Томас усомнился в собственных силах. Впрочем, уловка сработала.
Пристально посмотрев на Томаса, шиз протянул ему через стол руку.
– Считаю, мы с тобой договорились, hermano. По многим причинам.
Томас ответил рукопожатием. И хотя его переполняло облегчение, он постарался не показать этого.
В следующий миг Хорхе похоронил все его надежды.
– Одно условие. Тот крысеныш, что повалил меня… ты вроде назвал его Минхо?
– Да… – слабым голосом ответил Томас, чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце.
– Он умрет.
Глава двадцать восьмая
– Нет, – ответил Томас, постаравшись вложить в одно слово всю решимость и твердость, на какие был способен.
