Глава шестьдесят четвертая
Проснувшись, Томас поморгал, протер глаза. Вокруг царила сплошная белизна: ни силуэтов, ни теней, ни оттенков прочих цветов. Лишь белый.
Ощутив укол страха, Томас сказал себе: это сон. Такой вот странный сон. Он чувствовал тело, чувствовал кожей прикосновение пальцев, а слышал в полной пустоте только собственное дыхание.
«Том».
Голос. Голос Терезы. Проник в его сон? Прежде такое случалось? Да.
«Привет», – ответил Томас.
«Ты… ты как?» – встревоженно спросила Тереза.
«Порядок, а что?»
«Ты не удивлен?»
«В каком смысле?» – смутился Томас.
«Скоро ты многое узнаешь. Очень скоро».
Только сейчас Томас заметил, что с голосом у Терезы что-то не так.
«Том?»
Он не ответил, чувствуя, как в кишках зашевелился червь страха – ужасного, тошнотворного, ядовитого страха.
«Том?»
«К-кто ты?» – спросил наконец Томас, боясь услышать ответ. И после паузы получил его:
«Это я, Том. Бренда. Тебя ждут неприятности».
Рефлекторно Томас закричал, и все кричал и кричал, пока не проснулся.
Глава шестьдесят пятая
Покрытый испариной, он сел. Еще не успев ничего осознать, прежде чем информация об окружающем мире прошла по проводам нервной системы в соответствующую зону мозга, Томас понял: все изменилось, и все не так. У него снова все отняли.
Он лежал на полу комнаты: стены, потолок – все вокруг белого цвета; пол пружинит, плотный, гладкий, и в то же время не причиняет неудобств; стены обиты подушками, через каждые четыре фута шляпки гвоздей; свет идет от прямоугольника в потолке – слишком высоко, не достать; пахнет чистотой: нашатырем и мылом. Даже одежда на Томасе: футболка, хэбэшные штаны и носки – не имела цвета.
Единственной темной вещью в этой комнате был стол. Коричневый стол примерно в дюжине футов от Томаса, в центре помещения, старый, потрепанный и поцарапанный, а рядом с ним – деревянный стул. За столом – такая же, как и стены, обитая подушками дверь.
Томас ощущал странное спокойствие. Казалось бы, надо вскочить и с криками о помощи броситься на дверь, но он знал: не откроется, и никто его не услышит.
Томас вновь в Ящике. Ничему его жизнь не научила… Рано, дурак, радовался.
«Паники от меня не дождетесь», – сказал себе Томас. Наступил очередной этап Испытаний, и на сей раз он с боем потребует изменить условия, прекратить тесты. И вот, решившись во что бы то ни стало завоевать свободу, Томас не испытывал ни малейшей тревоги.
«Тереза? – позвал он. Тереза и Эрис – единственные, с кем он связан извне. – Ты меня слышишь? Эрис, а ты?»
Никто не ответил: ни Тереза, ни Эрис, ни… Бренда.
Бренда… Нет, то был сон. Определенно лишь сон. Бренда не работает на ПОРОК, не умеет общаться телепатически.
«Тереза? – напрягая все силы, позвал Томас. – Эрис?»
Нет ответа.
Встав, Томас пошел к столу, однако в двух шагах от него наткнулся на невидимую стену. Прямо как в бараках.
Томас не позволил панике овладеть им, не дал страху набрать силу, а лишь отошел в угол, сел там и, закрыв глаза, расслабился.
Пока ждал, заснул.
«Том? Том!»
Она, должно быть, зовет его целую вечность.
«Тереза? – Томас очнулся словно от толчка и, осмотрев белую комнату, тут же вспомнил, где находится. – Ты где?»
«Нас отправили в другой барак. Как только берг приземлился. Мы здесь уже несколько дней кукуем. Том, с тобой-то что случилось?»
Спрашивала Тереза обеспокоенно, испуганно. Уж это Томас угадал точно. Сам же он смутился.
«Несколько дней? Что…»
«Нас забрали, едва мы сели. Они постоянно говорили: типа уже поздно и Вспышка слишком глубоко проникла в твой мозг. Типа ты съехал с катушек».
Томас постарался собраться с мыслями и не думать, как ПОРОК сумел стереть ему память.
«Тереза… это еще одно Испытание. Меня заперли в белой комнате. А вы… сколько дней вы просидели в бараке?»
«Почти неделю».
Томас не ответил, притворившись, будто не услышал последней фразы. Страх понемногу начал просачиваться в грудь. Можно ли верить Терезе? Она уже столько врала. И вдруг это говорит совсем не она? Пора порвать с ней.
«Том? Что происходит? Я растеряна…»
В груди у Томаса жгло, так что слезы наворачивались на глаза. Однажды он принял Терезу как лучшего друга. Больше такого не повторится. Теперь, думая о Терезе, Томас ощущал исключительно гнев.
«Том! Ты чего…»
«Тереза, слушай меня».
«Але! А я что, по-твоему, делаю?»
«Ты просто… слушай. Молчи и слушай, не перебивай».
Помолчав, Тереза ответила, тихо и напуганно:
«Хорошо».
Гнев кипел и пульсировал, Томас больше не мог его сдерживать. К счастью, слова не приходилось высказывать, достаточно было «думать».
«Тереза, уходи».
«Том…»
«Молчи. Не говори больше. Оставь… оставь меня. Передай ПОРОКу, что я устал от игр. Передай: с меня хватит!»
Несколько секунд Тереза молчала.
«Ясно, – ответила она наконец. – Ясно. Скажу тебе одну вещь напоследок».
Томас вздохнул: «Жду не дождусь».
Заговорила Тереза не сразу. И если бы не ощущение ее присутствия, Томас решил бы, что она прервала связь.
«Том?» – позвала наконец девушка.
«Чего?»
«ПОРОК – это хорошо».
И вот тогда она действительно ушла.
Эпилог
Меморандум «ЭТО ПОРОК». Дата: 232.2.13. Время: 21:13.
Кому: Моим коллегам.
От: Ава Пейдж, Советник.
Тема: «ЖАРОВНЯ», Группы «А» и «В».
Не время давать волю эмоциям, нам предстоит новое задание. Да, определенные события приняли неожиданный оборот. Не все идеально – были промахи, – однако наметился грандиозный прогресс. Мы получили огромное количество необходимых реакций. Надежда есть, и очень серьезная.
Ожидаю от вас и впредь профессионального поведения, помните о нашей цели. Жизни очень многих сейчас в руках столь малой группы людей. Наступил момент, когда необходимо проявить особую бдительность и сосредоточенность.
Предстоящие дни фундаментальны для нашего исследования, и я абсолютно уверена: когда мы вернем субъектам память, они с готовностью примутся выполнять поручения. Нужные Кандидаты все еще живы. Скоро мы получим оставшиеся куски головоломки.
