– Так нельзя. Я не знал! Просто выгоните меня из города. Обещаю, я не вернусь. Честное слово! – Он разразился новой порцией всхлипов.
– О, не волнуйся, из города тебя выпнут, – пообещал Красный и зачем-то глянул на Томаса. Он словно улыбался под маской. Глаза патрульного блестели азартом. – Смотри, смотри, иммуняк. Тебе понравится.
Ну и сволочь этот патрульный! Томас отвел взгляд и проследил, как четверо в зеленом осторожно приближаются к шизу.
– Вытяните ноги! – повторил один из карантинщиков. – Или вам будет очень больно. Вытяните ноги. Быстро!
– Не хочу! Дайте мне просто уйти!
Оттолкнув карантинщика, патрульный встал над больным и поднес к его голове пистолет.
– Вытяни ноги, или я пущу тебе пулю в мозг. Так всем будет проще. Ну, вытягивай, быстро!
Томас смотрел на патрульного и не верил глазам. Разве может человек совершенно не испытывать сострадания?!
Хныча и дрожа от страха, мужчина все-таки вытянул ноги. Красный, вверив его заботам карантинщиков, отошел в сторону и убрал пистолет в кобуру.
Карантинщик с синим предметом тут же встал над шизом и приставил ему к затылку трубку.
– Постарайтесь не двигаться, – посоветовал он… то есть она. Это была женщина, и ее голос, искаженный респиратором, прозвучал даже неприятнее, чем у ее коллег-мужчин. – Не то лишитесь какой-нибудь части тела.
Что бы это значило? – успел подумать Томас, и тут женщина нажала на кнопку. Из трубки потек синий гель. Вязкий, он окутал сначала голову зараженного, лицо, не дав закричать, затем шею и плечи. Двигаясь вниз по телу, гель застывал, и образовывалась полупрозрачная скорлупа. Всего за несколько секунд она покрыла половину туловища, заполнив каждую складку на коже и одежде, сковав движения больного.
Красный все это время смотрел на Томаса.
– Чего? – произнес тот в ответ на взгляд патрульного.
– Впечатляет, правда? – сказал Красный. – Смотри и наслаждайся. Когда шоу закончится – пойдешь со мной.
Глава тридцать первая
Сердце оборвалось.
Патрульный перевел полный садистского блеска взгляд на задержанного – гель к тому времени схватился уже на ногах, заковав несчастного в пластиковый панцирь. Карантинщица выпрямилась. Пустой пакет из-под геля, который Томас поначалу принял за некую разновидность оружия, она сложила и спрятала в карман комбинезона.
– Забираем его, – сказала женщина.
Когда задержанного подняли с пола, Томас вновь посмотрел на патрульного. Тот следил за выносом живого груза. Что, черт возьми, он имел в виду? Куда он поведет Томаса? Зачем? Если бы не пистолет, Томас давно бы сбежал.
Когда карантинщики наконец удалились, пришел Минхо. Он уже почти перешагнул порог кофейни, но тут Красный выхватил пистолет.
– Стой где стоишь! Не входи!
– Так он с нами, – указал Минхо на Томаса. – Нам пора идти.
– Никуда он не пойдет. – Патрульный вдруг замолчал, взглянул на Томаса, потом снова на Минхо и спросил: – Погоди-ка. Так ты тоже иммуняк?
Томас едва-едва успел испугаться за друзей. Минхо, моментально сообразив, что к чему, бросился бежать.
– Стой! – приказал Красный и ринулся к двери.
Вскочив с места, Томас приник к витрине: Минхо, Бренда и Хорхе, перебежав улицу, скрылись за углом. Красный сдался, не захотел преследовать их, а вернулся обратно в кофейню и навел пистолет на Томаса.
– За поведение твоего дружка мне следовало продырявить тебе глотку, и ты бы медленно истек кровью. Благодари Бога за то, что вы, иммуняки, такие ценные. Паршивый сегодня денек; я мог бы пристрелить тебя забавы ради.
Подумать только: Томас прошел невероятные испытания, а в конце совершил такой досадный прокол. Он даже не боялся – скорее был зол на себя самого.
– У меня день тоже прошел не лучшим образом, – пробормотал Томас.
– За тебя мне отвалят кучу бабок. Ничего личного, хотя ты мне с первого взгляда не понравился. Это я так говорю, чтоб ты знал.
Томас улыбнулся:
– Взаимно.
– Смешной ты парень. Поржать любишь, как я погляжу. Посмотрим, как после заката запоешь. Двигай. – Патрульный мотнул стволом пистолета в сторону двери. – Запомни, терпелка у меня слабая, не шучу. Только дернись, и я выстрелю тебе в затылок, а в полиции доложу, что ты был болен и вел себя агрессивно. У нас политика нулевого допуска, знаешь ли. Это значит: даже косо на меня смотреть не смей. Я за такое убиваю и имени не спрашиваю.
Томас прикинул шансы. Вот ведь ирония судьбы: он сбежал от наемников ПОРОКа лишь затем, чтобы попасться в руки обыкновенному муниципальному работнику.
– Не люблю повторять дважды, – предупредил Красный.
– Куда вы меня поведете?
– Придет время – узнаешь. А я слегка разбогатею. Топай давай.
В Томаса уже дважды стреляли, и он помнил: пуля причиняет адскую боль. Пойти с патрульным – единственный способ не нарваться на третье ранение. Глянув на Красного исподлобья, он наконец вышел за порог и остановился. Спросил:
– В какую сторону?
– Налево. Тихо-спокойно пройдем три квартала и снова повернем налево. Там меня ждет машина. Надеюсь, не надо напоминать, что будет, если ты вздумаешь хитрить?
– Вы пристрелите безоружного подростка. Чего тут неясного?
– Знал бы ты, как я ненавижу вас, иммуняков. Пошел, пошел. – Он ткнул Томаса в спину стволом.
Они прошли три квартала в полном молчании. Свернули налево. Было душно, Томас весь покрылся потом, а стоило утереть со лба испарину, как патрульный стукнул его по затылку рукояткой пистолета.
– Хватит дергаться. Не ровен час, я занервничаю и сделаю тебе дырку в голове.
Только невероятным усилием воли Томас заставил себя молчать. Всюду валялся мусор, стены домов на уровне человеческого роста были обклеены постерами: предупреждения о Вспышке, портреты Советника Пейдж, закрытые многослойными граффити. На перекрестке – пока не загорелся зеленый свет – Томас успел прочесть надпись на еще свежем, незакрашенном плакате:
Обращение муниципальных властей
!!!Остановим пандемию Вспышки!!!
Узнай о симптомах болезни, чтобы не заразить своих близких и соседей.
Вирус Вспышки (VC321xb47) – искусственно выведенный – вырвался из военной лаборатории во время глобальной катастрофы. Он вызывает прогрессирующую деградацию мозга, которая проявляется в спонтанных движениях, эмоциональных и умственных расстройствах.
Наши ученые, используя наисовременнейшее оборудование и технологии, проводят клинические испытания, однако стандартные методы лечения не помогают. Болезнь смертельна и передается воздушно-капельным путем.
