– Вроде да, – ответил Томас.
– Будет очень жаль, если нас пристрелят, – заметила Бренда. – Прорывались, прорывались… Я сейчас стопудово на шиза похожа.
Открыв дверь со своей стороны, Лоренс выбрался наружу. Томас, затаив дыхание, ждал сигнала, а потому, услышав громкий стук по борту, испугался не так сильно.
Бренда открыла дверь уже со своей стороны и покинула салон, Томас – за ней, вовсю напрягая глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте.
Громко щелкнуло, и в лицо ударил луч ослепительно белого света. Томас машинально вскинул руки, прикрывая глаза. Потом по чуть-чуть приподнял веки и увидел направленный в его сторону прожектор на штативе-треноге, по обеим сторонам которого стояли темные силуэты. Оглядевшись, Томас насчитал еще человек десять, и все с оружием. Как, собственно, Лоренс и предупредил.
– Лоренс, ты? – позвал мужской голос, эхом отразившийся от бетонных стен. Кто же из них это сказал? Черт его знает.
– Я, я.
– Ты что с нашим фургоном сделал? И кого привез? Только не говори, что больных.
– Мы угодили в ловушку шизов в одном из проулков, а это иммуняки – им надо к боссу.
– Для чего?
– Им…
Не дав ему договорить, невидимый собеседник потребовал:
– Нет, пусть сами скажут. Назовитесь и отвечайте: зачем взяли в заложники нашего человека и разбили фургон? Их и без того мало осталось. Причина, надеюсь, убедительная?
Томас и Бренда переглянулись, как бы спрашивая друг друга, кому говорить. Бренда кивнула Томасу.
Похоже, спрашивал тот, кто стоял справа от прожектора. К нему Томас и обернулся.
– Меня зовут Томас, а это Бренда. Галли наш друг, мы вместе выживали в Лабиринте. Пару дней назад он рассказал нам о «Правой руке». Хотим помочь вам, но не так. Скажите, что у вас в планах и зачем вы крадете иммунных. Я думал, что ПОРОК похищает наших.
Мужчина внезапно рассмеялся.
– Надо проводить тебя к боссу. Хотя бы затем, чтобы ты избавился от глупой мысли, будто мы – второй ПОРОК.
Томас пожал плечами:
– Отлично, ведите.
Презрение к ПОРОКу охранник высказал вполне искренне. Правда, все равно непонятно, для чего «Правая рука» похищает иммунных.
– Не вздумай юлить, парень, – предупредил охранник. – Тебе же хуже будет. Лоренс, отведи их. Кто-нибудь, проверьте фургон – нет ли оружия.
Томас и Бренда молча проследовали за Лоренсом вниз по двум пролетам выцветшей металлической лестницы, затем через потрепанную деревянную дверь и дальше – по грязному коридору с облезлыми обоями на стенах и единственной лампочкой на потолке. Наконец Лоренс привел их в большое помещение. Лет пятьдесят назад, наверное, оно служило отличной переговорной, от которой остались обшарпанный стол да бессистемно расставленные по комнате пластиковые стулья.
По ту сторону стола сидели двое. Справа – Галли. При виде Томаса он, усталый и растрепанный, все же кивнул и слегка улыбнулся. (Если можно назвать улыбкой чуть заметный на изувеченном лице изгиб губ.) Слева сидел тучный мужчина, едва умещавшийся в тесном для него креслице.
– Так это и есть штаб «Правой руки»? – спросила Бренда. – Я разочарована.
Улыбка сошла с лица Галли.
– Мы переезжали столько раз, что уже со счета сбились. Но все равно спасибо за комплимент.
– Ну и кто из вас двоих босс? – спросил Томас.
Галли кивнул в сторону тучного.
– Не тупи, Томас. Главный тут – Винс. Прояви уважение, Винс рискует жизнью ради идеи порядка.
Томас примирительно поднял руки.
– Я никого не хотел обидеть. В прошлый раз ты вел себя так, что я принял тебя за главного.
– Ну вот, босс не я. Винс.
– А Винс что, говорить не умеет? – поинтересовалась Бренда.
– Довольно! – сильным раскатистым басом взревел тучный. – Наш город захвачен шизами, и у меня нет времени смотреть, как вы ребячитесь. Чего надо?
Томас подавил вспыхнувший было гнев.
– У меня один вопрос: зачем вы нас похитили? Зачем крадете людей? Галли нас обнадежил: мы решили, что обрели союзника, – а оказалось, все наоборот и даже хуже: те, на кого мы понадеялись, действуют ничуть не гуманнее врагов. Сколько вы хотели выручить с продажи иммунных?
– Галли, – только и сказал тучный, будто не слышал ни слова из произнесенной Томасом речи.
– Что?
– Ты доверяешь этим двоим?
– Да, – произнес тот, старательно избегая взгляда Томаса, и кивнул. – Им верить можно.
Упершись руками-бревнами в столешницу, Винс подался вперед.
– Тогда не будем тратить время, парень. Мы просто имитируем действия ПОРОКа, так задумано. Никто не продаст похищенных в лабораторию. Мы собираем иммунных и прячем.
– За-зачем? – спросил Томас. – Чего ради нас собирать?
– Планируем с вашей помощью пробраться в штаб ПОРОКа.
Глава пятьдесят первая
Какое-то время Томас молча взирал на тучного. Если остальных иммунных похитил именно ПОРОК, то план «Правой руки» до смешного прост.
– Что ж, может выгореть.
– Рад, что тебе нравится. – По лицу тучного Томас не мог сказать, язвит собеседник или отвечает серьезно. – Контакт с ПОРОКом есть, встреча назначена. Продать «пленных» – наш единственный способ проникнуть на территорию врага и остановить его, помешать растратить столь ценные ресурсы на заведомо провальный эксперимент. Лучше направить все силы на сохранение выживших и здоровых, найти истинный путь к спасению рода человеческого.
– Как думаете, ПОРОК сумеет найти лекарство от Вспышки? – спросил Томас.
Винс рокочуще рассмеялся.
– Ты бы здесь не стоял, если бы сам хоть немного верил в успех ПОРОКа. Иначе зачем бежать из лаборатории в поисках мести? Ведь именно мести ты ищешь, да? Галли рассказал, через что тебе довелось пройти. – Винс сделал паузу. – Мы перестали верить… в лекарство. Уже очень давно.
– Нет, не мести мы ищем, – сказал Томас. – Дело вовсе не в нас самих. Вы хотите использовать ресурсы ПОРОКа более осмысленно, и мне это по душе. Что вы знаете о лаборатории? Что там творится?
Тучный откинулся на спинку, и стул под ним застонал.
– Я только что раскрыл тебе страшную тайну. Ради ее сохранности кое-кто из наших пожертвовал жизнью. Теперь твоя очередь отплатить доверием. Если бы Лоренс и его люди знали, кто ты такой, то немедленно привезли бы тебя к нам. Прости за холодный прием.
– На что мне ваши извинения? – ответил Томас, хотя извинения его и правда тронули. Впервые с ним обращаются по-человечески. – Скажите только, что вы задумали.
