– Привет, Ньют. Это я, Томас. Узнаешь?
Внезапно взгляд Ньюта прояснился, и Томас от удивления даже попятился.
– Еще бы не узнать, Томми. Так быстро конченым не становятся. Ты всего пару дней назад приходил ко мне в приют. Приходил, забив на мою просьбу.
Слышать такое от друга было даже больнее, чем видеть, насколько он опустился.
– Тогда зачем ты здесь? Почему пришел… с этими?
Ньют обернулся и посмотрел на шизов, потом снова взглянул на Томаса.
– На меня порой накатывает полное безумие. Я даже не понимаю, что творю, я больше не я. В мозгу зудит и чешется, все бесит и раздражает. Я постоянно злюсь.
– Сейчас ты вроде нормальный.
– Ну да, типа того. Мне больше некуда податься, вот и мотаюсь с этими психами из приюта. Они грызутся что твои собаки, но их много, они в стае. Стая – это сила. Одному не выжить.
– Ньют, может, сейчас ты передумаешь? Едем с нами? Мы укроем тебя где-нибудь в безопасном месте. Тебе будет легче…
Ньют расхохотался, при этом странно подергивая головой.
– Уходи, Томми. Убирайся.
– Идем со мной, – умоляющим тоном попросил Томас. – Я тебя и связать могу, если так тебе спокойней.
– Заткнись, предатель ты стебанутый! – гневно проорал Ньют. – Я тебе записку оставил! А ты мою последнюю просьбу не выполнил! Снова в герои лезешь? Ненавижу тебя! И всегда ненавидел!!!
Нет-нет-нет, он врет, он сам не соображает, что говорит. Но разве не врет себе Томас?..
– Ньют…
– Все ты виноват! Ты мог остановить программу сразу после смерти Создателей! Ты ведь знал все заранее. Так нет же, захотелось стать героем и спасти мир. Ты пришел в Лабиринт. Только о себе и заботился. Признай! Хотел себе захапать всю славу? Надо было тебя сразу бросить в шахту лифта!
Ньют вопил, густо побагровев и брызжа слюной. Сжав кулаки, он похромал вперед.
– Я сниму его! – крикнул Лоренс из кабины. – Томас, отойди!
– Нет! – обернулся Томас. – Только он и я. Погодите! Ньют, остановись. Я знаю, ты еще меня слышишь и понимаешь.
– Я тебя ненавижу, Томми! – Ньюту оставалось пройти всего несколько шагов. Жалость и боль в сердце Томаса превратились в страх. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу! После всего, что я для тебя сделал, ты отказываешься выполнить мою последнюю, единственную просьбу. Я прошел через такой кланк, а ты… Смотреть на тебя противно!
Томас отступил еще на два шага.
– Ньют, остановись. Тебя пристрелят. Стой и слушай меня! Лезь в фургон и дай себя связать. Нам нужен шанс!
Друга Томас не убьет. Просто не сможет.
С диким воплем Ньют бросился на него. Из кабины фургона вылетел искрящийся заряд, но в цель не попал – ударил в мостовую. Томас не мог пошевелиться, словно врос в асфальт, и тогда Ньют сбил его с ног. Из Томаса вышибло дух.
– Я тебе сейчас моргалы выдавлю, – оседлав Томаса и брызжа слюной, проговорил Ньют. – Научу уму-разуму. Какого хрена ты сюда приперся? Чего хотел? Думал, я обниму тебя, мы присядем у дорожки и перетрем за жизнь, за старые денечки в Глэйде?
Объятый ужасом, Томас мотнул головой. Свободная рука потянулась к пистолету.
– Знаешь, откуда у меня хромота, Томми? Я тебе не говорил? Нет, не рассказывал.
– Так откуда она? – спросил Томас, пытаясь протянуть время. Пальцы сомкнулись на рукоятке.
– В Лабиринте я хотел покончить с собой. Влез на чертову стену и спрыгнул. Алби нашел меня и дотащил до Глэйда, пока Врата не закрылись. Каждый день, каждую секунду, проведенную в Глэйде, я ненавидел, Томми. И виноват… во всем… только ты!
Ньют резко ухватил Томаса за руку с пистолетом и приставил дуло себе ко лбу.
– Пора искупить грех! Стреляй, пока я не стал одним из этих чудовищ-людоедов. Убей меня! Я попросил тебя о последней услуге. Тебя и никого другого!
Томас попытался отдернуть руку, однако Ньют держал крепко.
– Я не могу, я не посмею!
– Искупи свой грех! Искупи моей кровью! – завопил, содрогаясь всем телом, Ньют, а потом горячим шепотом добавил: – Убей меня, трус. Докажи, что ты не тряпка и способен на верный поступок. Подари мне достойную смерть.
Ужаснувшись, Томас произнес:
– Ньют, может, еще получится…
– Молчи! Заткнись! Я верил тебе! Не подведи хотя бы сейчас!
– Я не смогу.
– Сможешь!
– Нет! – Разве можно просить о подобном? Убить близкого друга…
– Либо ты меня, либо я тебя. Ну!
– Ньют…
– Не дай мне стать одним из них!
– Я…
– УБЕЙ МЕНЯ! – В этот миг взгляд Ньюта прояснился. Друг словно последний раз вынырнул из омута безумия и чуть спокойнее произнес: – Прошу, Томми, пожалуйста.
Чувствуя, как душа летит в черную бездну, Томас спустил курок.
Глава пятьдесят шестая
Томас закрыл глаза. Он слышал, как пуля пробила череп, ощутил, как дернулся и упал на асфальт Ньют. Потом Томас перевернулся на живот, вскочил и, не открывая глаз, побежал. Он не мог смотреть на дело рук своих.
Он тонул в чувстве вины и раскаяния, слезы текли по щекам.
– Залезай! – крикнул Лоренс.
Дверь фургона все еще была открыта – Томас прыгнул в машину, щелкнул замком, и фургон тронулся с места.
Все молчали. Томас смотрел перед собой и ничего не видел. Он выстрелил другу в голову, убил его. И не важно, что Ньют сам просил об этом, умолял… Он спустил курок. Руки и ноги дрожали; Томаса охватил озноб.
– Что я наделал? – пробормотал парень. Никто ему не ответил.
Остаток пути Томас помнил смутно. Пару раз пришлось отбиваться от шизов – в них стреляли зарядами из пушки. Затем фургон проехал в ворота защитной стены, за ограду небольшого аэродрома и дальше – в ангар за огромными дверьми, под мощной охраной.
Говорили мало. Томас так и вовсе молча исполнял указания. Наконец все трое погрузились на берг. Пилот проверила системы и включила зажигание; Лоренс куда-то запропастился. Томас лег на диван в общей комнате и уставился в решетку потолка.
Убив Ньюта, он только сейчас вспомнил, на что идет: свободный от власти и слежки ПОРОКа, Томас готовился добровольно отдаться им в руки.
И ладно. Что было, то было. Но до конца жизни его будут преследовать образы: Чак, истекая кровью, судорожно хватает ртом воздух; Ньют бешено орет на Томаса, а потом в глазах у него появляются проблеск рассудка и мольба – мольба о пощаде.
Томас смежил веки. Образы еще долго стояли перед мысленным взором, и заснул он не скоро.
