Наконец тротуар вывел к главному входу – большим прозрачным дверям. Разум пронзила острая вспышка воспоминаний: побег из Лабиринта, коридоры лаборатории, выход через эти вот двери, ливень… Справа, на стоянке, среди легковых машин стоял видавший виды автобус. Наверное, тот самый, что переехал несчастную пораженную Вспышкой женщину, а после увез глэйдеров в убежище. (Там ПОРОК безжалостно играл с их сознанием, а потом через плоспер отправил в пекло Жаровни.)
И вот после всех мучений Томас вновь стоит у проклятого порога, вернувшись по собственной воле, и стучится в тонированное стекло, за которым ничего не видно.
Почти сразу же раздался лязг – это по очереди открылись замки, и одна из створок приглашающе распахнулась.
Внутри ждал Дженсон, который для Томаса навсегда останется Крысуном. Он протянул руку и поприветствовал:
– С возвращением, Томас. Никто не верил, но я не уставал твердить: ты придешь. Я очень рад, ты сделал правильный выбор.
– Давай уж сразу к делу! – отрезал Томас. Он выполнит условия Крысуна, пойдет с ним, однако паинькой быть не собирается.
– Отличная мысль, – заметил Дженсон, отступая в сторону и слегка кланяясь. – После тебя.
Томас вошел в штаб-квартиру ПОРОКа. Изнутри его пробрал холод, по силе не уступающий северному морозу.
Глава пятьдесят восьмая
Томас вошел в широкий, уставленный редкими креслами и диванчиками вестибюль и уперся в пустую стойку рецепции. В прошлый раз он видел совершенно иную картину, а сейчас здесь стояла яркая, красочная мебель, однако даже обновленный интерьер не мог рассеять мрачную атмосферу.
– Давай ненадолго заглянем ко мне в кабинет, – пригласил Дженсон, указывая на уводящий вправо коридор. – Мы скорбим о гибели Денвера. Такой город, такой потенциал… В то же время это знак, что нам надо непременно заканчивать работу. Как можно скорее.
– Что вы намерены делать?
– Мы все обсудим в кабинете. Наши ведущие специалисты заждались.
Мысли о «глушилке» в рюкзаке тяготили Томаса. Надо как можно скорее установить ее.
– Хорошо. Только мне бы для начала в туалет.
Идея – проще некуда, и самый верный способ остаться наедине с собой.
– Уборная как раз по пути, – сказал Крысун.
Обогнув угол, они пошли по темному коридору к мужскому туалету.
Кивнув на дверь, Дженсон предупредил:
– Подожду снаружи.
Не говоря ни слова, Томас заперся в уборной, вытащил из рюкзака «глушилку» и осмотрелся. Над раковиной висел шкафчик с туалетными принадлежностями, достаточно высокий, чтобы можно было спокойно оставить на его крышке ретранслятор. Смыв воду в унитазе, Томас открыл кран над мойкой и включил «глушилку». Поморщился, когда она пискнула, и спрятал прибор на крышке шкафчика. Подставил руки под струю горячего воздуха из сушилки и попробовал успокоиться.
– Закончил? – до омерзения вежливо спросил Дженсон, когда Томас вышел в коридор.
– Закончил.
По пути они миновали несколько криво висящих на стене портретов Советника Пейдж – точной копии плакатов, украшавших улицы Денвера.
– Меня представят Советнику? – спросил Томас, заинтересовавшись этой персоной.
– Советник Пейдж очень занята. Помни, Томас: завершить матрицу и создать лекарство – только полдела. Нам еще предстоит наладить поставки, чтобы лекарство могли получить все. Пока мы с тобой разговариваем, большая часть нашей команды трудится над этим не покладая рук.
– Ты так уверен в успехе? Почему меня считают ключом?
Глянув на него, Дженсон по-крысиному улыбнулся:
– Я не уверен, Томас, я просто знаю. Верю в победу всей душой. Не сомневайся, прием тебе окажут достойный.
Томасу вдруг вспомнился Ньют.
– Да что мне ваши приемы…
– Вот мы и на месте, – не обращая на него внимания, сказал Дженсон.
За дверью без таблички их ждали двое – мужчина и женщина, сидевшие у стола спиной ко входу.
Женщина была одета в черный брючный костюм; яркорыжая, она посмотрела на Томаса сквозь стекла очков в тонкой оправе. Мужчина же – худой, лысый и угловатый – носил зеленую больничную форму.
– Это мои помощники, – представил их Дженсон, присаживаясь за стол и жестом приглашая Томаса занять место между мужчиной и женщиной. – Доктор Райт, – указал он на женщину, – наш главный психолог. И доктор Кристенсен – наш главный хирург. Обсудить предстоит многое, так что извините за столь короткое представление.
– Почему я Последний Кандидат? – прервал его Томас.
Дженсон – дабы успокоиться и собраться с мыслями – начал беспорядочно передвигать вещи на столе. Потом сложил руки на коленях и произнес:
– Отличный вопрос. Изначально было несколько – прости – субъектов, которым предстояло… побороться за честь быть Последним Кандидатом. Под конец мы сократили список, остались вы с Терезой. Однако Тереза склонна подчиняться приказам. Все решила твоя строптивость, она помогла нам выбрать нужного Кандидата.
Вновь Томас сыграл им на руку. Непокорность и была нужна ПОРОКу. Всю свою ненависть Томас сосредоточил на этом человеке – Крысуне. Дженсон стал для него живым воплощением дьявольской организации и бесчеловечных опытов.
– Давайте уж к делу. – Как ни старался Томас выглядеть спокойным, нотки ярости все же проскользнули в голосе.
– Попрошу терпения, – невозмутимо ответил Дженсон. – Недолго осталось. И не забывай: сбор данных для матрицы – работа деликатная, тонкая. Мы имеем дело с твоим разумом, и малейшая ошибка обесценит результаты.
– Все верно, – добавила доктор Райт, убирая за ухо рыжую прядку. – Замдиректора Дженсон говорил, как нам важно твое участие, Томас, и мы рады, что ты принял верное решение.
Ее мягкий приятный голос звучал очень убедительно, профессионально.
Доктор Кристенсен откашлялся и заговорил ломким голосочком, который Томасу сразу же не понравился.
– Да и как иначе! Ты не мог не прийти, Томас. Целый мир стоит на краю гибели, и ты можешь помочь его спасти.
– Это вы так считаете.
– Вот именно, – сказал Дженсон. – Мы так считаем. У нас почти все готово, осталось сообщить тебе одну детальку, дабы ты осознал всю важность принятого решения.
– Одну детальку? – переспросил Томас. – Разве цель Переменных не в том, чтобы держать меня в неведении? Может, вы сейчас меня в клетку с гориллами бросите? Или заставите пройтись по минному полю? А то и вовсе в океан зашвырнете – плыви, мол, к берегу?
– Просто расскажите ему остальное, – попросил Дженсона доктор Кристенсен.
– Остальное? – не понял Томас.
– Да, Томас, – вздохнул Крысун. – Остальное. После всех Переменных, анализов и сборов данных, после испытаний, через которые пришлось пройти тебе и твоим друзьям, мы подошли к логическому завершению.
