Где-то наверху прогремел взрыв, сотрясший здание целиком. Томаса кинуло на пол.
В воздухе повисла пыль, с потолка посыпались осколки плитки. Несколько секунд кругом скрежетало, слышался треск.
Убедившись, что Бренда цела, Томас крикнул в коридор:
– Все живы?
– Живы! – ответили ему.
– Тогда вперед! Мы почти на месте! – Он помог Бренде встать и побежал дальше. Хоть бы здание продержалось еще немного.
Томас, Бренда и остальные наконец достигли участка, обведенного на карте кружком, то есть ремонтной площадки. Раздалась целая серия взрывов – один ближе другого, – однако вреда они не причинили. К тому же беглецы почти добрались до финиша.
Мастерская располагалась позади гигантского склада; вдоль правой стены тянулись металлические полки с ящиками. Подбежав к ним, Томас жестом позвал остальных. К плосперу все должны подойти вместе. В дальнем конце склада имелась дверь – скорее всего она-то и ведет к заветной цели.
– Собирай всех здесь, – сказал Томас Бренде и направился к двери. Если Советник Пейдж солгала или действия беглецов просчитал кто-нибудь из ПОРОКа или «Правых», то всей группе конец.
В мастерской стояли столы, заваленные инструментами, кусками металла и запчастями. Дальнюю стену закрывало брезентовое полотно. Томас подбежал к нему, сдернул и обнаружил тускло мерцающий прямоугольник, обрамленный сияющим серебром, а рядом – пульт управления.
Вот наконец и плоспер. Советник не обманула.
Томас расхохотался. Ему помог сотрудник… нет, руководитель ПОРОКа!
Последний момент – прежде чем посылать на ту сторону кого-то, надо самому убедиться в безопасности перехода.
Вдохнув полной грудью, Томас заставил себя шагнуть в ледяные объятия плоспера… и вышел в обычный деревянный сарай. А впереди увидел бескрайнее море зелени: трава, деревья, цветы, кусты. Что ж, неплохо.
Возбужденный Томас вернулся назад. Цель близка, люди, считай, спасены.
Томас выбежал на склад и крикнул:
– За мной! Все сюда, быстрее!
Очередной взрыв сотряс стены и опрокинул стеллажи. С потолка посыпались пыль, обломки.
– Торопитесь! – кричал Томас.
Тереза немедленно стала направлять всех в сторону подсобки. Томас схватил пробегавшую мимо женщину за руку и потащил к мерцающему серому экрану.
– Вы знаете, что это, верно?
Женщина кивнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сигануть поскорее в плоспер.
– Видела такое устройство несколько раз.
– Можно вас оставить у пульта? Проследите, чтобы все прошли на ту сторону?
Побледнев, женщина все же согласно кивнула.
– Не волнуйтесь, – успокоил ее Томас. – Просто оставайтесь тут как можно дольше.
Уладив одно дело, Томас побежал к двери. Беглецы уже набились в подсобку, и пришлось попятиться.
– Ступайте в серый экран. По ту сторону не задерживайтесь, выходите наружу!
Протолкавшись через толпу, Томас выбежал на склад. Ко входу в мастерскую тянулась длинная очередь, в конце которой стояли Минхо, Бренда, Хорхе, Тереза, Эрис, Фрайпан и несколько девчонок из Группы «В». И еще Галли. Томас махнул друзьям рукой.
– Скажи, пусть там, в начале, поторопятся, – посоветовал Минхо. – Взрывы раздаются все ближе и ближе.
– Скоро весь комплекс рухнет нам на головы, – добавил Галли.
Томас глянул на потолок, словно крыша склада готова была обрушиться вот прямо сейчас.
– Знаю. Я уже передал, чтобы поспешили. Нам тут торчать не…
– Ну-ну, кого я вижу! – раздалось из задней части склада.
Люди заохали, заозирались. Оказывается, на склад вошел Крысун – через один из многочисленных коридоров, – и не один, а в сопровождении шести наемников. Но тем не менее преимущество все еще оставалось на стороне иммунных.
Прогремел очередной взрыв, и Дженсон – дабы перекричать грохот – сложил ладони рупором.
– Ну и место вы нашли, чтобы спрятаться! Тут скоро все обрушится!
С потолка падали, звеня об пол, металлические обломки.
– Ты знаешь, зачем мы сюда пришли! – прокричал в ответ Томас. – Поздно, Крысун! Мы уходим!
Дженсон приготовил неизменный нож с длинным клинком. Наемники последовали его примеру – вооружились кто чем.
– Кое-кого мы придержим, – сказал Дженсон. – Кто у нас тут? Умнейшие, сильнейшие и Последний Кандидат. Тот, кто нужен нам больше остальных и кто отказывается сотрудничать.
Друзья Томаса выстроились в линию, прикрывая отход иммунных, подобрали с пола трубы, длинные болты, зазубренные прутья от решеток. Томас нашел для себя гнутый обрывок толстого кабеля, с одного конца которого торчала оголенная жесткая проволока. Получилось почти что копье. В этот момент снова загрохотало, на пол обрушилась большая секция стеллажей.
– Еще ни разу в жизни я не видел такой жуткой банды! – прокричал Крысун. В глазах его полыхал огонь безумия, рот изогнулся в диком оскале. – Должен признать, мне страшно!
– Завали хавальник и давай приступим к делу! – крикнул в ответ Минхо.
Дженсон спокойно взглянул на подростков.
– С радостью.
Вспомнив всю боль, страдания, ужас, которыми наполнили его жизнь, Томас скомандовал:
– В атаку!!!
Подростки и наемники – стенка на стенку – побежали навстречу друг другу. Их вопли потонули в шуме сотрясшего комплекс взрыва.
Глава семьдесят вторая
Грохотнуло, как никогда, близко. Большинство полок обрушилось, но Томас кое-как умудрился устоять на ногах и, увернувшись от летевшей в него крупной щепки, перепрыгнул через какой-то круглый механизм.
Галли, бежавший рядом, упал, и Томас помог ему встать.
Бренда поскользнулась, но равновесие удержала.
Подростки и наемники сошлись как солдаты в рукопашной. Томасу достался Крысун – будучи на полфута выше, Дженсон попытался было ударить его в плечо ножом, однако Томас опередил врага – ткнул кабелем в подмышку.
Завопив, Дженсон выронил нож, зажал рану и попятился, глядя на Томаса полными ненависти глазами.
Вокруг кипел бой, лязг металла резал уши. Кто-то бился с двумя наемниками одновременно; на Минхо напала могучая баба; Бренда боролась на полу с костлявым мужчиной, вооруженным мачете.
– Мне плевать, пусть я кровью истеку, – морщась, произнес Дженсон. – Главное – сначала верну тебя в лабораторию.
Новый взрыв сотряс склад, и Томаса бросило на Дженсона. Выронив кабель, он повалился на врага, и вместе они упали на пол. Одной рукой Томас молотил Дженсона по лицу, второй пытался оттолкнуть от себя как можно дальше. От удара слева Дженсону рассекло губу. Томас хотел еще врезать, и тут противник выгнулся кошкой, сбросил его на пол.
