Об Алане, пропавшем в бескрайних степях. Об отце.
Об огненной жиле, спящей в гранитных пещерах глубоко под землей.
Успокаивающе плескалась вода под веслами, едва слышно поскрипывали уключины. Старый Ворон невозмутимо перебирал бусины браслета на запястье. На лице его людей застыли маски, и Роланд долго гадал, чего же там больше – презрения или бесстрастности.
А потом стало не до того – они достигли цели.
Последняя неделя была щедрой на дожди, и сливную решетку залило более, чем наполовину. Прутья оказались крепче, чем виделось на первый взгляд, а магическая защита, окружающая стены, – утыкана маячками. Заденешь один, и в замке тут же узнают о вторжении. С защитой Бригг работал самолично, с решеткой пришлось повозиться всем по очереди, но снять ее все же удалось. Из-за поднявшейся воды пробираться пришлось почти по шею в нечистотах. От зловонного запаха желудок сжимался в комок, дно было настолько скользким, что Роланд два раза оступался, погружаясь с головой. А вот Волтар Бригг на удивление держался с достоинством даже здесь, безропотно снося все неудобства положения.
Ближе к выходу уровень воды значительно упал – видимо, ход шел под уклоном, – а у самого выхода в замок так и вовсе доходил до колен. Поддоспешник промок, рубаха липла к телу, волосы под легким шлемом облепили лицо. Роланд нащупал эфес меча и немного привел дыхание в порядок.
Тьма внутри замка немного разбавлялась рассеянным светом горящих на стенах факелов. На первый взгляд путь к кладбищу был чист, но отряду нужно было преодолеть участок цвингера, который хорошо просматривался, и Роланд медлил.
– Что дальше, Норберт? – шепотом поинтересовался старый Ворон, и огненный лорд указал рукой на деревья, темнеющие справа.
– Кладбище там.
– Тогда не стоит тратить время зря.
Роланд кивнул и тут же запнулся. Горячий толчок в грудь выбил дух, и Роланда отбросило, впечатывая в стену. В голове вспыхнуло, в глазах потемнело, а затем мир взорвался сонмом огненных искр.
– Какого велла ты творишь?! – прошипел Бригг, закрывая его собой. – Ты всех нас выдашь!
Роланд хотел ответить и не смог. Горло перехватило, в груди распустился пламенный цветок, и все тело, будто откликаясь, вспыхнуло жаром. С кончиков пальцев сорвались огненные искры, но Роланд не обратил внимания. Так же, как не обратил внимание на жесткие слова Бригга, на всполошившихся воинов рядом.
Он стоял у стены, широко распахнув глаза, а перед его взором, свиваясь в упругие кольца, скалился огненный змей. Из его пасти вырывалось неистовое белое пламя – священное пламя духа Огня.
Справа хрустнул камень под чьими-то сапогами, Роланд уловил движение боковым зрением, а затем с него стянули шлем, на его висок обрушился чей-то могучий кулак.
Мир потемнел и погас.
Сверр
Лорд Кирстен краснел, бледнел, периодически заикался под взглядом Сверра, но оставался непреклонен. Тверд. Подобного от молодого лорда Длинного Носа Сверр никак не ожидал – до этого момента Кирстен производил впечатление послушного и ведомого человека. Весьма удобное качество для вассала. Однако сегодня он вдруг взбеленился, даже провидицу притащил – старую, отмеченную дланью смерти женщину со зловонным дыханием, утверждающую, что юная леди Бригг не способна родить.
Эти слова могли сильно ударить по роду Волтара, и Сверр не мог допустить, чтобы слухи распространились.
– Ты осознаешь, что предлагаешь мне опорочить невинную девушку? – вкрадчиво поинтересовался некромант, не спуская пристального взгляда со взволнованного лорда. Под этим взглядом Кирстен сглотнул.
– Я не предлагаю никого порочить. Но если продолжите заставлять меня, я так и сделаю, клянусь.
– Клянешься, значит… – Сверр усмехнулся, обошел своего вассала со спины, заставляя того испуганно озираться. – Напомнить слова присяги, которую ты давал мне? Есть главное правило: не давай клятвы, которая может нарушить другую.
– Эта присяга не будет стоить и гроша, если род Серого ястреба погибнет, – упрямо ответил Кирстен.
– Быть может, ты нашел себе более подходящую… невесту? Более сильную. Более опытную. Или же просто умеющую хорошо убеждать.
Под пристальным взглядом Сверра юный лорд Серого ястреба сжался и, казалось, изо всех сил сдерживался, чтобы не потупиться. А уж уши его полыхали так, что Сверру не нужно было слышать ответ, чтобы убедиться: нашел. Лаверн и тут умудрилась напакостить. Сверр мысленно выругался, но пенять в этом случае нужно было лишь на себя. Нельзя было давать им встречаться.
– Не понимаю вас, милорд, – пробормотал Кирстен.
– Зато я понимаю, – доверительно поделился некромант. – Одна очаровательная леди Вайддела может быть очень убедительной, когда ей это надо. Настолько убедительной, что даже я порой сомневаюсь в собственных решениях. Вы, должно быть, думаете, что обязаны ей, но это не так. Леди Мэлори напитала ваш источник лишь потому, что ей велел король, а вовсе не потому, что посчитала вас… достойным.
– Я не совсем…
– Наверняка вы слышали о том, что она ищет. А также о том, что Капитул эти поиски не одобряет.
Кирстен замолчал и все же опустил глаза, и Сверр удовлетворенно кивнул.
– Лаверн заигралась, Ивар. И сейчас ходит по краю пропасти.
Как, собственно, и сам Сверр. Велл бы побрал его лорда-отца с его экспериментами! И саму Лаверн с ее большими глазами, которые умели смотреть прямо в душу. Некромант невольно чувствовал родство с этим мелким запуганным лордиком, проникшимся сладкими речами чародейки. Он и сам когда-то повелся, и это привело к трещине в его браке, недоверию со стороны Бригга, которое старый Ворон, конечно же, не выказывал словами, но Сверр чувствовал нутром.
– Если она упадет, те, кто поддерживал ее, упадут вместе с ней, – озвучил он мысль, что приходила к нему все чаще.
Кому он высказал ее? Лорду Кирстену? Или, быть может, себе самому? У Сверра было все, о чем только может только мечтать сын южной рабыни: сила, влияние, власть, положение в обществе. Красивая жена, желающая рожать ему наследников. Поддержка сильнейшего некроманта континента и Капитула. Возможность повлиять на историю государства.
– Леди Мэлори не имеет отношения к тому, что я… – треснувшим голосом настаивал Кирстен. – Слышал, она выходит за лорда Норберта, я желаю им счастья и много детей.
– То есть вы отвергаете самую родовитую невесту Вайддела из прихоти? – удивился Сверр. – Тогда вы еще глупее, чем я думал.
– Повторюсь, моя провидица сказала, что леди Бригг не родит мне.
– В Клыке тоже есть провидица. А уж сколько их в Капитуле – вы и представить не можете. Лучшие из лучших. Возможно, стоит пригласить одну из них?
– Астра связана с родом Серого ястреба, и ничье предсказание о судьбе моего клана не будет точнее, – упрямился Кирстен.
