Он протянул мне несколько страниц белой бумаги. Я взяла листы и перевела на них взгляд. Тут же страницы ожили. Прямо перед глазами стали вспыхивать огнем и тут же ложиться в строки слова, опадая тонкой вязью каллиграфического почерка. Сомневаюсь, что все это было написано по-русски, под моими глазами буквы менялись, занимая привычные места в словах, позволяя понять, что именно там написано. Это было так странно, но, в то же время, так волшебно!
Мне приходилось иметь дело с юридическими договорами. Здесь тоже было все по стандарту. Указаны полные имена сторон. Расписаны все права и обязанности. Согласно договору, я на время своего пребывания в замке Глафорд вступаю в полное подчинение Ардону Нэйтану. Он, в свою очередь, обязуется меня беречь и всячески холить и лелеять. Я тем временем обязуюсь не покидать пределы замка, но, самое главное, я должна соблюдать режим и беречь свое здоровье. Этот пункт меня повеселил. Заботливые! Ну, по всему выходило, что подписав этот договор, я на самом деле буду принадлежать дракону. Это как-то слегка нервировало. С другой стороны, моей жизни и здоровью ничто не угрожает. Выходит, бояться мне нечего.
– Вас все устраивает? – спросил Ардон, когда я закончила чтение и положила договор на край стола.
– А можно мне узнать, кто такой Тирен? К какой расе он относится? – вместо ответа задала я вопрос.
Видно было, что красноглазый не ожидал такого вопроса.
– Вампир, – просто ответил он.
– Я так и знала, – улыбнулась я своим мыслям, – на Земле юристы тоже часто оказываются упырями.
Вампир поперхнулся своим напитком. Его зеленомордый друг меланхолично протянул ему платок и сурово зыркнул на меня. Гильермо за моей спиной закашлялся. Подавился, наверное.
– Нравится мне твой огонь, малышка, – ухмыльнулся вампир.
– Тир! – рыкнул на него Ардон. Тирен замолчал. Дракон вопросительно смотрел на меня. В комнате стало так тихо, что слышно было, как на улице стрекочет кузнечик, ну или его местный аналог.
– Меня все устраивает, – согласно кивнула я.
Вот теперь я начала нервничать. Вспомнила слова Ардона, что договор будет подписан кровью. Я не боялась боли, да и вид крови меня никогда не пугал. Но от осознания, что сейчас произойдет, накатила паника. Дракон достал тонкий серебристый стилет и протянул его мне. Что я должна с ним делать, я понятия не имела! Мне нужно этим порезать себе руку?
В это время дракон достал еще один такой же нож и прикоснулся острием к ладони. Я взяла в руку свое оружие и, собираясь с духом, тоже поднесла его к кисти. Боже, как же страшно! В тот миг, когда я пронзила кожу металлом, вокруг нас с Ардоном будто электрическое поле загудело. Воздух наполнился озоном, словно перед грозой, я ощутила, как волосы заискрились, делясь крохотными разрядами с кожей. Медленно, словно нехотя, показалась капля крови на моей ладони. Договор, кружась, так же медленно поднялся в воздух и замер между мной и драконом, который не сводил с меня пылающего взгляда. Миг. Удар сердца. И моя капля крови взметнулась вверх для того, чтобы встретиться в воздухе с кровью Ардона. Я заворожено смотрела, как красные капли покружились друг вокруг друга, исполняя какой-то немыслимый танец, затем ринулись навстречу друг другу и слились в одну. Еще одно короткое мгновение, и кровавое пятно легло на листы договора, чтобы тут же раствориться в нем.
Прежде чем страницы контракта опустились на стол, я поняла, что падаю.
– Элли! – на краю сознания услышала голос Ардона перед тем, как провалиться во тьму.
Пришла в себя я в каком-то зале. Здесь не было освещения, что давал замок. На стенах потрескивали факелы. Попыталась встать, но голова закружилась, и я со стоном опустилась назад. Кстати, на чем это я лежу? Какое-то совсем неудобное ложе. Твердое и холодное. Привстала, опираясь на локти. Посмотрела на себя и охнула. Меня кто-то переодел! Вместо джинсов и рубашки на мне было белое, полупрозрачное, расшитое серебристыми рунами платье.
– Что за саван? – пробормотала я, с трудом соображая. Не сразу вспомнилось, что произошло накануне. Ну, это же надо было хлопнуться в обморок при подписании договора!
Я огляделась. Очень похоже на какой-то склеп. Полумрак, огонь в факелах подергивается и трещит, создавая причудливые тени на стенах.
– Эй! – крикнула я. Что-то мне все это уже не нравится!
Я прислушалась. Вдалеке послышались шаги и какой-то звон. Спустя миг из темноты вышел Ардон. Он был обнажен по пояс. Узкие брюки обтягивали его бедра. По торсу, начиная с кубиков пресса и заканчивая широкими плечами, то здесь, то там, словно капельки ртути, блестели чешуйки.
У меня в горле пересохло. Я судорожно сглотнула и медленно подняла глаза на лицо дракона. Оно застыло, словно маска. Губы сжаты, на скулах проступили желваки, а глаза горят расплавленным золотом. В руках Ардон держал толстую цепь от оков.
– Элли, – губы мужчины чуть дрогнули в полуулыбке, – не думал, что ты так быстро очнешься.
Я окаменела. Во все глаза смотрела на приближающегося дракона и боялась пошевелиться. Ужас сковал все тело, мешая сделать вдох.
– Ардон… – я испуганно попятилась, – нет! Что происходит?
Глава 10
Мужчина приблизился, нависая надо мной. От его тела веяло жаром, даже волосы у лица колыхнулись. Большой, сильный, опасный… он безразлично смотрел на меня своими невероятными золотыми глазами. Пальцы сжимали толстенную цепь, от одного взгляда на которую хотелось кричать от страха. Да она толще, чем моя нога!
– Ритуал, – хрипло ответил Ардон и качнул головой, прикрывая глаза, и золотой свет брызнул из-под ресниц, – нужно провести его сейчас…
Ну, все! Я попала! Сейчас меня прикуют и… черт его знает, что вообще сделает этот слетевший с катушек дракон. Я зажмурилась, чувствуя себя той светящейся бабочкой перед огромным ящером. Сердце колотилось в груди. Лязг металла совсем рядом заставил вздрогнуть.
– Помоги мне, – неожиданно прозвучал голос Ардона откуда-то сзади.
Я распахнула ресницы и обернулась. Неподалеку был еще один каменный алтарь, такой же, на котором лежала я. Мужчина положил цепи на камень и достал белую рубашку с такими же серебристыми рунами, как было расшито мое одеяние. Он быстро накинул себе ее на плечи, а я стыдливо отвела глаза от его торса. Не пристало беременной женщине таращиться на полуголого дракона.
– Ты должна сковать меня, пока еще есть возможность, – Ардон лег на камень и впился в меня взглядом. А я… я просто никак не могла прийти в себя. Встала на непослушных ногах, все еще ощущая слабость, – Элли, дракон скоро вырвется! – поторопил меня мужчина, – Его нужно задержать. Ритуал необходимо провести сейчас! Ты связана со мной, а твой ребенок – нет! Его твой мир тоже будет пытаться вернуть! Это может быть опасно для вас обоих!
Меня не нужно было уговаривать. Ритуал, так ритуал. Мог бы сразу все объяснить, а не пугать меня до полусмерти.
