– Ты тоже заключила договор?
– Да, это магическая клятва… иначе я не могла бы так долго находиться в замке. Сейчас я его часть, я принадлежу вам и ослушаться не могу ни в чем, даже ценой своей жизни.
Какая дикость! Что это за меры такие?
Наверное, мои мысли отразились у меня на лице, потому что Найна поспешила сказать:
– Я счастлива служить вам!
Я смотрела на эту перепуганную девочку и понимала – мне нужна ее помощь. Возможно, гораздо больше, чем мне кажется.
– Хорошо, – приняла решение, – только для начала я должна знать – что еще я не могу у тебя спрашивать? Не хотела бы причинить тебе вред!
– Только о проклятье… – тихо проговорила ундина, – о нем нельзя никому говорить.
– Так, – приняла ее ответ, – а кто еще не может не подчиниться мне? В смысле, кто так же, как и ты, связан клятвой выполнять все мои просьбы?
– Я ни о ком больше не знаю, – призналась Найна.
Больше ничего нового я от ундины не смогла добиться, да, наверное, девушка и не знала много. Ладно, не буду так наседать на нее, а то она меня бояться скоро будет.
Позволила себя расчесать и переодеть в скромное домашнее платье, я отпустила горничную, потом вышла из комнаты.
Нужно задать парочку вопросов одному очень загадочному дракону. Где он, кстати? Почему сегодня меня не вынудили завтракать с ним? Или он показал меня своим друзьям, заполучил от меня контракт, теперь мое дело сидеть в комнате и не отсвечивать? Рожу ребенка, после чего могу вообще валить обратно на Землю? Именно это и пытался мне сказать Тирен сегодня ночью… Ну уж нет! Если нужен мой ребенок, то и со мной придется считаться!
Странно, но замок упорно не хотел меня вести к Ардону. Я покружила в лабиринтах коридоров. Заглянула в столовую, даже зашла в зал, в котором мы вчера ужинали. Нет и следа пребывания дракона. Да и Гильермо куда-то запропастился.
Постояла в коридоре, раздумывая, куда бы пойти еще. Над головой услужливо горел свет, распространяя мягкое свечение вокруг. Вспомнила, что замок тоже одушевлен, подняла руку, погладила прохладные стены. Шершавый камень под подушечками пальцев едва заметно встрепенулся. Легкая вибрация прокатилась по плитам. Я улыбнулась. Как будто большой серый кот проснулся, потянулся и замурчал. Именно так я сейчас представляла это величественное строение. Что ж, если я не могу поговорить с Ардоном, пожалуй, прогуляюсь по саду. Заодно и полюбуюсь этим шедевром иномирской архитектуры снаружи.
В коридоре слева от меня приглашающе загорелся свет, и я шагнула в него с радостной улыбкой. Наверное, если бы я могла хотя бы вообразить, чем закончится для меня эта прогулка, не задумываясь, пошла бы в противоположном направлении.
Глава 16
На террасе мгновенно зажегся свет, едва только я вышла на нее. Передо мной лежал сад, будто ночное небо, опустившееся на землю. Некоторое время я стояла, замерев на месте от восторга. Цветы элаин сверкали в темноте, будто звезды в темном бархате ночи. Их легкий аромат витал в воздухе, дразнясь и даря воодушевление. Какие-то птицы перекликались друг с другом в ветвях деревьев, наполняя пространство особой, непередаваемой мелодией.
Я шагнула на дорожку. Один из огоньков, висевших под крышей террасы, отделился и поплыл над головой, освещая мне дорогу. В душе шевельнулось что-то похожее на нежность, благодарность за заботу. Улыбнулась пролетавшей мимо бабочке. Красавица замедлилась, позволяя себя рассмотреть. Никогда не видела ничего подобного. Большая, гораздо больше, чем я видела когда-либо на Земле. Протянула руку и заворожено следила за тем, как это необыкновенное насекомое садится на мой палец и будто сама рассматривает возмутительницу спокойствия – меня. Ее радужные крылья слегка подрагивали, при этом отражали лунный свет.
Я восхищенно выдохнула. Бабочка вспорхнула, на миг замерев на уровне моих глаз, и стремительно направилась к ближайшему цветку. По инерции сделала несколько шагов за ней и остановилась, когда неожиданно в воздух поднялись десятки бабочек. Ощущение было такое, будто парю среди тысячи огней.
– Элли? – разрушил волшебство момента низкий бархатный голос.
От неожиданности подскочила, потревожив еще целую стаю бабочек, но споткнулась и поняла, что падаю. Даже не успела испугаться, как сильные руки подхватили меня и прижали к крепкому горячему мужскому телу. Я даже пикнуть не успела. Прижималась к широкой груди, слушая, как стучит его сердце. Это было так волнительно, что я затаила дыхание. Аромат морского бриза и лесной свежести буквально затопили меня. Стояла и боялась шелохнуться.
– Эль… – выдохнули мне в волосы.
Подняла голову и посмотрела в лицо мужчины. Над нашими головами мерцал волшебный огонек, на меня внимательно смотрели невозможные зеленые глаза.
– Доброе утро! – ляпнула я, совершенно не представляя, утро до сих пор или нет.
– Доброе утро, – чуть улыбнулся дракон, продолжая взирать на меня сверху вниз, – с вами все в порядке?
В порядке ли я? Почему-то вмиг все воинственное настроение куда-то делось. Да я вообще забыла, что собиралась ему высказать. Дракон смотрел на меня с такой заботой и нежностью, что совершенно не хотелось, чтобы он меня отпускал. Сейчас, чувствуя близость его тела, вовсе не к месту вспомнился наш поцелуй. Тут же щеки опалило жаром. Я отвела глаза, а Ардон воспринял это по-своему. Он убрал от меня руки и отстранился. В глазах мелькнуло сожаление. И весь он как-то напрягся. Буквально физически ощущала выросшую между нами стену.
– Все хорошо, решила погулять в саду, – постаралась сгладить повисшую между нами неловкость, – захотелось сменить обстановку, посмотреть на ваш чудесный замок со стороны. Уверена, он невероятно красив!
Красивые губы мужчины тронула невольная улыбка. Он с гордостью посмотрел мне за спину, в ту сторону, где остался главный вход в здание.
– Хотите, я вам покажу чудесный вид на него? – вдруг спросил дракон.
Это было очень неожиданно, но я решила не терять времени и поспешно ответила:
– Конечно! Очень хочу!
– Тогда держитесь за меня и ничего не бойтесь!
Ардон взял меня за руку, сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся. Я инстинктивно прижалась к нему сильнее. В груди все замерло, как перед прыжком в воду, от предвкушения чего-то невероятного. Дракон снова посмотрел на меня, затем повернулся и сделал пас свободной рукой, прошептав какие-то слова. В воздухе ощутимо запахло озоном, легкий ветерок запутался в моих волосах, растрепал челку Нэйтана. Прямо перед нами темноту расчертил золотой серп, спустя долю мгновения он увеличился, превращаясь в широкий проход.
– Портал? – поняла я.
Мужчина кивнул и снова слегка сжал мои пальцы.
– Не бойтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! – пообещал он.
Я прикусила губу, стараясь скрыть волнение, и шагнула в переход вместе с Ардоном.
