В первую секунду мне показалось, что мы оказались на залитой солнцем поляне. От неожиданности зажмурилась и прикрыла лицо ладонью. Портал вывел нас на вершину горы, соседствовавшей с замком. В небе практически в зените озаряли своим светом две подружки-луны, но еще светлее было от того, что здесь светилась каждая травинка, каждый листок на дереве. Это было какое-то чудо.
– Как красиво! – выдохнула я.
– Это место называется Шеамор, – сказал Ардон, – деревня фей.
Я бросила на него удивленный взгляд, но потом снова стала рассматривать это чудо.
– Здесь так светло! – поразилась я.
Дракон едва заметно улыбнулся.
– Феи любят свет, они создают его с помощью волшебной пыльцы. Благодаря им наше королевство продолжает процветать. Жители не голодают. Магия фей позволяет созревать фруктам, вырастать плодам несмотря на то, что сейчас в нем не бывает солнца.
Мужчина не отпускал моей руки, продолжал рассказывать о жителях этого волшебного места. Он повел меня по дорожке вглубь рощи.
Поразительно, сколько всего делали в королевстве феи! Эти крошки сейчас несли на своих маленьких плечиках все сельское хозяйство.
Несколько любопытных жительниц Шеамора подлетели приветствовать нас. Они были такие крошечные, что я побоялась даже прикасаться к ним, хотя одна, самая смелая, села мне на плечо и улыбнулась. У малышки были голубые волосы, большие раскосые черные без белков глаза и одежда из лепестков цветов. Когда феечка двигалась, вокруг нее, будто облачко, поднималась золотистая пыльца.
– Вы им нравитесь, – задумчиво произнес дракон, глядя на то, как фея кружит вокруг меня, норовя дотронуться до волос, коснуться лица.
– Они мне тоже, – совершенно искренне проговорила я.
Ардон подвел меня к шатру, раскинутому среди деревьев. Я удивленно посмотрела на него. Мне ответили самодовольной улыбкой. Это что, свидание?
Под шатром был накрыт небольшой столик и стояли два кресла. Белоснежная скатерть покрывала стол, на нем были блюда с фруктами и ягодами. При этом малышки феи все ставили и ставили на него новые вкусности. Они с помощью магии водрузили на стол огромный букет красных цветов, от которых исходил пьянящий аромат, кувшин с каким-то напитком и бокалы.
Ардон придвинул мне кресло. Я опустилась в него и только сейчас увидела, какой потрясающий вид открывается отсюда на замок. Он был воистину великолепен. Сейчас Глафорд был освещен тысячами огней, будто знал, что мы за ним наблюдаем. Да конечно знал! А сейчас красовался перед нами. Сделал все возможное, чтобы мы могли вдоволь насладиться его величием. Он казался огромной застывшей хищной птицей на утесе. Нет, не птицей – драконом. Тонкие шпили башен казались гребнем на величавой голове. Могучая широкая грудь повернута к морю, а хвост и сложенные крылья откинуты на скалы. На мгновение показалось, что вот-вот, и он сорвется вниз со скалы, расправит крылья и исторгнет пламя в ночное небо. Но пара ударов сердца, и наваждение прошло. Я снова видела просто замок. Конечно, не просто замок, это же Глафорд! Он не может быть простым. Теперь я точно знаю – он живой!
Поняла, что Ардон все это время за мной наблюдает, когда перевела на него взгляд.
– Нравится? – спросил дракон.
– Я влюбилась! – призналась я.
У мужчины на миг вытянулось лицо, и я засмеялась.
– Он великолепен! – пришлось пояснить некоторым, а то уже желваки проявились на чешуйчатых щеках.
Дракон заметно расслабился и тоже улыбнулся.
– Рад, что вам понравилось, – сказал он. – Я хотел, чтобы вы немного развеялись и познакомились с миром, в котором вам предстоит жить. Полагаю, визит наших соседей вам не очень понравился. Надеюсь, это не станет препятствием к тому, чтобы полюбить мой мир и стать его частью.
Он с надеждой уставился на меня.
– Ваш мир полон загадок и волшебства, – я смутилась под его пристальным взглядом, – плохие соседи есть везде, так что меня это не смущает. Зато я никогда не могла подумать, что буду жить в таком чудесном замке, обедать в окружении фей, а одежду мне будет подбирать ундина. Уж будьте уверены – я смогу полюбить этот мир. Кстати, я до сих пор не знаю, как он называется!
– Мы называем его Эскаго, – дракон налил в бокал душистый напиток и поставил его передо мной.
Я взяла фужер в руки, поднесла к лицу и вдохнула аромат цветов и ягод. Сделала робкий глоток, смакуя на языке немного терпковатый вкус. Никогда не пробовала ничего подобного. Меня поглотил фейерверк из вкусовых ощущений. Здесь присутствовала и легкая кислинка, и свежесть, а капелька горечи лишь оттеняла приятную сладость.
– Это просто бесподобно! – когда распахнула ресницы и посмотрела на дракона, выдохнула я.
– Феи добавляют в нектар немного волшебной пыльцы, – с улыбкой сказал Ардон, – в нем каждый чувствует тот вкус, который, по мнению этих аферисток, – хитрый взгляд на одну из красоток, что крутились неподалеку, – заслуживает пьющий.
Недоуменно покосилась на голубоволосую феечку у меня на плече, та только пожала точеными плечиками и подмигнула мне. Проказница!
Я облизнула губы и снова пригубила из бокала. Подняла взгляд и встретилась с горящими глазами мужчины. В них снова плескалось расплавленное золото. Отставила фужер и снова облизнула губы, не желая терять ни капли волшебного нектара. Мою лежащую на столе ладонь накрыла широкая горячая рука.
– Эль… – с хрипотцой, воспламенившей во мне кровь, проговорил Ардон.
Сердце замерло и пропустило удар. Во рту пересохло, но я сдерживалась изо всех сил, чтобы снова не облизнуть губы, ведь взгляд дракона был прикован именно к ним.
– Да? – едва слышно выдохнула я, робко взглянув на него.
По спине побежали мурашки, дракончик на моей руке завозился и немного повернул голову. Видимо тоже решил выяснить, в чем дело.
– Вы прекрасны, – неожиданно признался мужчина. А я… как дура, таяла под его ласковым, наполненным восхищения взглядом.
Вот бы он всю жизнь вот так на меня смотрел!
– Спасибо, – поблагодарила, опустив глаза.
Его ладонь почти обжигала мои пальцы. Я остро, всем существом, каждой клеточкой тела ощущала прикосновение шершавой руки к своей коже. Сделала судорожный вздох и поняла, что все это время не дышала. Что же это такое?
– Я безумно благодарен за то, что вы согласились мне помочь, что готовы снять проклятье, подарив мне сына, – снова заговорил Ардон.
– А если это будет дочь? – осторожно спросила и посмотрела ему в глаза.
– Это будет еще прекрасней, – красивые губы дрогнули в улыбке, – она будет похожа на вас! Мой нежный цветок элаин!
Сравнение с волшебной розой, что дарила надежду, было очень лестно. Я снова вспыхнула и опустила взгляд.
– Я надеюсь, что когда-нибудь вы сможете посмотреть на меня, – в голосе дракона прорезалась печаль, – как на мужчину…
