Не сразу осознала, что он имеет в виду, а когда поняла, распахнула глаза в недоумении. Да я мужественнее и достойнее в жизни никого не видела! Ну, кроме папы… папа для меня вне конкуренции. А потом до меня дошло, что конкретно сказал только что хозяин замка. Он хочет, чтобы я видела в нем мужчину! Как женщина! О боже! Значит ли это, что дракон сам на меня смотрит как на женщину?
Спросить я не успела, вокруг нас засветились огоньки и зазвучала музыка.
– Позвольте пригласить вас на танец, – проговорил этот соблазнитель.
Не дожидаясь моего ответа, да, сегодня я настоящий тормоз, Ардон взял мою ладонь в свою и поднес ее к губам. Обжигающий, почти мучительный поцелуй разогнал кровь в жилах, заставив вздрогнуть от прикосновения горячих губ.
Я не в силах была говорить, только кивнула и поднялась вслед за драконом из-за стола. Только теперь я поняла, что это не просто музыка – это поют феи. Но стоило мне только положить руку на плечо Ардона, как все вокруг просто перестало существовать. Я слышала лишь стук собственного сердца, видела только невероятные зеленые глаза с ромбовидными зрачками, на дне которых плескалось расплавленное золото, а ощущала прикосновения сильной руки сквозь ткань моего платья.
Глава 17
Дракон закружил меня в танце, я повиновалась каждому движению, боясь оступиться и сбиться с ритма, но Нэйтан оказался искусным танцором. Он двигался так изящно для своей немалой комплекции, что мне оставалось только завистливо вздыхать. Рядом с ним я ощущала себя неповоротливой коровой. Но труднее всего оказалось держать себя в руках и не прильнуть к груди Ардона, словно влюбленная дурочка. Хотя… возможно, я именно такой и была…
Мы танцевали, над головой перемигивались звезды, две луны завистливо взирали на нашу пару, под ногами сверкала, усыпанная волшебной пыльцой, трава, вокруг нас кружили поющие феи, а я упивалась ароматом морского бриза и солнечного утра. Именно так пахло от моего дракона.
Моего…
Подумала и снова залилась краской. Как хорошо, что сейчас рядом нет Тирена. Этот невыносимый вампир уже бы выдал парочку колких замечаний. Но ведь даже он заметил, что между нами с Ардоном что-то происходит. Значит, мне не показалось? Дракон тоже испытывает ко мне интерес. То есть, ему нравлюсь я. Я – как его Эль, а не просто как инкубатор для наследника.
Эти мысли вызвали улыбку.
– У вас чудесная улыбка, – снова в его голосе показалась волнующая хрипотца, от которой сердце ухнуло в пятки, а в груди разлилось тепло.
– Это потому что вы рядом, – еще шире улыбнулась я.
Лицо дракона стало серьезнее. Он остановился и притянул меня к себе ближе.
– Это сильнее меня, – пробормотал мужчина, обхватил мое лицо ладонями и наклонился к губам.
Я медлить не стала. Потянулась навстречу, чуть привставая на цыпочки, и открылась страстному, такому желанному для нас обоих поцелую.
Прикосновение было нежным и робким. Ардон будто боялся спугнуть, но в то же время не верил, что я отвечаю на ласку. Но затем его губы стали настойчивей, требовательней. Я окунулась в водоворот ощущений, сходила с ума от вкуса его поцелуя, от объятий сильных рук, что хозяйничали сейчас по моему телу.
Дракон нехотя оторвался от моих губ, но и не отстранился, как в прошлый раз. Замер, тяжело дыша. Я молча положила ему голову на грудь, наслаждаясь стуком его сердца.
– Моя маленькая, храбрая Эль, – от хриплого голоса у самого уха снова побежали мурашки, парализуя волю, – я знаю, я чудовище, я монстр, не способный контролировать своего дракона, но ты стала не просто моей надеждой, ты стала смыслом моей жизни. И я… я не знаю, что мне с этим делать…
Спрятала улыбку в уголках губ.
– Я не боюсь твоего дракона, – тихо произнесла я, – и ты вовсе не чудовище, и уж тем более не монстр!
Кажется, в этот момент сердце Ардона пропустило удар. Хотя, может быть, мне просто показалось. Он с шумом втянул воздух возле моих волос.
– Ты пахнешь солнцем, – прошептал мужчина, – твои волосы похожи на солнечный свет. Никогда не видел ничего подобного!
Я подняла голову и снова заглянула ему в глаза. Мне нравилось наблюдать, как расплавленное золото в вытянутых зрачках выплескивается в изумрудную зелень его невероятных глаз. Тоже мне монстр! Да красивее мужчины я в жизни не видела! Или он про выступающую временами чешую?
Заворожено глядя на него, подняла руку и прикоснулась к прекрасному лицу. Ардон прикрыл глаза, но не отстранился. Напротив, чуть прижался щекой к моей ладони. Так мы стояли, замерев, а я видела, как под моими пальцами медленно исчезают серебристые чешуйки, кожа разглаживается, делая внешность мужчины еще привлекательнее.
Дракончик на моей руке снова будто шевельнулся, привлекая внимание. Я посмотрела на него. Вид у рисунка был встревоженный. Он даже стал ярче. Ревнует, что ли? Тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Это всего лишь рисунок, хоть и магический. Кстати, почему его не видит Ардон? Открыла рот, чтобы спросить об этом, как тот самый рисунок внезапно оскалился и принял боевую стойку. Судя по виду, он еще и шипел на кого-то. Совсем офигел? Но тут же под моими руками напрягся Ардон. Он на долю мгновения застыл как каменное изваяние, а потом резко задвинул меня себе за спину.
Это произошло так быстро, что я не успела даже ничего понять. В следующий миг вокруг заверещали феи и замельтешили в поисках укрытия. Рядом со мной распахнулся портал.
– Уходи! – приказал Ардон, доставая короткий меч из ножен, и даже не глядя на меня.
Вместо того, чтобы послушаться мужчину и не создавать проблем, я, как истинная блондинка, затупила. Просто стояла и смотрела, как из-за ближайшего дерева грациозно появляется невероятной красоты девушка. Белоснежная кожа, черные, длинные до самой земли волосы, огромные глаза и кроваво-красные губы. Абсолютно голая! И, что самое возмутительное, мой дракон тоже стоял и смотрел на нее. Правда, выражение его лица я не видела, но если бы я была мужиком, точно бы слюной подавилась.
– Убирайся! – прорычал Ардон.
Это он мне?
Горло сжал комок, но в этот момент красотка чарующе улыбнулась и прыгнула вперед, прямо в воздухе превращаясь во что-то невообразимое. В первую секунду мне показалось, что это змея, но потом я осознала, что это что-то гораздо опаснее! Тварь была просто немыслимых размеров. На большой голове красовался гребень, даже отсюда видно, что каждый шип в этой «короне» ядовит. По телу гадины подобные шипы гнездились на спине и по бокам извивающегося тела. Чудище распахнуло пасть, обнажая несколько рядов острых, как клинки, зубов. Монстр издал громкий рокочущий звук, а потом плюнул какой-то гадостью зеленого цвета. К счастью, не попал. С громким шипением гадость впиталась в землю, выжигая все вкруг, как кислота.
Внезапная боль в руке меня отрезвила. Я посмотрела на руку. Этот нарисованный дракоша бессовестно грыз мою конечность. Вернее, теперь он был изображен именно в такой позе, но боль я испытывала, как будто меня на самом деле кусает кто-то мелкий, вредный и острозубый. Но тут же я забыла об этом грызуне. Ардон зарычал так, что у меня заложило уши. Он шагнул навстречу твари. В движении увеличиваясь в размерах и трансформируясь в серебристого дракона. Дыхнул огнем в змеюку, та завизжала, окутанная клубами дыма.
