– Ты можешь изменить свой статус. Стать не просто даранханой, быть женой будущего правителя!
– Зачем? – только и смогла спросить я, медленно переваривая все, что только что услышала.
– Что «зачем»? – не поняла гостья.
– Зачем ты это все мне сейчас говоришь?
– Ты мне нравишься Элеонора, – мило улыбнулась Миранда.
Угу, так я и поверила!
– Ты заслуживаешь большего! – продолжала улыбаться она. – Пойми, Ардон рано или поздно потеряет контроль над драконом. Ящер подчинит его личность, сотрет Ардона. Королевством не может править обезумевший король!
Сдерживая себя, чтобы не вцепиться ногтями в эту хорошенькую мордашку, я все же решила уточнить:
– А будущий правитель у нас кто?
– Мой брат! – ответила блондинка, явно уже сомневающаяся в моих умственных способностях.
– И зачем ему я? – все еще продолжала я ломать комедию.
– Может быть, он влюбился!
Я даже отвечать на это ничего не стала, всем своим видом демонстрируя, что такой ответ меня не устраивает.
Миранда сделала невинное выражение лица и снова улыбнулась. Может быть, если бы я не видела ее на приеме, попалась бы на эту удочку, а сейчас количество улыбок посетительницы меня скорее нервировало.
– А ты радостно займешь мое место и будешь всячески утешать брошенного мной короля? – не выдержала я.
Миранда покраснела, выдавая себя с головой.
– Вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения, – отбросила все притворства в сторону я. В темных глазах драконицы полыхнуло пламя.
– Подумай! – девушка схватила меня за руку и сильно сжала ее. – В нашем мире женщины вынуждены подчиняться мужчинам. Какое ждет тебя будущее с обезумевшим драконом? В лучшем случае – смерть! Мой брат может дать тебе семью, положение в обществе, детей…
На последнем слове ее голос дрогнул. К чему бы это?
– Я знаю, что Ардон не может иметь детей, – тряхнула волосами красавица, – но для меня это не главное! Мое место рядом с ним! Я должна быть его парой! Не ты и не…
Блондинка закашлялась, схватившись за горло. Я испугалась и протянула ей чашку с давно остывшим отваром. Сделав несколько глотков, отдышавшись, Миранда вытерла выступившие слезы и устало посмотрела на меня. Мне показалось, или она на самом деле пыталась сказать, что у Ардона с той ведьмой что-то было? Очень похоже на то, как Найна не могла сказать и слова об этом.
– А тебе зачем проклятый дракон? – тихо спросила я.
– Я с самого детства мечтала стать его женой. Когда я была маленькой, Ардон играл со мной, называл красавицей. Я верила ему. Ждала того момента, когда он попросит моей руки. Мечтала о детях. Ведь мы оба чистокровные драконы! В наших жилах течет настоящая огненная кровь. Наш род стал бы самым могущественным. Но…
Она тяжело дышала, хватая ртом воздух. Я смотрела на девушку и испытывала жалость к ней. Ей даже не пришло в хорошенькую головку, что ее могут не желать, не любить, что может появиться кто-то, кто будет дорог Нэйтану. Разочарование в жизни сильно подкосило уверенность в себе у такой красивой девушки.
Но мысль об участии в жизни Ардона ведьмы, что его прокляла, не давала мне покоя. Царапала душу и рвалась наружу.
– Поверь, я смогу его усмирить! – продолжала говорить Миранда, – Я справлюсь. А если нет… просто буду рядом с ним до самого конца!
Я осторожно высвободила свою руку из захвата отчаявшейся драконицы.
– Не вижу себя во всей этой схеме. – Холодно произнесла, потирая пальцы, которые эта чокнутая мне чуть не оторвала. – Ты предлагаешь мне место рядом со своим братом. Уверена, он не нуждается в подобной помощи. Не думаю, что он обделен женским вниманием. Твои уговоры нацелены на то, чтобы я разорвала контракт с Ардоном, ведь сам он от меня не откажется. А ты будешь его утешать? А что будет со мной? В лучшем случае твой брат поиграет с человеческой девушкой и выбросит, как ненужную куклу, а в худшем… люди ведь такие хрупкие…
Я прямо посмотрела ей в глаза, в которых уже закипала жгучая ненависть. Выдержала взгляд почти черных глаз.
– Ты ведь понимаешь, что человеческая жизнь слишком короткая, – почти прошипела моя гостья, – всякое может случиться даже в этом замке, рядом с Ардоном.
Как быстро у нее меняется настроение!
За нашими спинами что-то громыхнуло. Блондинка вздрогнула, а я лишь криво усмехнулась, но взгляда от нее не отвела.
– Не думаю, что Глафорд это позволит!
– Замок принял тебя… – потрясенно выдохнула Миранда.
– Как видишь! – не стала отрицать очевидное, но тут же задала вопрос, – Нападение вуивры дело рук вас с братом?
Девушка недоуменно уставилась на меня.
– Что? – хрипло спросила она. – Когда?
– Не делай вид, что ты не знала!
– Я не знала! Как она сюда попала? Ты не пострадала, – она оценивающе посмотрела на меня, – а Ардон?
– Ардон был ранен, – мрачно сообщила ей, наблюдая, как с ее личика сползают все краски. Драконица действительно ничего об этом не знала.
– Огонь первозданный! – пролепетала блондинка дрожащими губами, – Как это возможно?
– Кто-то открыл портал и выпустил вуивру сюда. Ардон убил ее, но портал все еще открыт, и гады продолжают проникать в этот мир. Если честно, я была уверена, что это вы с братом решили ускорить процесс и освободить трон.
Миранда покачала головой.
– Я бы никогда не подвергла Ардона опасности! – гордо вскинула она голову.
Глава 26
Миранда ушла, а я сидела и все еще обдумывала наш с ней разговор. Зачем она приходила? Не очень верилось, что красотка всерьез рассчитывала на то, что я соглашусь на ее «заманчивое предложение». Или они меня совсем за идиотку принимают? Стало даже немного обидно.
Ардон не спешил возвращаться. В ожидании его не могла найти себе места. Даже читать расхотелось. Упорно водила по строчкам глазами, но разум не цеплялся ни за что, вся информация утекала словно вода.
Что-то в словах драконицы заставило тревожно заныть сердце. Я и сама все чаще стала задавать себе вопрос – после снятия проклятья, что будет со мной? Что-то подобное пытался мне сказать Тирен в прошлую нашу встречу. Вампир намекал на то, что меня могут вернуть на Землю. Советовал обзавестись якорем. А как? Если я истинная для Маргуса, прости, господи. Может ли ящер быть якорем для человека? Даже если Ардон и испытывает ко мне хотя бы сотую долю тех чувств, что я к нему, между нами не может ничего быть. Дракон просто этого не допустит.
Я рассеянно взяла в руки очередную книгу. Открыла ее, всматриваясь в пожелтевшие страницы. Видно было, что фолиант очень старый, можно сказать – древний. Надписи выполнены странными буквами с вензелями, в которых я почти не угадывала знакомые слова. К счастью, в книге было больше рисунков, чем текста. Я с интересом стала их рассматривать. Незнакомые пейзажи, Глафорд на скале в свете солнца. Днем замок был еще прекраснее. Сейчас было видно и часть сада. Миранда не обманула. Днем сад казался просто фантастическим, наполненный яркими красками.
