Тирен замолчал, а я… я стояла, глотая слезы и кусая губы. Это ковен убил моего отца, разрушил мою семью, а теперь хочет отобрать у меня ребенка. От боли, что поселилась в душе, я пропустила момент, когда началась очередная схватка. Почему-то в этот раз накатило особенно сильно. Застонала и упала на колени, стиснув зубы.
Вампир замолчал, видимо, прислушивался.
– Элли, все в порядке? – встревоженно спросил он.
Отдышавшись после приступа, задала давно возникший вопрос:
– Поэтому она не хотела, чтобы у меня родился ребенок?
– Я не знаю, – покаянно ответил Тирен, – ковену нужна именно ты!
Я только хотела спросить его, зачем я нужна ведьмам, когда услышала шаги. Кто-то приближался к моей камере. Мгновения, когда открывалась скрипучая дверь, показались мне целой вечностью. Хоть глаза и привыкли за это время к темноте, все равно разглядеть посетителя было непросто. Довольно высокий, в черной хламиде и капюшоне, полностью скрывающем лицо вошедшего. Я даже не сразу поняла, что передо мной женщина.
– Что вам нужно? – напряженно спросила я.
– Молчи, драконья подстилка! – прошипели мне в ответ.
Голос был грубый и какой-то старческий. Никак не отреагировала на оскорбление, молча смотрела на ведьму.
– Следуй за мной! – скомандовала фигура, закутанная в бесформенную одежду, и повернулась к выходу.
Я даже не подумала сдвинуться с места. Демонстративно сложила руки на груди и выдала:
– Разбежалась!
Тетка в дверях замерла, медленно повернулась, и в меня будто полетела веревка. Светящейся змеей заклинание опутало мои руки и дернуло вперед. Такого я не ожидала и чуть не упала.
– Рожать своего змееныша тоже будешь здесь? – ехидно поинтересовались у меня.
Больше ведьма не разговаривала со мной. Она плавно пошла по темному коридору, на стенах которого тускло мерцали магические огоньки. Мои путы послушно тянулись за хозяйкой, не позволяя остановиться ни на секунду.
– Пожалуйста, – не выдержала я, когда поняла, что меня скоро настигнет схватка, – мне нужно остановиться!
Как ни странно, но ведьма послушалась. Она безучастно смотрела на меня, пока я справлялась с болью.
– Давно это у тебя? – спросила моя сопровождающая.
– Не знаю, началось еще в замке, – пытаясь перевести дыхание, ответила ей.
– Как часто? – последовал вопрос.
– Все чаще, уже между ними всего несколько минут.
– Поторопись! – приказала ведьма и снова повернулась ко мне спиной.
Я тайком посмотрела на свою руку, на которой притаился нарисованный дракончик. Мультяшка притих и как-то побледнел. Видимо, ему тоже страшно, как и мне. Дракоша поднял на меня большие грустные глаза, а я попыталась ему ободряюще улыбнуться. Жаль, искусанные в кровь губы не слушались.
Вскоре мы вышли в большой мрачный зал. Здесь было чуть больше света. Горели свечи, расставленные повсюду. В центре на полу светилась незнакомая мне руна. Большим полукругом стояли фигуры в таких же хламидах, как у той, что привела меня в этот зал. На небольшом каменном возвышении стоял трон, на котором восседала еще одна ведьма. Она сильно отличалась от остальных. Ее наряд был белым, сама фигура маленькая и скрюченная. В костлявой руке она держала что-то вроде посоха или клюки.
В зале роем гудело невнятное бормотание ведьм. Нечто подобное я слышала, когда ковен пытался вернуть меня на Землю. Тогда среди ведьм была Инесса. Я посмотрела на женщин в балахонах. Интересно, моя мать тоже там?
– Подойди, девочка! – проскрипела фигура в белом.
Мне даже подумать не дали. Магические путы дернули вперед. Я кожей ощущала, как чужой, неприветливый взгляд впился в меня. Дракоша оскалился. Не думаю, что его недружелюбие как-то волновало ведьму на троне.
– Хорошенькая! – вынесла вердикт она.
Я тоже рассматривала виновницу своих бед. Ее лицо скрывал глубокий капюшон, но мне достаточно было увидеть ее скошенный подбородок, отвисшую кожу на шее и беззубый рот, шевелившийся, будто жуя тонкие губы, чтобы оценить немыслимую «красоту». До меня донесся запах гнили.
– Мне подходит! – что там ей подходило, мне было все равно. Очередная схватка скрутила низ живота, выметая все мысли из головы, оставляя лишь красную пелену перед глазами.
– Готовьте ее! – как сквозь вату услышала я приказ.
Меня обхватили несколько пар рук и куда-то повели. В этот момент я плохо соображала и не сопротивлялась. Лопатки коснулись твердой прохладной поверхности.
– Что вы делаете? – я попыталась встать, но меня с силой придавили обратно на стол, на руках и ногах сомкнулись браслеты, лишая возможности двигаться.
Старуха встала со своего трона и приковыляла ко мне.
– Лежи смирно! – услышала я ее голос, а клюка уперлась мне в подбородок, вынуждая смотреть на ведьму. – Тогда все пройдет не так болезненно. Как только мы освободим тебя от твоего змееныша, ты получишь невиданную силу.
Я дернулась. Меня переполняла ярость.
– Не смей так называть моего сына, старая карга!
– Это ненадолго! – успокоила меня ведьма. Она скинула капюшон и беззубо улыбнулась мне.
Глава 34
Я знала, что верховная ведьма не молода и далеко не красавица, но от увиденного меня слегка замутило. Практически лысая голова, покрытая темными пигментными пятнами, будто кукушкино яйцо, кожа плотно обтягивающая череп, была вся испещрена глубокими морщинами, а на шее и руках висела лохмотьями. В темных провалах тускло светились зелеными огоньками глаза.
– Нравится? – уловила мой взгляд старуха, – Если бы ты прожила тысячу лет, выглядела бы не лучше. Ну, ничего. Сейчас ты исполнишь свое предназначение…
Она похлопала меня по щеке своей костлявой рукой. От отвращения я зажмурилась.
– Что вы собираетесь делать? – мне было так страшно, что губы не слушались, – А-а-а!
Крик сам собой сорвался с моих губ.
Ведьма хищно улыбнулась и что-то прошептала. Меня окутало сияние, но длилось это недолго. Старая карга раззявила рот и втянула в себя его. От этого боль усилилась.
– Отлично! – ведьма облизнула губы, – Мне нравится твоя сила! Такой у меня еще не было!
Пение вокруг стало громче.
– Не хочу тебя разочаровывать, Белоснежка, но у меня нет силы! – прошептала я.
Громкий каркающий смех, переходящий в кашель, прозвучал жутковато.
– Я сделала всего один глоток, но смотри, какой результат! – она сунула мне под нос свою скрюченную руку.
Прямо у меня на глазах кожа на руке стала разглаживаться, светлеть, пальцы выпрямились, ногти порозовели, даже пигментные пятна исчезли. Я всмотрелась в безобразное лицо и застыла в изумлении. Теперь старуха выглядела лет на двести моложе. На лысом черепе даже стал проявляться пушок.
