– Я заберу твою силу, – довольная произведенным эффектом произнесла старая грымза, – верну себе молодость и красоту, с твоей смертью королевство драконов потеряет своего властителя и обретет нового, того, кто позволит ковену вернуться в свои чертоги!
Новая вспышка боли пронзила мое тело. Я стиснула зубы, стараясь сдержать крик. Не собираюсь я этому умертвию ходячему показывать свою слабость!
– Как моя смерть поможет вам вернуться домой? – я старалась потянуть время, надеясь, что малыш успеет родиться, а может быть и Ардон узнает о моем похищении и сумеет спасти меня. Да, господи, надеялась на хоть какое-нибудь чудо!
– Ты ведь истинная для короля ящеров! – выплюнула ведьма, – Если ты умрешь, то и дракон долго жить не сможет. Тогда, если его не победило проклятье, его убьешь ты! А твой звереныш… – она скривила и без того безобразные губы, – станет наследником. Разумеется, пока он будет маленьким, потребуется наместник. А вот воспитать и вырастить из него союзника мы сумеем.
Она засмеялась немного истерично, а у меня от этих новостей немного от сердца отлегло. Мой малыш будет жить. Сейчас это самое главное!
– Это ты пыталась меня убить? – я хотела потянуть время.
– Сначала да, – не стала спорить ведьма, – когда я узнала, что твоя мать снова оплошала, я хотела ее уничтожить, но потом поняла, что твой ребенок принесет больше пользы, чем смерть вас обоих. А потом я почуяла твой дар… как раз то, чего мне и не хватало.
– Да нет во мне магии! Сколько повторять?
– Магии нет. Своей. Твой ребенок ее имеет. Но при этом ты обладаешь редкой силой. Чтобы родить дракона, обычной женщине требуется дар жизни. Без этого дара не выносить зверя. Я убедилась в том, что он у тебя есть тогда, когда ты спасла Ардона от яда Вуивры. Твой дар в том, чтобы дарить жизнь. Именно благодаря ему ты смогла соединить дракона и человека. Но самое главное – он позволяет открывать дверь между мирами! А если его соединить с моей силой? Твоя энергия в момент родов, а затем и смерти, даст небывалый толчок силы. Гораздо больше, чем дала смерть Ауреллии. Глупая девчонка не смогла выполнить задание ковена, зато ее смерть дала нам всем время.
Больше я не слышала эту сумасшедшую. Боль стала невыносимой, и я закричала. Ведьмы заключили меня в круг, стали нараспев читать свои заклинания.
– Пора! – крикнула верховная ведьма. – Приведите вампира!
Зачем им нужен еще и Тирен, я не поняла. Агония рвала мое тело на тысячи осколков. Когда волна схлынула ненадолго, я рассмотрела связанного магическими путами вампира. Мужчина на алтаре сейчас мало походил на того ехидного вампира, что притащил меня в этот мир. Сейчас это был изможденный почти труп.
– Кровь бессмертного существа вернет бессмертие мне! – громко проговорила старуха в белом балахоне, подходя к пленнику.
В ее руке блеснул нож. Серебряное лезвие вошло, словно в масло, в руку вампира. Ведьмы бережно подставили сосуды под струйки крови, стекающие по специальным желобкам в камне алтаря. Тирен не сопротивлялся. Мне казалось, он уже был мертв.
Отвернулась, не хотела смотреть на страшную картину. Посмотрела на перепуганного дракончика на моей руке. Тот выцвел, сделался почти невидимым.
– Если бы ты мог освободиться! – от души проговорила я, – Ожил бы и улетел отсюда! Ведь если умру я, то и тебе не жить. Лети к Ардону! Расскажи ему все!
Руку обожгло на миг, но я на это даже внимания не обратила. Эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что я испытывала сейчас. Схватки стали почти постоянными. Но когда я увидела прямо перед собой мелкую драконью морду, слегка опешила. Мультяшка в жизни совсем не отличался от того, каким был на моей руке. Разве что размером стал немного больше. Сейчас это чудо было чуть меньше кошки. Изумрудные глаза мне кое-кого напоминали. Дракоша чихнул и улетел. Одна из ведьм обернулась, но, не увидев ничего интересного, быстро потеряла ко мне интерес и вернулась к подготовке ритуала.
Огонь в свечах вспыхнул и взметнулся вверх. Я почти ничего не соображала. Бормотание усилилось. Ведьмы, не останавливаясь, произносили свои заклинания. Периодически меня окутывало сияние, но его тут же отнимала верховная ведьма, впитывая в себя его. После этого боль становилась просто невыносимой. Я уже не сдерживалась и кричала.
– Мама! – не отдавая себе отчета, крикнула я в какой-то момент.
Одна из ведьм обернулась. Посмотрела на меня несколько коротких ударов сердца, затем разомкнула круг и приблизилась.
– Госпожа, – тихо проговорила она, – что-то не так!
Я чуть повернула голову, пытаясь рассмотреть подошедшую, но ничего не увидела, кроме тени от капюшона. За ее спиной на алтаре лежало безжизненное тело вампира. Слезами заволокло глаза.
Тонкая холодна рука легла мне на лоб.
– Она вся горит! Ей нужно помочь!
– Заткнись, Инесса! – рявкнула старуха, – Если бы ты ее не упустила, все могло быть по-другому! А сейчас не мешай! Мне все равно, успеет она родить или нет! Ее жизнь и сила принадлежат только мне!
– Тогда позволь мне принять роды! Она может не выдержать ритуал, и все будет напрасно!
Ведьма отмахнулась от говорившей, та восприняла ее жест как руководство к действию.
– Мама? – мне показалось, что я брежу, когда женщина сняла капюшон. Передо мной на самом деле была Инесса. Немного постаревшая, но это действительно была моя мать.
– Тише! – она провела рукой у меня над животом, и боль отступила.
От облегчения хотелось плакать.
– Спасибо… – пересохшими губами прошептала я.
– Глупая девчонка, что же ты наделала! – с болью в голосе произнесла Инесса. – Надо было послушать меня и избавиться от ребенка! Тогда ковен не претендовал бы на твою жизнь. Это я виновата… Не доглядела!
– Я думала, ты меня ненавидишь.
– Прости меня, девочка! Я так любила твоего отца! Какое-то время винила тебя в его смерти. Ведь именно из-за твоего рождения его отняли у меня. Мне было больно смотреть на тебя каждый день. Ты так на него похожа! Но когда я узнала о твоей беременности, я поняла, что могу потерять и тебя. Вот тогда я испугалась по-настоящему!
– Ты пыталась меня вернуть домой…
Сжала зубы, чувствуя приближение новой волны боли.
Мама снова сделала пас рукой, и следующая схватка прошла незаметно.
– Да, я хотела тебя спасти… Но сейчас уже слишком поздно…
– Мама, не дай им убить моего ребенка! – я посмотрела в глаза женщины, подарившей мне жизнь. Сейчас в них было лишь сожаление и боль. Она кивнула.
– А теперь слушай меня внимательно, – Инесса наклонилась и тихо заговорила мне на ухо, – ковену помогает дракон. Именно он хочет стать наместником в королевстве после того, как будет снято проклятье.
– Я видела тебя в саду с семейкой Крауф, – призналась я.
