– Почему Дерек отвернулся от своей семьи? – спросила Оливия, впервые слыша эту историю от Стивена. Она желала получить ответы на мучившие ее вопросы. Ей было интересно все, что касалось мужа.
Марта на все вопросы о Дереке не могла дать ответов. Семь лет назад, когда произошла череда событий, – женитьба Корика на Сисилии, отъезд Дерека, смерть их отца, Марта гостила у двоюродной сестры, которая больше года была прикована к постели. Марта появилась в замке уже после всех этих событий, потому не могла ответить на вопросы, мучившие Оливию. Единственное, что рассказала Марта, так это о детстве Дерека. О том, что для своего отца он был всегда вторым, а все внимание, любовь и почет были для Корика. С самого детства Дереку было уготовано быть вторым либо служба рыцаря при короле, что и выбрал молодой, горячий, смелый парень, жаждущий приключений, славы и признания.
И вот сейчас у нее появился шанс получить ответ на интересующий ее вопрос.
– Миледи, я не могу вам ответить на этот вопрос. Я не знаю, да и никто не знает, почему молодой лорд резко уехал из дому. Сложилось впечатление, что он искал смерти в боях. Повсюду сопровождал короля. Был участником всех кровавых сражений последних лет. Искал любой повод, чтобы не вернуться домой и принять титул, который уже по праву был его.
Спохватившись, что слишком разоткровенничался с молодой леди, Стивен поспешил сменить тему разговора. И остаток пути они мило общались на нейтральные темы.
Уже наступила полная темнота, когда Оливия в сопровождении кузнеца вошла в замок.
На удивление в зале было полно народа, а ужин еще не закончился. За столом сидело много людей. Не совсем понимая, что происходит, она стала внимательно осматривать собравшихся за столом.
И каково было ее удивление, когда она встретилась с пристальным взглядом карих глаз своего мужа.
За последние два года она часто представляла, как встретится с ним, скажет все, что о нем думает. Как выплеснет ему в лицо всю обиду и горечь, скопившиеся за годы, которые она жила в неведении своего будущего и настоящего. За то, что самой пришлось преодолевать все трудности и сомнения.
И вот этот момент наступил. А она стоит и молчит, не зная, что сказать и что делать.
Внешне он почти не изменился. Удивительно, но она помнила каждую его черту лица. Сведенные скулы, густые брови, ямочка на подбородке, непослушные густые черные волосы, шрам над правой бровью, широкие плечи и до боли проницательный глубокий взгляд. Так смотрел на нее только он.
– Где ты была так поздно? – без приветственных прелюдий сразу спросил Дерек.
– В деревне, – не объясняя более и вздернув подбородок, она подошла к столу. – Если мне не изменяет память, два года тебя не волновало, в котором часу я возвращаюсь домой.
Девушка села на свое место за столом слева от мужа.
Наблюдая за Оливией, Дерек не мог отвести взгляда. Прошло два долгих года, а он все так же странно реагирует на нее. Она его раздражает своим поведением, но манит, как магнит.
Сколько раз он убеждал себя, что она падшая женщина, что уже, наверное, каждый мужчина его владений побывал в ее постели. Вот и сейчас она так поздно возвращается домой в обществе мужчины. Даже если он с детства знает Стивена, это не меняет его половую принадлежность.
Но до чего же она прекрасна в своем простом платье! Волосы свободно рассыпались по плечам, слегка собранные на затылке гребнем. Вздернутые брови, аккуратный носик, густые ресницы вокруг искрящихся карих глаз, слишком пухлые губы, чтобы не манить к себе для поцелуев.
А фигура! Спустя два года ее формы стали еще более соблазнительными. Тонкая талия, длинные ноги, округлые бедра, легкая скользящая походка. Осанка королевы и губительная падшая красота.
Когда Оливия присаживалась за стол, он обратил внимание, что ее грудь стала еще пышнее и шикарнее.
Отгоняя пагубные мысли, Дерек повернулся к Брайану и продолжил, как ни в чем не бывало, общаться с ним.
Оливия отметила, что Дерек сразу стал интересоваться всем, что произошло за время его отсутствия. Он засыпал управляющего вопросами и ждал конкретных ответов.
Гвентин за ужином, как всегда, не проронила ни одного слова.
Сисилия же всячески пыталась привлечь к себе внимание Дерека, демонстрируя прелести своей груди, и мило улыбалась.
Оливия догадывалась, какую цель преследует Сисилия.
Но все ее попытки были тщетны. Дерек никого и ничего не замечал вокруг. По крайней мере, такое он производил впечатление.
Лишь на один вопрос Сисилии он отреагировал и дал ответ.
– Дерек, дорогой, а ты надолго приехал домой?
Это вопрос волновал и Оливию.
– Пока царит мир в нашей стране и ничего не грозит короне, я буду дома. Пора принимать титул и свои владения. За эти два года я объездил почти всю приграничную зону королевства. Мы укрепили мир и добились повиновения всех феодалов королю.
Произнося эту речь, Дерек смотрел на жену. Какую он ждал реакцию? Он и сам не знал.
Но увидев вспыхнувший вызов в глазах и резкий поворот головы в его сторону, он обрадовался, сам толком не понимая ее реакции. Сказать он мог одно – Оливия не является подобием его мачехи, которая отравила жизнь его отцу своим безразличием и отчуждением.
После ужина Оливия подошла к Марте и с упреком спросила:
– Почему мне никто не сообщил, что Дерек возвращается?
– Так мы и сами не знали. А приехав, он просил не беспокоить тебя и не сообщать о своем приезде. Да ты и не сообщила, куда пошла. Мы не знали, где ты.
– Я проведывала Эбби. У нее такая славная и здоровая малышка, просто прелесть, – заулыбалась Оливия, вспоминая маленький комочек в колыбели.
– Ничего, теперь, когда Дерек вернулся домой, в этом доме тоже скоро появится детский смех, – лукаво подмигивая Оливии, добродушно проговорила Марта.
За спиной послышались шаги. Оливия обернулась и встретилась с взглядом Дерека. Он стоял слишком близко, чтобы не чувствовать его присутствия. Она попятилась назад.
– Марта, ты просто волшебница, – не скупясь на похвалу, сказал Дерек, обращаясь к бывшей няне. – Все очень переменилось в лучшую сторону с момента моего последнего приезда. А ужин просто потрясающий. Я уже много лет не ел так вкусно. Чистота просто ослепительна.
– Дерек, эти слова ты должен говорить не мне.
– А кому?
– Своей жене!
Повисла пауза. Дерек перевел удивленный взгляд на Оливию.
Для укрепления эффекта Марта продолжила:
– Это все твоя жена. Благодаря ей ты сейчас наслаждался ужином и чистотой в замке.
– И много меня еще ждет сюрпризов от моей жены? – будто обвиняя ее в чем-то, спросил Дерек, слегка прищурив глаза.
