– Поживем – увидим, – ответила Оливия, отворачиваясь от мужа.
Она поблагодарила Марту за ужин и направилась к себе в комнату, не оборачиваясь.
Дереку оставалось только проводить ее недоуменным взглядом.
– У тебя замечательная жена. Я уже начала волноваться, что ты никогда не женишься. Но Господь услышал мои молитвы и послал тебе нашу леди Оливию.
– Нашу Оливию? – передернул Дерек слова няни.
– Дерек, а разве она не наша леди?! – упрекнула его Марта.
Ничего не ответив на упрек няни, Дерек молча покинул зал.
Свежий воздух всегда его успокаивал и развеивал дурные мысли. Он побрел к озеру.
Но, прогуливаясь возле озера, под полной луной и мириадами звезд, Дерек не получил ожидаемого успокоения.
Множество сражений, тягот военной жизни, длительный путь домой – все это изрядно утомило Дерека.
И в свои 30 лет он как нельзя лучше понимал своего друга Роберта, который хотел спокойствия, дома, семьи.
Вот и сейчас Дерек решил для себя, что с него хватит кочевой строевой жизни. Он сполна отдал долг короне и королю. Теперь пусть служат другие. Он и его воины будут лишь на случай новой войны. А сейчас он вернулся домой.
Но покой ему может только сниться. В ночной тиши образ Оливии ожил с новой силой и стоял перед глазами.
Пытаясь унять бурное воображение, Дерек разделся и нырнул в темную гладь воды небольшого озера, расположенного за замком.
В эту ночь и Оливия не могла уснуть.
Два года видимого спокойствия закончились. Она знала, что когда-то этому наступит конец.
И вот настало время получить ответы на мучившие ее вопросы. Что ее ждет? Что будет дальше? Как изменится ее жизнь с его возвращением? Зачем женился, когда мог просто сразиться с ее отцом в поединке? Когда Дерек потребует выполнения своего супружеского долга? Почему не притронулся к ней тогда? И еще множество мучивших ее вопросов.
Страх неизвестности сильнее самой страшной реальности.
А главное, настало время стать настоящей женой своему мужу. Это ее долг, выполнение которого затянулось на два года. Подчинение и ублажение мужа – это долг жены. Всегда это ей и Веронике твердила их няня в детстве.
Оливия ждала, что Дерек придет к ней этой ночью, но он все не появлялся.
Уставшая ждать и измотанная своими страхами, Оливия решила прекратить свои мучения и, набросив халат на одну сорочку, вышла из комнаты, направившись в комнату мужа.
Легонько стукнула в дверь, никто не ответил. Собрав все свое мужество, она толкнула дверь и вошла в комнату.
В полумраке комнаты она заметила Дерека, стоящего спиной к ней у окна.
– Дерек, – окликнула она его.
Резко повернувшись, лорд Фергисон посмотрел на жену.
Он думал о ней, и вот она здесь, полураздетая, доступная и чужая.
Дерек был в полурасстегнутой рубашке, со все еще мокрыми волосами, которые небрежно разметались на голове.
– Ты что здесь делаешь? – слишком грубо спросил он.
– Я пришла к тебе, чтобы… – замялась девушка, не находя слов.
– Чтобы что?
– Я твоя жена.
– Ты мне не жена. И я не желаю пользоваться несвежим товаром. Ты что до сих пор не поняла, что я не желаю спать с тобой? Ты мне жена только для людей. И по-другому не будет.
Сколько пренебрежения была в его словах. Словно облитая грязью, Оливия стояла и боролась с душившими ее слезами.
Часто моргая и кутаясь в свой халат, она хотела исчезнуть, раствориться.
– Постыдилась бы своего поведения.
Окончательно добив ее, Дерек подошел к Оливии и буквально вытолкал ее за дверь.
Только в своей комнате она дала волю слезам, пытаясь забыть грязные обвинения в свой адрес.
– А что ты хотела, когда два года назад очутилась в таком положении? – обвиняла она сама себя. – Значит, так тому и быть. Это моя ошибка, и мне за нее расплачиваться. Заслужила.
Лишь ближе к утру, с опухшими от слез глазами, она смогла погрузиться в сон.
Глава 5
Дни потекли своим чередом.
Дерек не проявлял к ней никакого интереса, не считая нескольких гневных взглядов, брошенных в ее сторону мимоходом. Оливия была этому даже рада и тоже старалась избегать мужа.
С самого раннего утра он отправлялся осматривать владения, вникал во все, что происходит на его землях. Старался наверстать упущенное за семь лет. Возвращался домой уже поздно ночью, когда она спала.
Она же нашла преимущество в этой ситуации – не надо бояться выполнения супружеского долга. Хоть этот страх, мучивший ее последние два года, отступил.
Но как научиться игнорировать его присутствие, которое она ощущала каждой клеточкой своего тела? С этим дело обстояло посложнее.
Все как обычно, но все не так. Стало меньше обязанностей, но больше хлопот по дому.
Брайан теперь за всеми советами обращался к Дереку. Она не могла сказать, что это ее задевало, но ощущение собственной ненужности присутствовало. Она погрузилась в хлопоты по дому и в помощь местным жителям. Тем более приближалась ярмарка по поводу сбора урожая.
Было чем заняться, чтоб все успеть организовать, подготовить, распределить и спланировать. Хлопот – хоть отбавляй.
Наступило воскресенье – день совета.
Как обычно, Оливия оделась, заплела волосы в косу и поспешила вниз.
Войдя в зал, она увидела, что заседание уже началось. Без нее.
В центре стола сидел Дерек. Сбоку Брайан и Марк, верный воин лорда. В стороне все так же маячил Томас. Он изменился, возмужал, окреп физически, но страх перед лордом все же остался.
– Кто первый? – спросил Дерек собравшихся людей.
Все стояли молча, не двигаясь и ничего не говоря.
– Кто первый начнет? – еще раз повторил свой вопрос Дерек, удивленный заминкой и смятением людей.
Оливия стояла и не знала, как поступить. И здесь ей не удел. Он выгнал ее из своей спальни, но от права быть леди Фергисон для людей он ее так легко не избавит.
Она спокойно подошла к столу. Брайан сразу подскочил со своего места, машинально уступая ей свой стул.
– Миледи, мы начали немного раньше, – как бы извиняясь перед ней, проговорил управляющий.
– Ничего. Я думаю, ничего важного я не пропустила. Мой муж, как глава рода, теперь выступает главным. А я, как жена лорда, все так же предпочитаю оставаться леди Фергисон для людей.
Взгляды супругов скрестились. Искры так и летели из глаз.
Дерек хотел ее выставить, но она пошла на хитрость, использовав его же слова в спальне. Слегка вздернув подбородок, Оливия гордо села на предложенный стул и обернулась к людям.
