– Грэм, неужели ты думаешь, что для меня имеют значение твои деньги и титул?
– Это имеет значение для твоего отца. Я богат, знатен, обучен военному мастерству у твоего отца. Что не так? Почему твой отец против?
Оливия слишком хорошо понимала своего возлюбленного и боялась ранить его мужское самолюбие и гордость.
Девушка неоднократно говорила с отцом о Грэме. Один раз даже явно намекнула, что рассматривает его на роль своего мужа, на что отец категорично заявил:
– Грэм никогда не станет твоим мужем. Я не выдам свою любимую дочь за такого, как этот парень.
– Но почему? Он самый лучший твой ученик среди воинов. Ты сам говорил, что парень подает большие надежды.
– Да, как воин, солдат. Но не как муж моей дочери. Нет и еще раз нет! – категорично заявил отец.
– Почему, отец?
Ивлен давно привык к напористому характеру своей дочери. Именно из-за ее смелого характера он больше любил свою младшую дочь. У Ивлена не было сына – Бог не одарил его наследником. Жена умерла рано, а жениться второй раз Ивлен не хотел, ибо его дорогая Нора была не просто женой, она был частью его жизни, которая умерла вместе с ней. Всю свою любовь отец подарил своим дочерям.
Старшая дочь Вероника была красивая, нежная и очень добрая девушка. Ивлен обращался с ней как садовник с нежным цветком – оберегал, лелеял, боялся обидеть или поранить ее чуткую душу и доброе сердце.
А в младшей дочери он нашел родственную душу. Она была спесива, своевольна, настойчива и решительна в своих решениях. Проявляла интерес ко всему, чем занимался отец. Он часто брал ее на свои тренировки по военному искусству и верховой езде, где, собственно, Оливия тоже обучилась боевому мастерству. Наравне с мужчинами она стреляла из лука, скакала на лошади и давала фору большинству из них. Виртуозно владела мечем. Но, если быть честным, мечем ее острое оружие не назовешь, хоть и владела она им отлично.
Отец лично попросил своего кузница выковать для дочери меч, который был бы по весу и размеру меньше, чтоб хрупкой девушке было удобно им тренироваться.
А в скачках и управлении лошадьми Оливии не было равных. Отец всегда считал, что она родилась в седле.
– Почему? – не унималась Оливия.
– Грэм, может, и хорош как воин, но у него злое сердце.
– С чего ты это взял?
– Я прожил жизнь и многих воинов обучил на своем веку. Я знаю, что говорю. Грэм может красиво говорить, хорош собой, богат. Но у него злое сердце. Я вижу, как он сражается со своими друзьями. У него нет выдержки и пощады. Я не хотел бы, чтобы он был моим врагом, не говоря уже зятем. Поэтому выкинь из своей хорошенькой головки этого парня. Тем более, скоро у него заканчивается обучение у меня, и он возвращается в свои владения, принимать титул лорда. Я никогда не благословлю ваш союз.
Отговаривая свою дочь от дурных мыслей, отец даже и не подозревал, что Оливия уже была влюблена в парня.
После этого разговора Грэм подходил к лорду Стардфордскому и просил руки его дочери, на что получил категоричный отказ. Без объяснений и пояснений, и чтоб держался его дочери подальше. Ивлен дал явно понять, что его мнение не изменится.
Но отказ отца не остудил пыл влюбленных.
Молодые уже несколько месяцев тайком продолжали встречаться за пределами замка.
Трудно сказать, кто был первым инициатором встреч. Все произошло по обоюдному желанию.
Непросто было устоять от очарования будущего лорда. Грэм был высоким, стройным. Светловолосый, голубоглазый, с утонченными манерами и обворожительной улыбкой. Он был старше Оливии на четыре года. Достаточно молод, но и достаточно опытен в любовных делах. Знал, что нравится девушкам и пользовался этим.
О тайных встречах знала только Вероника. Сестра не поощряла их свидания, даже пыталась отговаривать сестру, но все безрезультатно. Разве можно переубедить Оливию в чем-либо, когда она уже все для себя решила?!
И сейчас, переодевшись в деревенское платье, Оливия пришла на встречу к Грэму.
Даже в простом платье девушка была очаровательна. В свои семнадцать лет Оливия уже обрела округлые женские формы и красоту. Слегка волнистые длинные темные волосы обрамляли точеное красивое лицо. Большие карие глаза, длинные ресницы, маленький ровный нос и пухлые губы. Чистая белая кожа с легким румянцем на щеках. Девушка была невысокого роста, с ровными длинными ногами, узкой талией, округлыми бедрами и полной грудью. В ее походке, повороте головы и каждом движении сквозилось особое женское очарование, легкость.
Многие воины, приезжающие на обучение к ее отцу, провожают девушку похотливыми взглядами, когда их никто не видит. Но никто не позволяет себе большего. Однако фантазии и мысли молодых людей можно угадать с первой попытки.
Все знают, что только за один взгляд на своих дочерей Ивлен задушит каждого голыми руками. Даже не посмотрит, кто стоит за спиной молодого юнца.
Уже более двадцати лет Ивлен обучает солдат боевому мастерству для короля. Многие пэры королевства отправляли своих пасынков к нему на обучение. Для молодого воина быть учеником лорда Стардфордского – все равно что получить билет в мужскую жизнь доблести и славы.
В молодости Ивлен был верным старому королю пэром. Не одно сражение он провел плечом к плечу с отцом Генриха ІІ. Завоевал его уважение и благосклонность.
Именно старый король и даровал ему такую привилегию – обучать молодых пэров, делать из неоперенных юнцов настоящих мужчин. Он освободил Ивлена от налогов в обмен на подготовку первоклассных воинов, готовых к военной жизни и выдержке.
В окружении молодых парней и выросли девочки своего отца.
Старшая дочь полностью отличалась по нраву и характеру от младшей. Но ближе и роднее друг друга у них никого не было. Они всегда поддерживали и защищали друг друга, выгораживали перед отцом.
Сегодня Оливия тайком пришла на свидание к Грэму. Парень уже неоднократно предлагал Оливии выйти за него замуж. Он даже строил планы, как привезет ее в замок своего отца, где со временем станет хозяином, а она – хозяйкой. Грэм был настойчив и явно влюблен в девушку.
Можно было понять настойчивость и напор молодого парня. Находиться рядом с Оливией, ее любить, желать всей душой и телом, но при этом не владеть ее, было трудно.
– Оливия, – не унимался Грэм, – у меня есть план, как нам пожениться.
– Отец не даст своего согласия. Ты же знаешь его. Если он сказал нет, значит, нет.
– Но ты же знаешь меня. Я не отступлюсь от тебя.
– И что ты предлагаешь?
Не отвечая на вопрос, Грэм наклонился к девушке и стал покрывать ее лицо нежными поцелуями. Его поцелуи становились все более страстными и настойчивыми. Прикоснувшись к губам Оливии, он стал ее более жадно целовать.
Это был их не первый поцелуй. Оливии нравились поцелуи Грэма, она отвечала на его ласки и поощряла их. Но дальше поцелуев у них не заходило.
