Оливия поднялась с дивана и направилась к двери.
– Оливия, – окликнул ее Роб, – а зачем тебе его жизнь?
– Я люблю его и не намерена сидеть сложа руки, когда мой муж добровольно лезет в петлю.
* * *
Остаток ночи Оливия провела, анализируя и пытаясь переварить рассказ Роберта.
Теперь очень многое в поведении Дерека стало понятным. Все это время он боролся сам с собой и своим прошлым. Жил в ожидании предательства и подвоха. Верил только тому, что видел и слышал сам.
Утром следующего дня первым делом она поспешила к Дереку. Но ее не пустили к нему. Сказали, что заключенный категорически запретил ее к нему пускать.
Но неудача не приходит одна.
Король также отказался встретиться с ней, сославшись на важные и срочные дела.
Турнир по случаю казни отложили.
Оставался только один шанс. И им она непременно воспользуется.
Придя опять к зятю, Оливия без лишних прелюдий заявила:
– Роберт, мне необходимо встретиться с королевой наедине. Можешь организовать?
– С королевой?
– Да, с королевой.
– Но чем она может помочь? Король даже нам не пошел на уступки. Он не приклонен. Дерек прилюдно нарушил его приказ.
– Роберт, я прошу тебя о встрече с королевой. Сможешь мне в этом помочь?
– Попытаюсь, – сказал Роберт, слабо понимая, чем королева может помочь в этой ситуации. – Подожди меня здесь.
Он покинул комнату, оставив жену и Оливию.
Девушки молча сидели и ждали его возвращения. Слова были лишними. Оливии казалось, что в руках Роберта сейчас находится ее судьба и жизнь Дерека.
В ожидании девушки молча просидели почти два часа.
Но не напрасно.
– Королева согласилась на встречу. Она будет ждать тебя через час у себя в апартаментах, – чуть ли не с порога Роберт сообщил хорошую весть.
Оливия подскочила с тафты к зятю, поцеловала его в щеку, тем самым удивив его и смутив.
– Спасибо, Роберт.
– Успехов. Да поможет тебе Бог, – благословила ее Вероника.
Долгожданный час встречи настал. Королева была одна.
Войдя в просторную, но уютную комнату, Оливия отметила присутствие женской руки и вкуса в ее обстановке.
– Ваше Величество, спасибо, что согласились уделить мне ваше драгоценное время.
– Не будем ходить вокруг да около. Я так понимаю, ты пожелала встретиться со мной не для того, чтобы просто поболтать.
– Да, Ваше Величество.
– Я догадываюсь, зачем ты здесь. Но не понимаю, чем могу тебе помочь. Казнь назначена на завтра. И это приказ короля. А он непоколебим, как ты знаешь.
– Я не прошу вас как-то повлиять на приговор короля. Я лишь осмелюсь просить вас помочь мне встретиться с королем перед казнью. Прошу вас! Помогите поговорить с его Величеством.
– Чего ты ожидаешь добиться от этой встречи? – прямо спросила Елизавета. Ее подкупила настойчивость и решительность девушки.
– Ваше Величество, у нас с мужем не совсем обычная история и отношения.
– Я это заметила.
– Все, что для всех кажется очевидным про меня, – ложь и клевета.
Королева не перебивала Оливию в ожидании продолжения.
– В наших отношениях с мужем очень много ошибок, недопонимания и недоговоренностей. А времени, как видите, у нас уже нет, чтобы все исправить. Моя судьба и жизнь моего мужа сейчас в ваших руках. Только вы одна можете помочь мне встретиться с королем.
– Почему ты считаешь, что я могу как-то повлиять и помочь тебе встретиться с королем? – слегка приподняв одну бровь, спросила королева.
– Я видела, как король смотрит на вас. Он любит вас. И вы его любите.
– Дерзкое заявление с твоей стороны, – с легкой усмешкой проговорила Елизавета. – Короли не женятся по любви.
– Наш брак был совершен тоже не по любви. Но это не помешало мне безумно влюбиться в мужа.
– А он тебя тоже любит?
– Не знаю, – честно заявила Оливия. – Но хочу исправить свои ошибки, если получится спасти своего мужа. Дерек не хочет меня слышать и видеть. Он предпочел смертный приговор. Но моей вины перед ним нет. Это длинная история, и я не могу позволить ей так закончиться, не попытавшись все исправить.
– Расскажи мне свою историю, – сказала королева. Она, как и все женщины, питала слабость ко всем сердечным делам и историям.
Оливия была готова к такому ходу событий. Она вкратце рассказала историю их брака, обрисовала не совсем простые их отношения, неудачные попытки покушения на жизнь мужа, обвинения мужа и его ненависть к ней.
Закончив свой рассказ, Оливия не выдержала и впервые за долгие годы расплакалась.
– Я умоляю вас, уговорите короля дать мне последний шанс встретиться с ним. Я не смогу жить, зная, что не попыталась сделать все, чтобы спасти мужа.
– Зачем тебе его жизнь? С твоих слов, он тебя не любит. Ты решила уехать к отцу и фактически стать вдовой при живом муже.
– Для меня это не важно. Лишь бы он был жив. Знать, что мы дышим одним воздухом, для меня уже будет счастьем.
– В тебе говорит влюбленное сердце. Но я тебя разочарую. Короли редко думают сердцем. Его не тронут женские слезы и уговоры. Он правит всей страной и не может показать свою слабость, быть уязвимым.
Повисла пауза.
– Любовь – это не слабость. И наш король далеко не слабый человек. Ему ничто не мешает править всей страной и любить одновременно.
– В уме и смелости тебе не занимать. Неудивительно, что бесстрашный Черный Ворон смог полюбить именно такую девушку, как ты. Меньшего он не заслуживает. А я больше, чем уверена, что он тебя любит.
Королева встала с кресла, подошла к резному столику, явно что-то обдумывая в голове.
– Я поговорю с Генрихом. Но не даю никаких обещаний. Король прибудет лишь завтра перед самой казнью. О его решении я дам тебе знать.
– Благодарю вас, Ваше Величество. Я буду молиться за вас перед Богом.
– Лучше молись о спасении мужа.
Жизнь для Оливии обрела смысл до завтрашнего дня. Слова королевы оказались спасительным глотком воды для умирающего от жажды, как яркий лучик солнца в темном царстве. Хоть и на несколько часов, но она ощутила себя живой. У нее появился шанс. Теперь осталось все хорошенько обдумать и взвесить. Ночь обещала быть бессонной от волнения.
Глава 24
Настал роковой час казни.
Погода соответствовала событиям дня. Легкий мелкий дождь моросил безостановочно, обложные дождевые тучи заволокли небо. Порывы ветра трепали волосы и били в лицо.
