Наша победа над орками будет отмечена статуями на аркадах Дворца, памятниками, изваянными из руин тысяч миров, и воспоминаниями, переданными от отца к сыну на Терре. Мы никогда не забудем пришествие Зверя, не забудем жертв его, не забудем непоколебимую волю, что потребовалась для триумфа над ним... Но сначала мы должны одолеть его. Мы должны нанести удар в самое сердце его империи — око за око! Мы должны вернуться на Улланор — планету, кишащую чужаками, в самом сердце системы, подвластной неприятелю. И в остужающих ее секторах нет ничего, кроме опустошений и варварства, штурмовых лун и исполинских флотов зеленокожих.
Максимус обвел взглядом собравшихся.
— Мы стояли в крови и пыли Улланора и проиграли. Однако во время Великого крестового похода мы подняли над тем миром боевые штандарты и знамена победы. Разница в том, что тогда мы были едины под присмотром Императора. Мы воплощали собой сиятельное величие человечества, сражающегося вместе за общее дело. Мы привели туда корабли Армады Империалис, богомашины Механикума, легионы Космодесанта и миллионы солдат Имперской Армии. Мы были единым целым, за нами стояла неукротимая воля Империума. И мы доказали, что ничто неспособно устоять перед нашей общей волей. Никогда! Вот почему мы возвращаемся на Улланор — славные в своем единстве, уверенные в нашей победе, готовые вновь утвердить собственное господство в Галактике.
Что ж, ответьте мне! Пусть мои Имперские Кулаки, что идут на войну ради вас, услышат о вашей братской любви к ним. Пусть же сам Повелитель Человечества в своем Дворце услышит, как вы гордитесь Его владычеством. И пусть Зверь на другом краю пустоты услышит о вашей ярости и непокорности!
От воплей иссохшихся адептов и бездушных писарей задрожала плаза под ногами Вангорича. Пыль осыпалась с одежд прислужников, увядшие сердца вновь погнали кровь по жилам. Слова Тейна разбили армию жалких бюрократов на отдельных людей, которые вспомнили, что значит быть человеком. Призыв к сплочению разбудил их, выдернул из удушливого кошмара смятых пергаментов, инфопотоков и вечных совещаний. Они вновь стали личностями, а не просто аугментированными контролерами, служителями, безразличные к надвигающемуся року. Орки резко воплотились в реальность для дворцовых клерков, писарей и управленцев. Ксеносы, бывшие цифрами на инфопланшетах, строчками в надиктованных свитках, превратились в тварей из чужеродной плоти и крови. В настоящую угрозу, страшную реальность из глубочайших страхов, чудовищный образ — и мишень для ненависти.
В эти секунды громогласного одобрения великий магистр созерцал, как слуги Дворца забывают о мелочной зависти своих хозяев, о политических играх и уловках. Все мгновенно упростилось. Имперские Кулаки, при поддержке Астра Милитарум, Имперского Космофлота и Адептус Механикус, уничтожат зеленую чуму там, где она зародилась. Они выйдут победителями из битвы на Улланоре и спасут Священную Терру от уничтожения ксеносами, потому что таков их долг, — и во всякой войне, ведомой силами человечества, наступал момент, подобный нынешнему. Момент, когда уцелевшие клялись отдать все ради неведомого будущего. Момент, когда выжившие вновь обретали дар речи в тишине империй, почти уже завоеванных врагом, и в один голос объявляли, что они будут стоять вечно.
Вангорич посмотрел на Тейна. Магистр ордена возвышался среди торжествующей какофонии. Адепты потрясали своими официальными посохами, писари размахивали хлопающими свитками. За ними великий магистр увидел, что крепостные валы и бастионы Беникийской стены заполнены людьми, которые также машут руками. В целых кварталах Дворца полностью прекратилось движение из- за того, что сервы и слуги Администратума остановились послушать магистра Имперских Кулаков — ордена, чья славная броня, подобно новому рассвету, вновь появилась на священных площадях и во внутренних дворах.
Адептус Кустодес наблюдали за сценой, а на башнях Вознесения и Кампанилы Курсус били в колокола. Их звон почти тонул в сотрясающем землю реве рогов, принадлежащих титанам класса «Гончая». На мгновение заходящее солнце прорвалось сквозь ржаво-коричневые облака над столицей, омыв Имперских Кулаков золотым сиянием.
Когда на площади раздались грохочущие сигналы «Канис Ромула» и «Канис Рема», Вангорич покинул свой трон, и Кубик последовал за ним. Прочие Верховные лорды вскочили со своих мест и подняли шум, однако их придирчивые увещевания и угрозы не произвели впечатления на толпу. Большинство служителей сейчас вообще не слышали своих хозяев. Никто не стал говорить с великим магистром ассасинов. Никто не дергал его за одежду и не обрушивал на него свой гнев. Никто не просил его присоединиться к их возмущению. Кубика при этом пытались обихаживать, но генерал-фабрикатор отвечал с машинной бесстрастностью.
Когда Тейн повернулся, чтобы еще раз обратиться к ним напрямую, Вангорич и адепт Марса уже достигли нижней ступеньки атриума. Оба резко обернулись в вихре своих одеяний, черного и красного, чтобы посмотреть на Совет, застывший по обе стороны от величественной фигуры магистра ордена. Верховные лорды замерли, истовое негодование исказило их лица, ставшие неподвижными масками. Виенанд и провост-маршал выглядели серьезными и угрюмыми.
Встав рядом с Тейном, ассасин понял, что высшие чиновники смотрят на него. Обычно они отводили глаза, но теперь смотрели на Дракана с ужасом и неверием. Если вид легионов Астартес, и мощи Механикус заставили сердца сильнее биться в груди, то демонстрация намерений со стороны Вангорича заледенила кровь в жилах правителей.
Несколько членов Совета хотели заговорить, но Виенанд жестом закрыла им рты. Верховного адмирала Ланьсана и Авеля Верро никто бы не остановил. Они удалились из атриума через боковую арку под аккомпанемент шороха тяжелых плащей и скрипа сапог. Штурмовики и почетный караул Космофлота вслед за ними покинули плазу Декамерата и направились в безопасные коридоры Дворца.
Вангорич посмотрел на Тейна. Как и Кубик, магистр ордена не сводил глаз с тех Верховных лордов, что предпочли остаться. Затем он кивнул. Вангорич в ответ развернулся и зашагал следом за Верро и верховным адмиралом. Полы одежды развевались за ним, как черные крылья несчастий.
Когда площадь и ошеломленный Совет остались позади, он включил вокс-бусину в капюшоне:
— Круль, докладывай!
— Вижу их, — откликнулся агент. — Они идут через Тортестрианские ворота.
— Перехватим их в квартале Вэнгоры, — сказал Дракам. — Встречаемся там.
Великому магистру не потребовалось много времени, чтобы добраться до Круля и других Верховных лордов. Он подловил их в верхнем восточном крыле Бастиль-Аутрономики, когда они торопливо шагали через галерею пустынных залов. Оба чиновника пылали от негодования и уязвленного самомнения.
Когда Дракан, подобно многочисленным призракам, якобы бродившим по Бастиль-Аутрономике, появился в громадном арочном проходе, сначала его заметили штурмовики Верро. Бросившись вперед, они прикрыли Авеля плотным строем. Сам командующий-милитант и верховный адмирал замедлили шаг и остановились посреди залы. Флотские силовики заняли позиции вокруг Ланьсана, целясь в Вангорича из лазерных карабинов. Верховные лорды, обернувшись и посмотрев вдоль цепочки своих следов в пыли, заметили Круля, прислонившегося к колоннам парадного входа, откуда они пришли.
