— Чего вы хотите? — спросил Ланьсан.
— Вашего содействия, господа. — Дракан по-волчьи оскалился, но ухмылка тут же исчезла. — Я хочу, чтобы вы оправдали ожидания Императора. Я хочу заменить ваши старые мозги, но опыт, хранящийся в них, все равно будет потерян для Империума, если мне придется пойти на решительные меры. Ваши знания и военное мастерство — единственное, что имеет для меня ценность. Они — причина, по которой вы все еще живы. Чего я хочу? Чтобы дозорные полки, выделенные для этого субсектора, а также основные флоты оставались па позициях близ столичной системы. Они будут действовать в координации с Адептус Астартес из Последней Стены, чтобы защитить Терру и Императора от врага, если наша атака на Зверя потерпит неудачу.
— Однако, — продолжил Вангорич, — мы не проиграем, ибо вы оба мобилизуете все доступные военные корабли и транспортные суда, всякую боевую роту и батальон, чтобы помочь Имперским Кулакам на Улланоре. Если укроете хоть самую малость, санитара-носильщика или плавбазу, я отдам приказ о вашем устранении. Августра и Китрид будут караулить вас здесь, но вы никогда не узнаете, под личиной кого из ваших гвардейцев, офицеров или силовиков скрывается верный мне оборотень. Не тратьте время на то, чтобы вычислить и устранить их, ведь они отнюдь не единственные члены «Черного зеркала». Мои оперативники везде и всюду. Каждый из них готов отнять ваши никчемные жизни и заменить вас — в любой момент. Так что же, мои господа, мы пришли к соглашению?
Ланьсан и Верро горестно посмотрели сначала друг на друга, а затем — на убийц из храма Каллидус, что были подобны их абсолютно безупречным отражениям.
— Да, — последовал единый ответ, полный усмиренного гнева и обреченности.
— Отлично, — подвел черту Вангорич, кивнув самому себе в благодарность за хорошую работу. Он наслаждался моментом: верховный адмирал и командующий-милитант наконец стали исполнять свой долг. — Просто замечательно.
ГЛАВА 7
Сектор Улланор - Туза-44
Тейн протиснулся через каменные коридоры и пересек огромные полости Тузы-44. Астероид представлял собой лабиринт тьмы и невесомости, но магистр ордена даже в тяжелой броне легко перемещался по его скалистым недрам.
Тузу извлекли из астероидного поля Голгашир, после чего ее выточили изнутри тяжелые сервиторы, работавшие над луной-заводом Абитика-Прим. Крошечный мир-кузницу скрывала завеса космического мусора, поэтому рыскающие повсюду орочьи флоты не заметили планетоид, и его выбрали в качестве одного из шести плацдармов для имперской атаки на Улланор.
Максимус Тейн приказал Имперским Кулакам отправиться туда на встречу с мастером-траекторэ Аргусом ван Аукеном, которому генерал-фабрикатор Кубик доверил опеку над экспериментальной гравитационной технологией, разработанной Адептус Механикус на основе захваченного орочьего оборудования.
Окольцованный колоссальными узловыми установками, дрейфующими над луной-фабрикатором, Туза следовала траектории, созданной магистральными гравиполями. Астероид ощетинился строительными лесами и поочередно вращался то вокруг рабочих станций, то вокруг сервиторных кораблей. Когда все необходимые изменения были внесены, а ценный груз размещен внутри, скала набрала скорость, лавируя меж чередующихся узлов. Влекомый вперед гравитационными силами, создаваемыми адаптированной технологией чужаков, колоссальный обломок камня все быстрее вращался вокруг луны-фабрикатора.
Полагаясь на расчеты мастера ван Аукена, адепты в нужный момент отключили подачу энергии на гравикольцо, и Туза-44, словно брошенная бола, устремилась в пустоту. Ее с тщательно подобранной скоростью вывели на траекторию к планете Улланор. Ранее уже состоялось пять удачных испытательных запусков астероидов из Голгаширского пояса, и теперь шестой следовал по пути своих скалистых предшественников. Подобно комете, разбившейся на метеоритный шторм, астероиды мчались к родному миру Зверя, однако лишь внутри Тузы-44 находились войска Империума.
Кроме того, на Абитике-Прим велся активный ремонт кораблей, оставшихся от Краевой армады линейного флота Солар. Группировку из древних линкоров, гранд-крейсеров и авианосцев укрепили эскортами и тяжелыми фрегатами из Занахейма, а также абитикскими ковчегами-крейсерами тактической группы «Дзета-Йота». Эту флотилию, переименованную в ударную группу «Туза», передали под командование лорда-адмирала Ивлина Напьера. Ей было поручено следовать за астероидами через внешние системы укрепленного вражеского сектора на субсветовой атакующей скорости, защищая тяжелые транспортники, баржи, десантные суда и грузовые ковчеги от роев орочьих штурмовых космолетов, которые Тейн ожидал встретить там.
С огнем следовало бороться огнем, поэтому Максимус решил перебросить большую часть капитула на Улланор внутри астероида, разместив там же Сестер Безмолвия и псайкеров-чужаков. Тейн планировал, что скала врежется в планету (обычно эту апокалиптическую тактику применяли орки), вызвав обширные разрушения и смятение. Имперские Кулаки воспользуются этим для удержания и расширения зачищенной зоны высадки вместе с доставленной на поверхность бронетехникой, полками Астра Милитарум, легионами скитариев и боевыми автоматонами. Также Максимус надеялся, что орбитальные удары и авиаподдержка Космофлота помогут ему провести десантирование титанов из Легио Интрафекс. Все это время Тейн и Имперские Кулаки будут осаждать дворец орков, чтобы Сестры Безмолвия смогли высвободить силу зеленокожего псайкера прямо на Зверя, это чудовище, грозящее истреблением всей Галактике.
Еще пять ударных групп, запущенных из других миров-крепостей и миров-кузниц вокруг подсектора Улланора, неслись через пустоту к системе, служащей оплотом Зверя. Магос-доминус Герг Жокув возглавлял соединение из Динакс-Абултры, поскольку его опыт командования силами Адептус Механикус во время предыдущей атаки на Улланор сочли бесценным. Другая группировка имела такое же преимущество: ею руководил верховный маршал Боэмунд из Черных Храмовников. Еще в одно формирование входил даже лорд Терры — Виенанд от Инквизиции решила сопровождать своего советника-техножреца Элдона Урквидекса и подразделение Караульных Смерти под началом Астера Боевого Кулака из Космических Волков. Последнюю группировку вела сама могучая «Фаланга», и гарнизон колоссального звездолета, подчиненный десятому капитану Декариону, составляли его отряды скаутов, а также две полуроты Имперских Кулаков.
Прибыв на отдаленные точки Мандевиля внешних систем, тысячи кораблей двинулись к Улланору, пылая дюзами на крейсерской скорости. Имперский Космофлот развернул здесь свои последние линкоры и гранд-крейсеры, которые возглавляли «лоскутные» армады из собранных отовсюду звездолетов. Там объединились системные эскадры, патрульные соединения, флотилия и секторные группировки. Даже легендарные корабли первого класса вроде «Императора восходящего» и «Астры Глориан», служившей космической тюрьмой в кольцах Тетры-Битии, были поспешно переоборудованы и возвращены в строй. Окруженные крейсерами, тяжелыми фрегатами и эсминцами, они эскортировали громадные ковчеги Механикус и грузовые суда, везущие неимоверно могучие боевые машины Адептус Титаникус.
