— Магистр ордена, — произнес главный библиарий, — мне нужно многое тебе сообщить.
— Говори, старый друг.
— Ударная группа «Разоритель» укреплена резервной флотилией под началом коммодора Бошана, — произнес Азмахай.
— У меня такое чувство, библиарий, что больше хороших новостей не будет.
— Верно, магистр ордена, — подтвердил псайкер. — На пути из внешних систем «Разоритель» столкнулся со штурмовой луной чужаков и понес серьезные потери, в том числе корабли первого класса «Государь воскресший» и «Пустотный молот».
— Адмирал Лумареск погиб?
— Теперь командует флаг-капитан Эмес, магистр ордена, — ответил Азмахай.
— Что же насчет штурмовых групп «Идас» и «Верита»?
— «Идас» следует через Ахеронию, — сказал ему главный библиарий. — Доминус Жокув сообщает, что находящиеся там системы уничтожены. Имеющиеся на картах миры исчезли, наблюдается лишь поле обломков. Матос подозревает, что область Ахеронии использовалась орками в качестве полигона для испытаний гравитационного оружия.
— Они сумеют пройти ту зону? — спросил Тейн.
— Прилагают все усилия, мой господин.
— Что с «Веритой»?
— Спорадические контакты с вражескими флотилиями в туманности Скорпикон, — сказал Азмахай. — Несколько эскортов отстали от основной группировки в пылевых скоплениях.
— Передай караульному командиру Боевому Кулаку и его воинам, чтобы не тратили время па поиски, — приказал Тейн. — Мы не имеем права снижать скорость, промедление для нас смерти подобно. Командирам тех кораблей придется действовать по собственной инициативе. А теперь скажи, есть ли хоть какие-то новые сообщения от ударной группы «Фаэтон»?
— Нет, господин, — ответствовал Азмахай. — Как известно, маршрут «Фаэтона» пролегает через несколько зависимых и укрепленных систем Улланора. Последние рапорты от них касались потери ряда десантных судов. С прискорбием извещаю вас, что Три тысячи первый Арфистранский стрелковый полк, Третий батальон Варсинских драгунов и Ипрезийские вольные роты для нас потеряны. В Сартовианском течении коммодор Трегорран засек и опознал орочий звездолет, в последний раз замеченный в битве при Хартцхавене. Это космический скиталец с экспериментальным вооружением, кодовое название «Зеленый вестник». После доклада об идентификации вражеского объекта я не получал вестей ни от Трегоррана, ни от его капитанов.
— Что от Боэмунда?
— Ничего.
— Продолжай попытки, — велел Тейн главному библи- арию.
— Разумеется. Но у меня еще остались рапорты от твоей группы.
— Приступай.
— Десантное судно «Пронтеус» взято на абордаж. Орки применяют телепортацию на большие расстояния. Ауксиларии-недолюди из состава Третьей Королевской Вортиги сумели отстоять мостик, и транспортнику пока что удается поддерживать ход.
— Каковы потери?
— Большой грузовоз «Беллико» с тремя титанами на борту уничтожен таранным ударом. Также экипаж поврежденного фрегата «Герцог Кастагир» взорвал двигатели и очистил наш арьергард от штурмовых космолетов. Благородная жертва, но враг продолжает висеть у нас на хвосте, и его кораблей все больше.
— Как ударная группа «Сизиф»?
— Рад сообщить, что «Фаланга» и флот «Сизиф» следуют за вашим соединением, магистр ордена, — сказал главный библиарий. — Капитан Декарион просил передать, что на корпусе нашей крепости-монастыря пока нет ни царапины, и они намерены продолжать в том же духе. Однако канонирам представился случай проверить себя: они низвергли на поверхность астероида три боевых крейсера орков.
— Мы ощутили детонацию при ударах, — подтвердил Максимус.
— После нашего обстрела несколько крейсеров прервали атаку. Капитаны лорда-адмирала просят дать добро на преследование.
— Категорически отказываю! — отчеканил Тейн.
Он знал, что подобный приказ идет вразрез с чутьем флотских офицеров, которым непросто смотреть, как почти уничтоженный враг уползает к спасению, но Максимус не мог допустить, чтобы горстка импульсивных командиров нарушила строй, поставив под угрозу целостность скоординированной атаки.
— Ни одно судно не должно отрываться от флота! И это касается всех ударных групп. Мы должны атаковать подобно размашистому удару молота: метко, не отклоняясь.
Максимус окинул взором сотни Имперских Кулаков в зале, каждый из которых ждал возможности проявить себя перед магистром, дабы почтить благородное золото своего доспеха и славную историю ордена.
— Если мы бьем, то бьем вместе! Так мы разрушим эту варварскую империю, и лишь тогда Галактика воспоет нашу победу!
ГЛАВА 8
Сектор Улланор - Туза-44
Удары по поверхности астероида становились все более регулярными по мере того, как колоссальная скала летела сквозь пустоту, сближаясь с оплотом чудовищного Зверя. Орочьи штурмовые корабли, примитивные крейсеры и огромные носители зеленокожих орд разбивались вдребезги, когда Туза-44 налетала на них по пути через звездную систему, кишащую чужаками.
Когда главный библиарий Азмахай объявил, что они на подступах к Улланору, Тейн решил, что следует взглянуть на это лично. Получив визуальный поток с «Фаланги» и авангардных кораблей флота, он стал наблюдать за триумфальным вхождением.
Темнота космоса приобрела зеленый оттенок — так проявлялось гротескное пси-присутствие ксеносов. От ярости магистр ордена стиснул зубы под шлемом. Ужасающие масштабы чужеродного заражения. Тут, в границах владений Бога-Императора, развелась застарелая плесень, Улланор загнил подобно старой ране.
Кампания, которую прежде восхваляли как одну из славнейших битв Великого крестового похода, обернулась провалом в масштабах Галактики. Орков не истребили на Улланоре, даже не разгромили. Как болезнь, не излеченная до конца, они возвратились с удвоенной силой.
Каждую планету и луну системы окружали, словно вздутые опухоли, чудовищные армады ксеносов. Рои уродливых, ржавых космолетов с нелепо громадными двигателями и множеством пушек. Грубые боевые корабли, неуклюже склепанные из остовов имперской техники. Исполинские обломки скал и пустотного мусора, оснащенные орудиями.
И венцом этому безумию служил сам Улланор. Планета Зверя напоминала вождя дикарей, восседающего среди верных приспешников. Сам ее вид оскорблял взгляд обилием чужеродной скверны, причинял боль образами бездумной жестокости и свирепости ксеносов. Теин с трудом заставлял себя взирать в лицо врагу. Он знал, что ждет их под непроницаемой вуалью орбитального хлама и орочьих флотилий, роящихся вокруг планеты разъяренным гнусом. Там, внизу, шевелится зеленый ковер, бескрайние орды поганых отродий. От полюса до полюса — орки, их варварские заводы и построенная там еретическая техника.
Однако целью имперцев (во всяком случае, главной целью, на которую мастер-траекторэ ван Аукен нацелил Тузу-44, произведя свои умопомрачительные расчеты) служила столица чужаков. Горкогрод, экваториальная цитадель Зверя, крепость-дворец размером с небольшой континент, воплощение силы и дикарской власти военачальника ксеносов в Галактике, которую он старался покорить. Именно из этого чудовищного оплота Зверь возвещал о своем влиянии и господстве. Там доводились до совершенства технологические мерзости, созданные в его варварскую честь.
