Едва гаргант пал, а поле боя усеялось телами зеленокожих, Тейн услышал, как спускаются десантные суда и грузовозы его флота. Посадочную зону им было легко обнаружить с высоты — территория вокруг упавшего астероида на километры окрасилась орочьей кровыо. Шасси транспортников коснулись безмолвного поля бойни. Окутанные парами и выхлопами, гигантские корабли скитариев и Астра Милитарум опустились на окровавленную твердь. За ними уже виднелись огромные орбитальные перевозчики Адептус Титаникус, выходившие на посадочную траекторию. Мгновения спустя в небе промчались истребители Космофлота, закладывающие виражи и кружащие над алой зоной с Тузой-44 в центре.
Имперские Кулаки в неповрежденной броне застыли посреди смерти и разрушения, держа оружие, тяжелое от невыпущенных болтов. Пока на желто-золотые доспехи оседала красная взвесь, поднявшаяся над полем битвы, Сестры Безмолвия вывели из астероида двух оставшихся вражеских псайкеров в оковах.
Ступив вперед из рядов почетной гвардии и выйдя из- под сени штандарта, магистр ордена Тейн встал рядом с верховным капелланом Бахоратом. Впереди, за редеющей пыльной дымкой, под небом цвета крови, виднелся далекий оплот Зверя. Огромное недвижимое чудище из зазубренного камня и металла, Горкогрод. Комплекс слегка повредила ударная волна от падения астероида, но он по-прежнему стоял — колоссальные здания, укрепленные стены и пузатые башни возвышались над пустошами и клановыми владениями Улланора.
Сомкнув силовой кулак, Максимус дружески стукнул по черной броне канеллана-дредноута.
— Вот теперь — атакуем.
Вслед за этим магистр ордена начал отдавать приказы по воксу:
— Мотоциклистам и «Лэндспидерам» вести разведку боем. «Лэндрейдерам» собраться в колонны на флангах. Выдвигаемся всем капитулом, все как один. Ротам построиться! Капитан Карлито, твои «Центурионы» Второй должны выйти в авангард и задавать нам темп. Капитан Брондал, арьергард за твоей Шестой: вы будете прикрывать нам спины.
— Как и всегда, магистр ордена, — отозвался Мейс Брондал.
— Госпожа Брассанас, следите за вашими пленниками. Орден будет защищать их, пока не придет время применить их способности.
— Какой план, магистр ордена? — Первый капитан Беренгард взвесил в руке громадный клинок.
— Простой. Мы — болт, выпущенный из ствола, меткий и неудержимый. Мы пробьем воинство врага, пронзим его броню, растерзаем плоть и раздробим кости. — Тейн поднял взгляд к небу, где снижались черные силуэты «Громовых ястребов». — Караул Смерти уничтожит любого орка, что попытается зайти нам за спину. Гвардейцы и Адептус Механикус зачистят уцелевших. Подобно болту, Адептус Астартес устремятся точно в цель. А цель наша — Великий Зверь Улланора, и ни одна стена, оружие или существо не встанут у нас на пути. Ибо мы Имперские Кулаки, живые орудия Императора!
И явилось славное зрелище — почти тысяча сыновей Рогала Дорна выступили на войну. «Центурионы» Карлито чеканили шаг, остальные роты следовали за ними в идеально ровном строю. «Лэндрейдеры» грохотали рядом с Имперскими Кулаками, давя гусеницами обезглавленные туши орков и отталкивая брошенные боевые фуры. Впереди колонны двигалась Пятая рота капитана Гортеса на «Лэндспидерах» и тяжелых мотоциклах, тогда как тактические отделения под началом Брондала прикрывали тыл ордена. А впереди непрерывно росли уставленные пушками башни и зубчатые стены Горкогрода.
Пока Тейн пробирался через груды тел и тлеющих обломков, которые разметала повсюду разрушительная сила падения Тузы-44, эпистолярий Зольдт регулярно извещал его о положении сил, атакующих Улланор. Титаны из Легио Децимата сеяли разорение на участках, прилегающих к зоне высадки, уничтожая орудийные крепости, гигантские фабрики и кособокие мастерские, над которыми клубился дым. Ранее принцепсу-сеньорис Гримальди все же удалось вывести свои богомашины из грузовозов и посадочных модулей, которые быстро окружили орды зеленокожих. Ценой жертвы целого легиона солдат-скитариев и корабельной охраны из боевых сервиторов титаны «Дивинитата Эксцельси», «Деус Домитор» и «Imperator Ultimatum» вырвались на свободу. Все прошло без надлежащих церемоний и ритуалов, сопровождающих пробуждение машинных духов, но разрушения в окрестностях дворца Зверя удовлетворили их жажду жертвоприношений. «Деус Домитор», впрочем, пострадал от налетов вражеских бомбардировщиков и беспорядочного огня артиллерии, поэтому Гримальди ожидал прибытия десантных судов с остатками 201-го Зенобианского пехотного полка. Принцепс надеялся, что эти гвардейцы и бойцы, которые высадятся следом, сумеют закрепиться в апокалиптической пустоши, сотворенной его титанами, и отобьют посадочные модули.
Тем временем лорд-маршал Ротенберг успешно доставил бронетехнику в район кратера, оставленного одним из катастрофических астероидных ударов, но там его ждал труднопроходимый ландшафт. «Леманы Руссы» различных типов, тяжелые танки и «Гибельные клинки» из смешанных соединений Дельфрикских катафрактов, 1-го полка Горгонских Броненосцев, Нимналской Адаматиклады и Бронтагастского IV бронетанкового полка вместе ринулись на прорыв строя зеленокожих орд и их никчемных боевых крепостей. Однако продвижение не ладилось: бронемашины то и дело увязали в обширной дельтовой системе сильно загрязненной реки, что протекала на развалинах в участке высадки. Русло забили споры и трупы орков, а дополнительно движение замедляли токсичные выбросы огромного фабричного комплекса, расположенного выше по течению. Посреди месива из крови, грязи и отходов под гусеницами бронетехники Ротенбергу пришлось развернуть остатки 39-го Лундранского крепостного полка — единственной пехотной части в его распоряжении — и дать приказ на выкапывание тонущих боевых танков «Леманов Руссов».
К месту работ прибыла вторая волна вражеских сил, но их мобильные орудийные башни и боевые фуры не лучше подходили для действий в таких условиях, чем бронетехника Ротенберга. Когда и орки, и имперцы периодически застревали в густой каше из грязи и металла, разбрызгивающие жижу танки превращались в маленькие островки, с которых гвардейцы и зеленокожие обменивались яростным огнем. На грохот имперских пушек орки спешили, будто мухи на мед, — с расстояния во многие километры, как пешком, так и в кое-как склепанных транспортниках, окончательно ввергая поле боя в хаос.
Магосу-редуктору Омниксу повезло больше: он высадился немного севернее, у вулканической гряды. Укрепленная цепь пиков, тянущаяся к дворцу Зверя, представляла собой огневую позицию для макропушки класса «земля - орбита», которую окружали другие фортификации с площадками для орудий, выдолбленными в горных склонах. В этих оплотах располагались заводы и оружейные мастерские, изрыгающие в небо черный смог. Орки использовали магматические очаги соседних вулканов для нужд своих колоссальных кузниц.
Предварительно оценив рельеф, магос Омникс счел, что для захвата укреплений ему потребуется несколько дней, даже при наличии небольшого контингента САУ, гаубиц тяжелых минометов. К счастью для техножреца, удар одною из астероидов вызвал цепную реакцию вулканических извержений, которые затопили внутренние пещеры гор лавой. Пока сотни тысяч чужаков спасались бегством из крепости, магос-редуктор велел обрушить на склоны пиков сокрушительные залпы артиллерии. Тысячи тонн разбитой скальной породы покатились вниз, круша и погребая под собой убегающих орков. Задействовав силы скитариев-егерей на борту «Валькирий» Механикус, техноадепт велел своим кибернетическим солдатам перестрелять еще сотни самых крепких ксеносов, уцелевших после катастрофы.
