— Разница заметна, — сказала Виенанд.
— И это понятно. Существование Имперских Кулаков висит на волоске. Не могу себе представить, чтобы Курланд сделал хоть что-то, помогающее стереть память об орденах.
«Броня Имперских Кулаков уже окрашена в траурный цвет», — подумал Вангорич.
— Братья, — сказал Курланд, и вокс-передатчик усилил его голос так, чтобы было слышно по всей площадке, — вы уже много раз заслужили мою признательность на протяжении этой войны. Вы сражались, вы жертвовали собой, вы следовали за мной. А сейчас я вижу перед собой то, за что, по правде говоря, не могу выразить свою благодарность словами — это было бы непростительным тщеславием. Сегодня вы постигли подлинный смысл того, что мы делаем. Последняя Стена восстала из пепла. И Караул Смерти — тоже.
— У него уже есть имя, — сказал Вангорич Виенанд. — Я сегодня слышал его не раз. Сам не ожидал, когда говорил с Курландом. Не ожидал, что все оформится так быстро — и так решительно.
— Это плохо?
— Расхождение между замыслом и его воплощением может стать источником неловкости.
— Не поверю, что вы уходите с поста в Совете. Вы так бились за эту операцию.
— Знаю. И я все еще верю в нее. Сейчас она — наша единственная надежда.
— Но в вашем голосе я по-прежнему слышу сомнение.
— Нас много, и мы едины, — тем временем продолжал Курланд. — Сегодня мы ударим по зеленокожим так, как они и представить себе не могут, и мощь атаки будет такой, что я не смел и надеяться.
Дружный рев Караула Смерти заставил Вангорича помедлить с ответом. Когда шум стих, Виенанд заговорила первой:
— Превзойти ожидания — это ведь не обязательно во благо?
Вангорич натянуто, мрачно улыбнулся:
— Думаете, это нормально, что вы знаете меня так хорошо?
— Нормально для вас — или для меня?
«И так, и так», — подумал он и пожал плечами.
— Имя. Цвет. Черный, — сказал он. — Такого я не ожидал. Столь быстро обрели свое лицо...
— Другие Верховные лорды как раз ожидали этого или чего-то очень похожего.
— Верно. Но отсюда не следует, что они правы насчет долгосрочного значения родившейся силы.
Он почувствовал на себе острый взгляд Виенанд.
— Адептус Астартес не слишком легко относятся к смене символики.
— Да. Возможно, это было необходимо, чтобы попытка оказалась успешной.
Виенанд фыркнула:
— Вы не верите, что на этом все закончится.
— Именно.
— Мы видим зарождение чего-то, что продлится весьма долго. Вот что вас беспокоит, правда?
— Да.
— Впрочем, вы ведь не верите всерьез, что Курланд планирует переворот?
— Нет. — Вангорич вздохнул. — Проблема не в его намерениях, а в том, что он создал. Чем более успешным окажется Караул Смерти, тем труднее будет его распустить. Но, Трон... нам нужно, чтобы он преуспел. А потом — что потом?
— Вы только что дали понять, что доверяете Курланду.
— Если он не выживет... Если тот, кто придет ему на смену, увидит в Карауле Смерти потенциал, выходящий за пределы решения насущных проблем...
— Пессимист, — сказала Виенанд.
— Пессимизм — моя должностная обязанность. А вы, похоже, не особо обеспокоены.
— Думаю, вы провели слишком много времени в обществе Верховных лордов, Дракан. Они плохо на вас влияют. Вы начинаете думать менее независимо.
— О чем это вы?
— Меня больше интересуют возможности, чем риски.
— Думаете, опасения Совета безосновательны?
— Я этого не говорила. Если мы рассмотрим их под правильным углом, они могут, вообще-то, оказаться и ключом к возможностям.
— Каким именно?
— Я пока не определила.
Курланд закончил говорить, и первая из истребительных команд последовала за ним в «Громовой ястреб». Машина поднялась в воздух, следом на площадку опустился второй корабль, чтобы забрать Тейна и следующий отряд.
— Сначала мы должны посмотреть, что выйдет из всего этого в ближайшие дни, — сказала Виенанд. — Согласны?
— Да.
Она была права. А сам Вангорич все еще верил в то, что они затеяли. Других возможностей попросту не осталось. Курланд прислушался к его совету и применил к ситуации кризиса и к Адептус Астартес философию Официо Ассасинорум.
Он выковал этот клинок.
— Мы направляем необработанные данные на вашу вокс-частоту, — сказал Курланду Аднахиил.
— Я их получаю, спасибо, командир. Жаль, не могу находиться вместе с вами на мостике.
— Вы — там, где в вас нуждаются, — сказал Аднахиил. «Внутри „Громового ястреба", в посадочном отсеке», — подумал он. Он уважал Курланда и признавал его авторитет в качестве лорда-командующего. Для объединения усилий орденов требовалось централизованное командование. С учетом традиционной роли Имперских Кулаков в обороне Терры и статуса Курланда как объединителя капитулов-наследников и как воина, не принадлежащего ни к какому ордену, это был логичный выбор, вызывающий минимум возражений.
Аднахиил также был согласен с причинами для создания Караула Смерти. Даже поддерживал эту инициативу. Он надеялся, что боевые братья, направленные им в истребительные команды, выложатся по полной и что удастся сотрудничать с воинами из других орденов, какие бы это ордена ни оказались.
Он принимал все издержки борьбы со Зверем. Но при всем этом предпочитал, чтобы он сам, Аднахиил, мог контролировать информацию, которую получает Курланд. «Глашатай ночи» был тем самым кораблем, на котором предстояло перебросить воинов к орочьей луне. В присутствии на капитанском мостике кого-либо, не принадлежащего к Темным Ангелам, не имелось необходимости.
На «Громовой ястреб» вид-записи не поступали, но Аднахиил организовал все так, чтобы Курланд имел канал связи с командным воксом и получал постоянные обновления информации о расположении кораблей относительно «Глашатая». Курланд будет знать, как идет бой, и поймет, когда нужно начинать высадку.
Ударный крейсер рассек пустоту, приближаясь к горящему пятну на штурмовой луне.
— Имперский Космофлот все еще сдерживает орков, — сказал капитан Элиа.
Аднахиил фыркнул:
— Сдерживает лишь потому, что там самая большая концентрация кораблей, которые можно разрушить.
Экраны тактикариума замигали, приспосабливаясь к постоянным изменениям. Расположение кораблей флота менялось медленно в сравнении с мечущимися, словно осы, орочьими космолетами. Зато гораздо быстрее менялся их статус. Зеленые иконки вспыхивали янтарно-желтым, потом красным, потом исчезали. Фрегаты и эсминцы, составлявшие заградительные флотилии, были далеко не самыми крупными из имеющихся кораблей, но каждый тем не менее был длиной более километра, а команды насчитывали десятки тысяч. Скорость, с которой они исчезали с экрана ауспика, пугала. Орки пожирали терран- ский флот. Осталось пятнадцать эсминцев, почти столько же фрегатов и десятки кораблей сопровождения — никоим образом не достаточно.
