— О Веритус, как вы?
В кремово-белой силовой броне Ластан Веритус нависал над ассасином, поэтому тот встал. Агент Трона вызывающе смотрел на Вангорича из защитного кокона, в котором его морщинистое лицо выглядело очень маленьким.
— Эта ваша идея непозволительна, — заявил Веритус. — У вас на руках опасный расклад.
— Виенанд поговорила с вами, верно?
— Она намеревается идти до конца, вопреки моим рекомендациям.
— Жаль, что вы против, — отозвался Дракан. — Не сомневаюсь, если вы повторно все обдумаете, то сочтете решение разумным.
— Ни один космодесантник не должен заседать в Совете. История с воссозданием прежнего легиона наглядно объясняет почему.
— Первым лордом-жиллиманом стал... гм... лорд Жиллиман, — напомнил Вангорич. — Прецедент имеется.
— Он был примархом, и, возможно, единственным из них, кто подходил на такую роль. Если ищете примеры из прошлого, лучше обратитесь к измене Хоруса. Не наделяйте Адептус Астартес подобной властью над смертными!
Инквизитор почти кричал в лицо ассасину, перекрывая отупляющий гул голосов в чертоге.
— Увы, не могу согласиться. Слушайте, кое-кто уже обращает внимание на нашу беседу. Давайте обсудим тему подобающим образом, когда начнется сессия? Поставим вопрос на голосование.
Ластан воззрился на Дракана:
— Вы не сможете им управлять.
— Веритус, зачем бы мне им управлять?!
— Я вижу в вас опасность, — сказал старик.
Под гудение брони он прошел по окружности возвышения и уселся рядом с Виенанд. С тех пор как погиб Курланд, одно из кресел пустовало.
— Экхарт, когда мы уже приступим? — громко спросил Зек.
— Мы приступим... — начал магистр Администратума, но его перебил стук керамитовых сабатонов по камню.
— Сейчас? — беззаботно предложил Вангорич.
К площадке шагал Максимус Тейн, и толпа расступалась перед ним. Его сопровождало полное отделение ветеранов Первой роты Имперских Кулаков в доспехах, увешанных боевыми наградами. Наплечники воинов охватывали цепи с закрепленными на них литыми символами капитула. Желтые пластины брони почти скрывались под эмблемами, почетными знаками и позолотой.
— Магистр ордена! Хорошо, что вы решили поучаствовать, — обратился к нему Дракан.
— Чем мы можем вам помочь, господин Тейн? — поинтересовался Экхарт.
В отсутствие лорда-жиллимана он провозгласил главенство своей организации и временно занял место руководителя Совета. После этого Тобрис Экхарт, обычно жалкий, нервозный человечек, раздулся от важности наподобие жабы.
Максимус остановился возле крутящейся платформы.
— Я буду говорить с Верховными лордами, — сказал он.
— Невозможно, — заявил Экхарт. — Сейчас начнется заседание Сенаторума Империалис в полном составе. У вас нет места за этим столом. Нам нужно рассмотреть прошения из сотен миров, поэтому вы должны подождать своей очереди.
— Не стану. У меня неотложное дело.
— Вам придется уйти, Тейн, — произнес Тобрис, багровея лицом.
«Так он расхрабрился, — подумал Вангорич. — Могут возникнуть затруднения».
— О, у меня ходатайство, — произнес Дракан вслух. — Прошу сдвинуть «прочие вопросы» из конца повестки дня в начало.
— Мы еще не приступили! — сердито возразил Ланьсан.
Магистр ассасинов предупреждающе взглянул на него. Лорд-адмирал замолчал, негодуя.
— Поддерживаю, — вмешалась Виенанд.
Сквозь трещины в маске самомнения, надетой Экхартом, проступила гримаса гнева.
— Вы грубо нарушаете нормы.
Фоновый шум уменьшился: делегаты с других планет и мелкие чиновники приумолкли, заметив, что в центре зала разгорается противоборство.
— Объявите голосование! — потребовал Вангорич. — Мы — Верховные лорды, и я полагал, что нам можно вести дела так, как мы считаем нужным. Давайте поскорее закроем эту тему.
— Хорошо! — рявкнул Тобрис.
Вместе с храбростью он где-то раздобыл черный гранитный шар, которым сейчас ударил по дну чаши из того же материала. Треск импровизированного молотка прокатился по залу, как грохот пушечного выстрела. Кружащие в зале сервочерепа немедленно развернулись к возвышению, Верховные лорды разогнали еще стоявших рядом с ними слуг и подчиненных. Разговоры в палате постепенно сменились напряженным молчанием.
— Призываю собрание Сенаторума к порядку! Голосуем за перенос «прочих вопросов» в начало повестки дня.
Вслед за Драканом подняли руку Виенанд, Анвар, Зек и Верро. Ланьсан присоединился к ним, когда увидел, что ассасин смотрит на него, вскинув бровь.
— Принято! — сердито объявил Экхарт. — Что вы желаете обсудить, Вангорич?
— Не я, — произнес великий магистр, указывая на Представителя Инквизиции.
Виенанд замешкалась под невероятно пристальным взглядом Веритуса. На виске старика пульсировали голубые жилки.
— Я предлагаю назначить Максимуса Тейна главой Сенаторума в должности лорда-жиллимана, — проговорила инквизитор.
Меньшие лорды встретили ее слова оглушительной овацией, и «Поддерживаю!» Дракана, даже усиленное вокс-динамиками, почти утонуло в радостных криках.
Тобрис полиловел.
«Он и правда ничего не подозревал», — решил Вангорич.
— Тогда голосуем! — Экхарт раздраженно стукнул шаром по чаше. — За!
Дракан, Виенанд, Зек, Верро, Ланьсан и Анвар снова подняли руки. Гибран и Сарк поддержали их, перебросившись парой фраз. Кубрик безмолвно вскинул механическую конечность и вернулся к раздумьям о том, что действительно интересовало его.
— Против! — Тобрис быстро дернул ладонь вверх, так же резко опустил и уставился в стол, признавая поражение.
— Добро пожаловать в Сенаторум Империалис... — сказал Вангорич магистру ордена. Тот склонил голову. — Мой лорд-жиллиман.
Зал содрогнулся от аплодисментов толпы мелких чиновников, и Максимус Тейн занял место во главе Совета.
ГЛАВА 3
Образцовые воины Империума
Церберин с разбега врезался в орка, перегородившего своим телом мостик к машинариуму, и столкнул зеленокожего за поручень, на вращающиеся внизу устройства. Следующему противнику капитан выстрелил в морду. Пока убитая тварь падала с раздробленным затылком, космодесантник перескочил через нее и погрузил цепной меч в голову третьего неприятеля. По лестнице к переходу поднимались еще трое более крупных чужаков, но их срезала очередь из тяжелого болтера.
— Есть! — воксировал сержант Соломон Торр. — Вижу ксеноса-механика.
На забрале перед глазами Церберина вспыхнули новые руны. Красная точка-сигнум замерцала поверх миниатюрной карты — плана внутренних помещений космолета. Вожак орков находился в просторном отсеке, подвешенном над грохочущими двигателями корабля.
