Возможно, эта миссия не вовсе уж безумна.
В тоннеле царила почти полная темнота. На проводах висело несколько худо-бедно работающих световых шаров — на довольно приличном расстоянии друг от друга, а между ними — другие, разбитые.
— Этой территорией больше не пользуются, — сказал Симмиас, показывая на провода. — Освещение здесь появилось волею случая, а не благодаря замыслу. Энергия поступает во все места, даже туда, где она больше не нужна.
— Но для чего использовали этот тоннель? — спросил Вепар. — Уж не знаю, где он начинается, но ведет в пусковую шахту. В чем тут смысл?
— Он нужен для строительства, — ответила Хаас. — Орки строят быстро, и большие проходы позволяют им оперативно мобилизоваться.
— В самом деле, — сказал Курланд. — Смотрите, как они шустро отстроились после того, как мы их атаковали. — И, обращаясь к Хаас, продолжил: — Вероятно, они многое поменяли. У нас на ауспике приблизительное местоположение — как думаете, сможете нас туда отвести?
— Я там не была, но могу показать самый лучший обходной путь. — Женщина двинулась вперед по тоннелю, держась правой стены. — Сюда.
В стене примерно на уровне головы Хаас оказалось отверстие. Арбитр забралась в него. Курланд и остальные последовали за ней. Места как раз хватало, чтобы космодесантники могли идти, пригнувшись. Света не было вообще, хотя лампа на шлеме Курланда выхватывала из темноты кабель на низком потолке коридора.
— Я уже видела, как этим пользуется здешняя мелочь, — объяснила Хаас. — Тут их много может поместиться, и они в итоге не попадают под ноги большим оркам.
— Паразиты, — сказал Ледяной Захват.
— Хитрые паразиты, — отозвался Ханиил. — Их нужно быстро заставить замолчать. Сложность в том, чтобы не поднять по тревоге всю орду. Мы будем ходить среди зеленокожих, словно тени.
Космический Волк фыркнул в знак согласия:
— Зубастые тени.
Курланд показал Хаас аусиик. Поток данных был отмечен многочисленными скачками энергии. Особенно выделялись три — два совсем рядом, один существенно мощнее другого. Самый удаленный источник энергии являлся точкой отсчета. Он пульсировал, то исчезая, то вспыхивая чрезвычайно ярко, ярче остальных сигналов на экране. Это были ворота. Орки вновь открыли их. Третья истребительная команда опять их закроет, на сей раз — навсегда.
О местонахождении двух других целей можно было догадываться лишь приблизительно, исходя из анализа данных и воспоминаний Хаас о днях ее плена. Курланд указал на большую из двух целей. Он надеялся, что это источник энергии штурмовой луны.
— Вы сможете найти дорогу? — спросил он.
— Думаю, да. Я видела ее только один раз, но здесь проходы расположены более или менее логично — ведь оттуда исходит все.
— Тогда покажите.
Зубастые тени двинулись вперед.
«Гнев кающихся» высадил отделение Тейна на неровную платформу сразу у входа в тоннель, такого корявого, что его можно было бы принять за пещеру естественного происхождения, если бы стены не были выстроены из камня и железа. Пятеро космодесантников вошли внутрь. Тоннель сразу сделал резкий поворот, потом еще один: путь представлял собой фактически линию разлома между высоких стен. Считаные секунды спустя отделение уже не было видно снаружи.
Проход свернул влево, потом пошел вниз.
— Он ведет нас явно не туда, — сказал Асгер Боевой Кулак.
— Знаю, — ответил Тейн.
Предполагаемая цель представляла собой комплекс управления, расположенный над источником энергии.
Миссию и так уже изрядно усложняли неопределенность и догадки, а тут еще пришлось идти вниз и прочь от цели. Тейн посветил нашлемным фонарем на стены, отыскивая выход.
— Там, — сказал Абатар.
Тейн остановился и посмотрел вверх, туда, куда показывал технодесантник. На высоте двадцать метров, где почти сходились покатые стены тоннеля, виднелись два отверстия, расположенные друг напротив друга.
— Моста нет, — сказал Стратон из Ультрамаринов. — Неужели зеленокожие просто прыгают над пропастью в темноте?
— Полагаю, это результат смещения стен, — предположил Абатар. — Едва ли тем тоннелем все еще пользуются.
— Думаю, ты прав, — кивнул Форкас.
Библиарий Кровавых Ангелов показал на пол прямо под разрушенным тоннелем. Там на искореженном железном полу лежали три изувеченных орочьих тела.
— Как нам туда подняться? — спросил Стратон.
Тейн наблюдал, как Абатар изучает правую стену. Ее поверхность была неровной: сплошные складки и трещины. Технодесантник запустил плазменный резак на своей правой серворуке и поводил им по стене. Свет рассек темноту. За считаные секунды резак расплавил камень и металл и образовал примитивную опору. Абатар посмотрел на свою работу, потом вновь наверх.
— Наклон стены не очень удачен, но ничего. Забраться сможем.
Он поднял серворуку и выжег в стене вторую ступеньку.
За десять минут Абатар смог сделать лестницу до самою верха. Оказавшись в тоннеле, Тейн обнаружил тропку куда более близкую к желаемому направлению. Боевой Кулак шагал рядом с ним. Он был в шлеме, но Тейн по некоторой резкости движений считывал нетерпение Космического Волка вступить в бой. Впрочем, тот сдерживался и соизмерял свой шаг с передвижениями отряда, особенно Абатара, тащившего громоздкий радиомаяк телепорта. С учетом давних напряженных отношений между Темными Ангелами и Космическими Волками, Тейну было приятно видеть этот непроизвольный жест со стороны Боевого Кулака. Значит, черный цвет брони космодесантников представлял собой не просто символ — они работали как единая команда.
Создание символики Караула Смерти эхом отозвалось в душе Тейна. Он вспомнил, как формировали Последнюю Стену. Но тогда собрались воедино все ордены, которые состояли из потомков Дорна, и в этом смысле Караул Смерти существенно отличался. Тейн не мог сказать, является ли это различие более глубоким или более значительным, и не пытался предугадать последствия, хоть и понимал, что они будут вполне реальными и далеко идущими. Он уже задумывался, а не сменить ли и ему самому цвет брони, и решил, что не стоит. Он был частью Последней Стены, и сохранить это наследие было необходимо. Дело касалось не просто победы, но восстановления.
Караул Смерти, думал он, одновременно и проще, и сложнее. Это объединение очень разных сил, местами настолько чуждых друг другу, что из общего у них лишь верность Императору. Оно существует не ради созидания, размышлял Тейн. Не в том же смысле, что Последняя Стена. Но, шагая во тьме штурмовой луны, где цвет его собственной брони было не отличить от черного, как у других бойцов, Тейн являлся частью клинка Караула Смерти.
«Мы не стоим на страже, — подумал он, — мы — не часовые на укреплениях. Мы ждем лишь момента, когда можно будет нанести удар. Мы — разрушение».
