— А второй вариант?
— Вы добровольно отключите себя. Разумеется, после того, как отдадите мне ваш мыслеблок. Дело вот в чем: я желаю избавиться от вас, Кубик, но предпочел бы, чтобы остальные думали, будто Марсом по-прежнему руководите вы. Так будет проще для всех заинтересованных лиц.
— Вам нужно, чтобы я покончил с собой и уступил место преемнику, который завладеет моей личностью?
— Именно так. Спросите себя, что для вас важнее: вы сами, как индивидуум, или сохранение знаний, накопленных за тысячи лет?
По залу разнеслись странные звуки — череда электронных писков и чириканий. Дракан не сразу понял, что генерал-фабрикатор смеется.
— Вы не добьетесь успеха. Сдайтесь правосудию, Вангорич. Полагаю, вам удалось устранить наших коллег в Совете, так остановитесь на этом. Вы уже вычистили гниль. Моя смерть ничего не изменит.
— Почему же, мне будет очень приятно. Я по-настоящему ненавижу изменников.
Выпрямив руку с пистолетом, Дракан прицелился в Кубика и показал устройство, которое держал в другой кисти.
— Дайте мне ваш мыслеблок, или, клянусь, я сокрушу эту планету у вас на глазах.
Ассасин пристально смотрел на генерал-фабрикатора, держа большой палец над кнопкой, нажатие которой удалило бы запасы мудрости тысячелетий.
— Вы блефуете.
— Уверяю вас, что нет, — сказал Вангорич. — И считать иначе для вас слишком рискованно.
Техножрец поник.
— Ваша взяла, — наконец произнес он. — Вы презираете мою лояльность Империуму и просите доказать мою лояльность Марсу? Так вот оно, мое последнее деяние как верного слуги Омниссии.
Откинув капюшон, Кубик обнажил полностью металлическую голову. Он отбросил жезл генерал-фабрикатора и надавил на панель у виска. Цилиндрик толщиной в палец, повернувшись, выдвинулся из черепа. Верховный лорд нажатием извлек центральную часть модуля и протянул ее Вангоричу:
— Мой мыслеблок. Здесь закодирована сама моя суть.
Шагнув вперед, Вангорич забрал стержень и провел им над каким-то прибором на своем поясе. Устройство пискнуло, засветился зеленый огонек.
— Вы наконец-то поступили правильно, — заметил ассасин, убрав мыслеблок в карман.
— Однажды вы еще поплатитесь, — пробормотал Кубик, растягивая слова.
— Может, и так, но вы ответите за ваши грехи первым. Прощайте, генерал-фабрикатор.
Индикаторы на имплантатах техножреца потускнели и угасли, конечности сложились вместе. Тело Кубика плавно опустилось на пол.
Как только Верховный лорд упал, Дракан нашпиговал его токсичными иглами.
— Работы еще по горло, — сказал затем Вангорич.
Он прошагал из диагностиады, где бормотали адепты в небольшую комнату, уставленную рядами когитаторов. Из середины комплекса на ассасина внимательно смотрел, неподвижный стеклянный глаз красного цвета. Встав перед объективом, Дракан наклонился к нему:
— Ну же, Кубик. Я знаю о вашем последнем убежище и не позволю, чтобы вы выгрузили свое сознание после моего ухода. Разве вам не известно, что интеллект на неорганической основе запрещен? — Вангорич зацокал языком. — Вот теперь вам действительно конец.
Насвистывая бойкий мотивчик, Дракан встал на четвереньки и принялся выдергивать провода из когитаторов. Когда они перестали работать, Вангорич установил в самом плотном сплетении кабелей небольшую мелта-бомбу.
Просто на всякий случай.
ГЛАВА 12
Голос из прошлого
В неприятно тихих палатах Медике Героум пахло мазями и целебными препаратами. Светились агрегаты лечебных модулей, встроенных в стены. Три капсулы из двадцати занимали раненые агенты Инквизиции, а в самом конце ряда лежал Веритус.
Виенанд ступала осторожно, боясь нарушить спокойствие в отделении. Вокруг нее на декоративных подпорках стояли сосуды с булькающими жидкостями яркой расцветки. За спиной инквизитора парил сопровождающий ее сервочереп. Второе устройство, покинув стенную нишу, подлетело к нему. Посетительница ждала, пока они обменяются кодами безопасности.
Развернувшись к Виенанд, медицинский сервочереп обвел ее с ног до головы широким красным лучом из компактного авгура в отполированной глазнице. Другое «око» — загадочный пси-восприимчивый пикт-аппарат — сделало снимок души инквизитора. Из корпуса выскочил механодендрит с иглой на конце, которая впилась в тело гостьи. Она поморщилась, ощутив, как прибор высасывает кровь.
— Виенанд, Маргерита А., генетический отпечаток совпадает, — произнес череп. Отпечаток ауры совпадает. Уровень допуска «ультима-черный» подтвержден. Добро пожаловать, госпожа инквизитор.
Утолив любопытство своего машинного духа, медицинский сервочереп вернулся в нишу и, угнездившись там, превратился в еще одну деталь интерьера.
Лечением Ласгана занимался сам главный медик-коронер Инквизиции. Облаченный в строгие черные одеяния, он ждал гостью у постели Веритуса.
— Госпожа инквизитор, — поприветствовал ее врач.
— Как он?
— Скоро умрет. Мы здесь бессильны: Вангорич подобрал очень надежный яд. В организме пациента происходит распад клеток. Я испробовал все разрешенные способы и средства, а также пару недозволенных методик, но долго он не проживет. По просьбе больного я поместил его в стазис, поскольку ему хотелось напоследок поговорить с вами... наедине. Мне жаль, Представитель.
Поклонившись, главный коронер отбыл.
Через голубоватое марево стазис-поля Ластан выглядел невероятно маленьким и хрупким. Со старика сняли броню, и он лежал, закутанный в ярко-белые простыни.
Маргерита неуверенно отключила поле, сознавая, что тем самым подписывает Веритусу смертный приговор. За время службы инквизитор не раз видела, как погибают люди, но нисколько не переживала о них. Глядя, как умирает человек, пытавшийся убить ее, Представитель грустила.
Стазис-пелена растаяла, как иней на подогретом окне. Ластан с хрипом втянул воздух. У ветерана распахнулся рот и закатились глаза, но затем он пришел в себя.
— Виенанд?
— Я здесь, Веритус.
Теперь он смотрелся на все свои годы. Инквизитор казался настолько древним, что просто не имел права жить, и под обвисшей кожей его лица хорошо просматривался череп. Но смертное тело Ластана еще не сдавалось: он сфокусировал на гостье слезящиеся глаза и улыбнулся:
— Я почти ожидал увидеть Вангорича.
— Так вы знаете, что это сделал он.
— Для такого вывода не требуются особые способности к логике, — отозвался старик. — Как долго я пролежал в анабиозе?
— Пять суток. Я пришла, как только смогла. Возникли некоторые затруднения.
— Вангорич устранил остальных Верховных лордов, — утвердительно сказал Веритус.
