Ластан с трудом вздохнул. Впившись взглядом в Маргериту, он стиснул ее руку так, что кости заскрипели друг о друга. Смерть витала над Веритусом, поэтому, заговорив вновь, он уже торопился:
— Вам нужно проследить, чтобы Инквизиция не забывала о главной задаче. Угрозы из материальной вселенной — ничто по сравнению с опасностями Хаоса. Он способен атаковать в любую секунду, совратить любую душу. По дороге к проклятию идут мелкими шажками, и на ее камнях вырезаны убеждения в добрых намерениях. Но, когда мы поднимем взгляд, то узрим перед собой пекло преисподней.
— Со времен Ереси ни один человек, имевший сравнимое с Хорусом влияние, не поддался Хаосу, — произнесла Виенанд.
— Просто мы ослабили внимание. Сладкозвучный зов Хаоса услышали многие, в том числе планетарные губернаторы. Рано или поздно кто-нибудь из людей высокого чина отправится по адской тропе, проложенной магистром войны. Опасайтесь и Адептус Астартес: наши величайшие защитники могут стать худшими врагами. Они не умеют справляться с неудачами, и я боюсь, что на исходе нынешнего кризиса возникнут более грозные трудности, чем те, которые мы перенесли. Космодесантники однажды уже подчинились Хаосу. Возможно, это произойдет вновь. Я узнал, как такое случается, на примере... Лунных Волков, — задыхаясь, произнес Ластаи. — Их погубили гордыня и необоснованные обиды. Став изменниками, они обрекли магистра войны. Всегда наблюдайте за массами, не только за номинальными лидерами. Силы варпа метят в обе цели.
— Я все исполню!
— И не отчаивайтесь, — продолжил Веритус, едва дыша. — Искусы Хаоса разнообразны, Темные боги наделены ужасающими силами, но их мощь не безгранична, и им противостоят. Во Вселенной есть свет. Обратитесь к вере, Виенанд, ибо Имперское Кредо истинно. Я своими глазами видел могущество Императора — то, как он защищает нас. Он присматривает за всеми нами, Он хранит нас. Никогда не забывайте об этом. Даже сейчас, погребенный в Золотом Троне, Он с нами. Это успокаивает меня, хотя я насмотрелся такого, что даже самые праведные люди усомнились бы. Мой наследник — тот, кого вы изберете для руководства Ордо Маллеус, — должен быть непорочным. Любой, кто напрямую борется с Хаосом, подвергается его соблазнам. Даже самая чистая душа может почернеть. Следите, чтобы мой преемник оставался честным и сосредоточенным не на своей службе, но на том, зачем он несет ее. Вы меня понимаете?
— Да, — кивнула Виенанд.
Она посмотрела на дряхлое создание в постели перед ней, настолько истощенное и хрупкое, что его тело почти не угадывалось под простынями. Взглянув в лицо Веритуса, инквизитор спросила себя, действительно ли человек может прожить полторы тысячи лет.
— Теперь мне надо кое-что вручить вам, — сказал Ластан. — Прижмите вашу ладонь к моей. Сейчас же!
Маргерита повернула кисть в его хватке. Веритус быстро проговорил себе под нос какую-то фразу, и гостья вскрикнула от острой жгучей боли. Ей словно воткнули в ладонь раскаленный шип.
— Не вырывайтесь! Терпите! Я передаю вам ключ от Титана. Без него вы не сумеете попасть в крепость-монастырь.
Мучение усилилось. Виенанд заскрипела зубами и охнула, когда боль достигла пика.
— Отправляйтесь на Титан, — велел старик. — Найдите верховного гроссмейстера Серых Рыцарей! Его зовут Янус. Сообщите ему наши планы и скажите, что я благословляю их.
У Ластана заклокотало в груди, и он медленно закрыл глаза.
— Это правда? — прошептала Маргерита. — Вы на самом деле знали Хоруса?
— Да, правда.
Веритус из последних сил вцепился в руки Виенанд так, что у него побелели костяшки, и немного приподнял изможденное тело. С лица ветерана исчезла часть морщин, рожденных страданием. Оно стало более открытым и светлым. Ластан улыбнулся, радуясь тому, что наконец может разгласить свою последнюю тайну.
— Мое настоящее имя — Кирилл Зиндерманн. Я был главным итератором Шестьдесят третьей экспедиции Великого крестового похода. На моих глазах Хорус отверг любовь Императора ради вражеской лжи, а скверна разложила Лунных Волков изнутри. Я видел, как брат пошел против брата на Исстване Три. Я пережил Осаду Терры и дружил с преподобной Эуфратией, первой из наших святых.
Старик откинулся на матрас.
— И... — прохрипел он. — И...
Маргерита подалась к нему. Последние слова инквизитор произнес голосом безжизненным и тихим, как шелест ветра в песках:
— И я был там, когда Император сразил Хоруса.
Из легких старика с шипением вырвался предсмертный выдох. Вслед за ним изо рта вытекла тонкая струйка крови. Сердце инквизитора затрепетало под простынями и остановилось.
Виенанд склонила голову. Следуя порыву, она поцеловала Веритуса — нет, Зиндерманна — в сухой лоб. Потом, высвободив руку из хватки мертвеца, Маргерита увидела на его ладони открытую бескровную рану. Ее кисть тут же пронзила боль. Потерев кожу, Представитель поняла, что линии судьбы пересекает небольшой шрам, под которым ощущается выступ имплантированного устройства.
Ее ждал Титан. Но сначала Виенанд нужно было кое-кого освободить.
ГЛАВА 13
Новый порядок
Встав из-за высокого стола, Вангорич воздел руки.
— Мои господа и дамы из Адептус Терра! — провозгласил он.
Усилители разнесли его голос по забитому до отказа Великому Залу. Посетители занимали места на всех ярусах и стояли там, где были сняты кресла. Оглядев море выжидающих лиц, Дракан продолжил:
— Я счастлив сегодня обратиться к вам в качестве нового лорда-защитника Терры!
В чертоге загремели аплодисменты и радостные крики. Насладившись овациями, Вангорич опустил ладони, и толпа умолкла.
— Благодарю вас за поддержку. Уже давно Совет не имел удовольствия править с полным содействием всех сословий Империума. Сегодня перед вами предстанут новые Двенадцать Верховных. К сожалению, лорды Адептус Астра Телепатики и Астрономикона удалились от общественной жизни, поскольку даже их могучие разумы не полностью справились с псионическим натиском Зверя. В той войне мы понесли тяжелые потери, и список все еще пополняется.
— Прошу вас вместе с нами помянуть Юскину Тулл, которая с отвагой и верой собрала Народный крестовый поход. Ее действия выиграли для Терры немало драгоценных часов, и воины Последней Стены успели прибыть для удара по орочьей луне на орбите Тронного мира. Госпожа Тулл покончила с собой, поскольку считала себя неудачницей, но мы должны запомнить ее как доблестную героиню. Есть и другие изменения, друзья мои, что очевидно при взгляде на людей, собравшихся со мной за этим столом. Как легко заметить, здесь также не присутствует Вернор Зек, главный провост-маршал Адептус Арбитрес. Он отказался от поста в Совете ради того, чтобы лично участвовать в восстановлении Империума.
Вангорич нарочито помрачнел.
— Ланьсана и Верро больше нет, Я обоснованно инициировал проверку их деятельности, и Адептус Фидикус уже обнаружили серьезные нарушения в отчетах лорда-адмирала об управлении Имперским Космофлотом. На данный момент мы можем только предполагать, что Ланьсан поссорился со своим соучастником Авелем Верро, о бездействии которого перед лицом орочьей угрозы никогда не забудут, и в результате спора преступники убили друг друга.
