— Ты не можешь рисковать уничтожением нашего противника.
— Не могу, — согласился Калькатор. — Особенно когда они расположились так, как сейчас.
Искажения, вызванные боксом, несколько уменьшали воздействие голоса кузнеца войны, но он все равно звучал резко, как железо, скребущее по камню.
— Планируешь взять его на абордаж?
— Да. Вскоре мы окажемся как раз на нужных позициях.
— Если твой корабль продержится достаточно долго.
— Именно.
Орки били страшными залпами по пустотным щитам «Палимода». Ударный крейсер был окружен сплошным алым заревом. Как и «Данталион», он уже достаточно серьезно пострадал — еще немного, и больше не выдержит.
— Выпустим торпеды по правому борту — время согласуем с тобой, — сказал Церберин. — Пробьемся вперед и заставим эти пушки замолчать.
— Тогда встретимся на мостике, — отозвался Калькатор и прервал связь.
Церберин почувствовал, что справа от него кто-то стоит.
— Что случилось, брат Мандек?
— Мы снова сражаемся вместе с Предателями?
— Да. — Церберин не смог скрыть раздражения. — К чему этот вопрос? Мы прибыли с ними в Иммитис. Или ты считаешь, что мы следовали за ними, чтобы устроить засаду?
Мандек спокойно посмотрел на него. Церберину поручил командование миссией лично Тейн, но до того они с Мандеком были равны по старшинству. Похоже, Мандек хотел ему об этом напомнить.
— Мне нужно было это услышать, — сказал он.
— Зачем?
Мандек нахмурился и не стал отвечать прямо:
— Я только что пришел от астропатов.
— Что ты там делал?
— Хотел узнать, не было ли каких сообщений, отосланных магистру ордена.
— Опять-таки с какой целью?
— Ты не связывался с ним с тех пор, как мы отправились сюда вместе с Предателями, верно?
Церберину подумалось: интересно, Мандек не хочет напрямую называть Железных Воинов или просто напоминает, кто они такие, чтобы он, Церберин, осознал это в полной мере?
Впрочем, момент неподходящий. У него в груди что-то сжалось.
— К чему ты клонишь? — Церберин показал на окулюс. — Мы вступаем в бой.
— Было еще одно сообщение от магистра Тейна, — сказал Мандек.
— Да?
— Нам приказано срочно возвращаться на Терру.
— Ну, значит, вернемся.
Мандек растерянно моргнул.
— По-твоему, флотилия сможет пройти такое расстояние через варп и возвратиться нетронутой? - спросил Церберин.
— Нет, — признал Мандек.
— Тогда сначала — ремонт. Или ты считаешь, что можно просто проигнорировать вон тот орочий корабль?
Мандек мрачно воззрился на окулюс — он явно предпочел бы, чтобы орки и Железные Воины составили друг другу приятную компанию.
— В таком состоянии, как сейчас, мы далеко не уйдем, — настаивал Церберин.
«И это все правда», — подумал он.
— Что сказать магистру ордена? — спросил Мандек.
— Что мы услышали и действуем согласно приказу.
— Ты сообщишь это хору астропатов?
Церберин мысленно ощерился.
— Нет. — Он встретил и удержал взгляд Мандека. — Это сделаешь ты.
Мандек довольно кивнул:
— Слушаюсь.
Они оба притворялись, что решение Церберин принял единолично.
— Хорошо. А теперь пошли убивать орков.
Торпеды флотилии Кулаков Образцовых пронзали щиты на десятки метров. Они бороздили кожу орочьего судна, как черви землю.
Корабли Кулаков Образцовых и Железных Воинов окружили космолет зеленокожих. Ударные крейсеры «Парагон», «Молчаливый» и «Отважный» были так сильно повреждены, что вынужденно держались поодаль под прикрытием «Данталиона» и «Жиллимана», но и они осыпали врага снарядами. Орки не нуждались в пустотных щитах. Обшивка их корабля была такой толстой, что снаряды ее не повреждали. Космолет наносил ответные удары, перенаправив часть огневой мощи с луны на противника.
Церберин почувствовал залпы исполинских пушек, когда торпеда двинулась вперед. Он погрузился в самую плоть врага, и тот сотрясался с каждым выстрелом своих колоссальных орудийных установок.
— Командир, — передал Церберин по воксу, — все торпеды продвигаются внутрь цели. Что там у вас?
— Наши щиты на пределе, — сказал Маркариан. — Попаданий все больше.
— Отойдите подальше. Я хочу, чтобы нам было куда вернуться, когда мы тут закончим.
— Слушаюсь.
Торпеды пробили внешние слои корпуса — и вывалились в пустоту внутри корабля. Церберин и его отделение вдруг ощутили невесомость, признак свободного падения.
Последовал удар о твердую поверхность, и носовой люк открылся. Церберин бросился вперед, держа перед собой болтер.
Абордажные торпеды попали в нижнюю треть галереи, тянувшейся больше чем на километр по направлению к носу корабля. Там проходили мостки на множестве уровней, ведущие к орудийным башням. Центр корпуса представлял собой хаотичное пересечение металлических платформ, мостов и лестниц. В безмерности космоса эта сеть казалась тонкой, словно паутинка. Орки кишели на ней, будто насекомые, они таскали материалы и инструменты, а сеть тряслась и осыпалась после каждого залпа.
Они застали орков врасплох. Враг вел огонь спорадически. Зеленокожие бушевали, размахивали клинками. Они переворачивали свои вагонетки, снимали их с рельсов и швыряли в захватчиков.
— Уничтожить! — приказал Церберин, уворачиваясь от града летящих в него металлических деталей, настолько тяжелых, что смертного они просто раздавили бы. — Обрушить эту конструкцию!
Он бросил осколочные гранаты к подножию ближайших мостков. Вблизи было ясно, насколько прочная эта конструкция. Опоры были толщиной не меньше четверти метра. Запредельная мощь пушек и их отдача, однако, заставляли мостки напрячься до предела. Перед Церберином и у него за спиной его братья тоже бросали гранаты и мелта-бомбы.
Взрывы раздались почти одновременно. Дюжина снарядов расплавила мостки вдоль достаточно длинного сектора. Основы четырех опор, поднимающихся с нижней палубы, обратились в жидкость, и их обрушение запустило цепную реакцию. Металлическая сеть смялась и рухнула. Рвались провода, разлетались мостки. Орков давили тысячи тонн падающего железа. Внутреннее пространство корабля гудело отголосками металлической лавины и воем умирающих. Подача снарядов на целом секторе прекратилась. Скоро пушки умолкнут.
Церберин вел атаку, двигаясь к носу корабля. Кулаки Образцовые попеременно стреляли в бойницы и крушили мостки. Они оставили торпеды в сотнях метров позади себя, прежде чем орки начали настоящую контратаку.
