Из-под решетки вокса донесся тихий усталый смешок.
— Это все?
Она улыбнулась:
— А вы как думаете?
ГЛАВА 7
Сакратус
Система Сакратус была погружена в темноту. Она находилась в отдаленном секторе восточной части сегментума Пацификус, вдали от торговых путей. И не обладала никакой стратегической ценностью. Солнце, светившее в Сакратусе, было таким далеким, что до мира-святилища достигал лишь замерзший свет. В нем жили блеск льда и память об одиночестве. Вялые ветра разреженной атмосферы планеты сметали водородный снег с крыш мавзолеев размером с мануфакториум. Архитектура напомнила Тейну скорее о многослойно нарастающей корке, чем о торжественно чтимой памяти. Гробницы и часовни были построены буквально друг на друге — мраморные и гранитные наросты, связанные щупальцами лестничных пролетов.
Отделение «Гладий» и Виенанд последовали за Веритусом по лестницам. Путь лежал словно по лабиринту, пролеты насчитывали то пять метров, то несколько сотен. Порой Веритус поднимался немного, потом вдруг опять направлялся вниз. Иногда он останавливался и сверялся с инфопланшетом. По большей же части он двигался очень уверенно.
— Знает, куда идет, — сказал Стратон.
— Не то слово, — согласился Тейн. — Виенанд, что вам известно об этом мире?
Она шла впереди отряда, отставая от Веритуса на несколько шагов.
— Ничего. Я о нем до сих пор вообще не слышала.
— Вы не туда смотрели, — сказал Веритус, не оборачиваясь. Старик на удивление бодро поднимался по лестнице, как будто ему не мешал даже защитный скафандр.
— Да? А куда надо было?
Веритус не ответил.
Наконец лестницы ушли с открытого воздуха. Караул Смерти шагал мимо святилищ, погребенных под другими святилищами.
— Это подулей памяти, — произнес Форкас.
Тейн посветил на статуи:
— Какая это эпоха?
— Великий крестовый поход, — ответил Веритус. — И плюс еще несколько столетий. Потом его просто забыли.
Тейн решил, что удивляться тут нечему. Сакратус располагался вдали от торговых путей. В системе не было обитаемых планет, и она не имела стратегической ценности. Он мог вообразить, как память планеты потихоньку превращается просто в имя на заплесневелом свитке. Это не объясняло, как Веритус узнал о ее существовании.
Наконец они подошли к двери, охраняемой двумя кариатидами в древней броне. Рты их были закрыты решетками в форме имперских орлов.
— Вы уже бывали здесь, — утвердительно произнесла Виенанд.
— Нет.
Они нырнули под высокую арку между кариатидами и оказались в обширном купольном помещении. По периметру располагались саркофаги, украшенные лежащими изваяниями в таких же доспехах, что и стражи усыпальницы. Веритус показал наверх:
— Вот то, за чем мы сюда пришли.
Космодесантники направили фонари на купол. Фреска, потускневшая от времени и холода, изображала группу воительниц. За их спинами развевались плащи, образуя нечто вроде единого облака, окаймленного огнем. Женщины воздели мечи, устремляясь к вершине купола, где сияло алое солнце.
— Звезды, — произнес Абатар.
— Да, — отозвался Веритус. — Мы пришли сюда узнать именно это.
Красное солнце было окружено звездами.
— Карта, — сказал Тейн.
— Карта чего? — спросила Виенанд.
— Расположения Вультуса, — сказал Веритус. — Одной из главных крепостей Сестер Безмолвия. Она близка к границам Империума. Если несанкционированные псайкеры надеялись укрыться от парий на границе, они ошибались.
— Что заставляет вас думать, что мы их там найдем? — спросил Тейн.
— Я думал и о других, не столь отдаленных крепостях, но они все заброшены.
— А если и эта тоже заброшена? — отозвалась Виенанд.
Веритус пожал плечами:
— Мы должны отправиться туда.
Навигатор «Глашатая ночи» определил систему Вультуса как Эксторрис. Когда ударный крейсер вышел из варпа, красный гигант заполнил окулюс мрачным багряным свечением.
— Враждебные контакты! — крикнул магистр ауспика.
— Здесь орки? — спросил Аднахиил.
— Да, господин.
Тейн стоял вместе со всем отрядом и двумя инквизиторами вокруг стола в тактикариуме. Он смотрел, как на экранах отражается расположение вражеских подразделений. Над луной четвертого от звезды газового гиганта парил небольшой орочий флот.
— Два линкора, — сказал Адиахиил с поста управления. — Пять крейсеров.
— А что они тут вообще делают? — спросила Виенанд.
— Экономят нам время, затраченное на поиски, — сказал Аднахиил. — Теперь мы знаем, куда нам надо.
— Господин, — сказал дежурный по ауспику, — корабли не атакуют.
— Что?
— Мы получаем данные о выработке тепла, предполагающие запуск торпед, но бомбардировки нет. Также видно, что имеют место запуски с луны.
— Снаряды?
— Нет, слишком медленные. Может быть, орки возвращаются на свои корабли.
Аднахиил развернулся к Тейну:
— Это то, что вы искали. Ваша цель.
— На бой не похоже.
— Именно. Выглядит как конец схватки.
«Не может быть, чтобы мы опоздали, — сказал себе Тейн. — Если орки так легко одержали победу, поиск был с самого начала безнадежен».
— Мы должны увидеть своими глазами, — произнес он.
— Зачем орки явились сюда? — уточнил Абатар. — Да, важный вопрос.
Тейн кивнул:
— Значит, надо лететь.
Аднахиил держался так, что колоссальный шар газового гиганта располагался между «Глашатаем ночи» и орочьим флотом. Командир корабля Элиа подвел ударный крейсер как можно ближе к атмосфере и погрузил его в бешеное магнитное поле планеты. «Гнев кающихся» приземлился совсем близко от кораблей зеленокожих, разве что его нельзя было увидеть за горизонтом. Кафсиил, пилот «Громового ястреба», прошел по самому краю бурлящей изумрудной атмосферы, прежде чем рвануться к поверхности луны, обращенной к планете.
Спутник был небольшой, каких-то сто километров в диаметре, сплошь голые скалы. Кафсиил летел низко над поверхностью, петляя в каньонах.
— Если вы располагаете какими-либо знаниями о крепости, пожалуйста, расскажите, — сказал Тейн Веритусу.
— Я знаю не больше, чем вы. Мои познания закончились на Сакратусе.
— Тогда вы останетесь на «Гневе кающихся», пока мы не займем безопасную позицию.
— Нет, — возразила Виенанд. — Мы последуем за вами — разумеется, со всеми предосторожностями.
