— Зачем? Вы нам не доверяете?
Тейн позволил себе открытую иронию.
— Нам нужно посмотреть, — сказала Виенанд, и Веритус кивнул.
Тейну не нравилось единодушие инквизиторов. Впрочем, Виенанд проявляла больше горячности. Когда она говорила «мы», это звучало как «я». Он подумал, не стоит ли вынудить их остаться, но решил, что все же не надо. Если их убьют, он не будет сожалеть о такой утрате.
По мере приближения «Громового ястреба» к крепости поверхность луны стала казаться еще более неровной, ее покрывала сеть узких глубоких каньонов. И вскоре «Гнев кающихся» уже летел над ландшафтом, напоминающим горы битого стекла, оставшиеся после взрыва.
Кафсиил вывел «Громовой ястреб» из одного такого ущелья, потом сразу же опустился в разлом не более пятнадцати метров в ширину и не одну сотню в глубину. Машина направлялась почти точно к тому месту, где, согласно данным аусиика дальнего действия «Глашатая ночи», стоял Вультус. Тейн почувствовал, как его гравитационная сбруя натягивается, когда Кафсиил принялся резко лавировать между каменными стенами.
Несколько минут спустя каньон раскрылся в широкий неглубокий кратер.
Глядя в иллюминатор, Виенанд сказала:
— Этот мир был словно создан для их целей.
— Именно, — согласился Тейн.
Со дна каменной чаши поднималась колоссальная колонна. Она возвышалась над краем кратера на сотню метров и простиралась более чем на километр в ширину. Вультус располагался на ее вершине, словно хищная птица. Крепость со всеми ее грозными башнями была высечена прямо из темного камня, составлявшего колонну. Фасады — совершенно вертикальные — сходились под бритвенно-острыми углами, лишь немного затупившимися за тысячу лет.
Кафсиил пролетел над дном кратера и приблизился к столпу. Орки, похоже, приземлились за пределами кратера на посадочных площадках, которые, как мог видеть Тейн, выступали из колонны у основания крепости. Пока он смотрел, с одной из платформ поднялся корабль и выпустил в разреженную атмосферу поток огня.
— Улетают, — сказала Виенанд.
— Некоторые из них.
Кафсиил перешел к резкому подъему. Вультус стало видно намного лучше, как и другие орочьи корабли, зависшие над краями платформы.
— Они непременно скоро нас заметят, — сказал Веритус.
— Если будут присматриваться, — отозвался Абатар.
— У меня есть цель, — сообщил по корабельному воксу Кафсиил. — Прямо над нами оборонительные батареи.
— Хороший выбор, — одобрил Стратон. — На этой стороне крепости нет посадочных платформ.
«Если орки не начнут палить», — подумал Тейн и тут же отмел эту мысль. Что бы чужакам ни было нужно от Вультуса, сложно поверить, чтобы они хотели его захватить и оборонять от несуществующего противника.
— Готовьтесь, — сказал Тейн.
Он снял противоперегрузочные фиксаторы, вставая. Опираясь о наклонно расположенную стену, он подошел к боковой двери и отодвинул ее. В отсек ворвался горячий ветер. Отделение Караульных Смерти собралось у него за спиной.
«Гнев кающихся» выровнялся, приблизившись к крепости. Увенчанное куполом здание в центре комплекса показалось Тейну автономным и служило, надо полагать, то ли убежищем, то ли тюрьмой.
В башнях имелись окна. Они все были выбиты. Края бронестекла блестели в алом свете солнца, словно зубы.
Кафсиил опустил машину над орудийной площадкой. Широкая платформа шла почти по всей длине фасада. Пушки молча ждали возможности уничтожить любого врага, осмелившегося приблизиться к Вультусу. Но враг уже пришел и делал что ему заблагорассудится, а пушки так и не заговорили.
Команда «Гладий» выскочила из корабля. «Гнев кающихся» опустился вдоль колонны, и Тейн быстро повел своих людей к ближайшему входу. Пластальная дверь оказалась выбита изнутри.
В проходе было темно. Крепость стояла обесточенная и мертвая, словно камни, из которых когда-то высекли ее стены. Впрочем, в гробнице кипела жизнь — недобрая жизнь. Вдали рычали чудовища, что-то падало, но перестрелки не было. Никакого боя.
— Сестер Безмолвия здесь нет, — констатировал Форкас.
— В противном случае мы застали бы сражение, — согласилась Виенанд.
— И я бы почувствовал их, — заметил Форкас. — Почувствовал бы давление пси-нуля.
— Безнадежно, — сказал Асгер Боевой Кулак.
— Пушки, которые мы видели, бездействуют уже давно, — вставил Абатар. — Маловероятно, что орки одолели Сестер. Вультус заброшен — причем, возможно, уже не первое столетие.
— Значит, поиски окончены? — спросил Стратон.
— Может, и нет, — произнесла Виенанд. — Купол Сакратуса указал нам путь сюда. Вдруг и здесь получится что-то прочесть на куполе.
Тейну казалось, что это маловероятно. «Но найти Сестер необходимо», — подумал он. Любой возможностью следовало воспользоваться.
— Значит, идем осматривать купол, — сказал он. — И убиваем тихо — в наши намерения не входит сражаться с целым орочьим флотом.
В груди Боевого Кулака заклокотало от хищного предвкушения. Он занял позицию в авангарде и выпустил молниевые когти. Остальные обнажили клинки. Виенанд достала лазерный пистолет.
— Буду стрелять, только если нас обнаружат.
У Веритуса оружия не было.
— Не очень-то вы грозный, инквизитор, — сказал Боевой Кулак.
— В бою — да, но я не дурак.
«Однако завел нас сюда», — подумал Тейн.
Они вошли в коридор. Стены были голые, на полу лежали обрывки гобеленов. На первом же перекрестке обнаружились перевернутые постаменты и разбитые статуи. Отколотая голова, чей рот закрывала такая же решетка, как и у кариатид на Сакратусе, смотрела в потолок, и взгляд ее был холодным и пустым, как бездна.
Где искать купол, было вполне очевидно. Коридор, ведущий от орудийной площадки, стал широким, как проспект, — надо полагать, когда-то из конца в конец цитадели постоянно шло быстрое движение по большим коридорам, лучами расходившимся от купола. Машины проехали здесь совсем недавно — в воздухе еще пахло топливом. На стенах остались следы гари и повсюду, куда достигал свет нашлемных фонарей, Тейн видел разбитые статуи на полу.
— Это намеренный вандализм, порожденный ненавистью, — сказал Форкас.
— Орки понимают, какая угроза исходит от Сестер Безмолвия, — заметил Веритус.
— Но как? — спросила Виенанд. — Они что, уже сталкивались с ними раньше?
— Орочьи колдуны могущественны, — сказал Форкас. — Возможно, все вместе они способны почуять угрозу, исходящую издалека, — а потом найти ее и стереть с лица земли.
Из глубины коридора доносились рычание и звук рушащегося камня.
— Не думаю, что стоит пытаться застать их врасплох прямо там, — сказал Боевой Кулак и свернул в боковой проход, потом нашел узкий ход, идущий параллельно основному.
