— И долго нам тут ждать? — проворчал Боевой Кулак.
— Пока не уйдут, — сказал Тейн.
— Позорище.
— Позорище, — отозвался Форкас, — это провалить миссию, ввязавшись в бессмысленный бой, в котором мы не сможем победить.
Боевой Кулак пробормотал что-то неразборчивое и вновь притих.
Лишь несколько часов спустя оркам надоел купол, и они бросились врассыпную из многочисленных дверей. Мимо пиши, где стояло отделение, прогрохотали три боевые машины. Когда они проехали, Виенанд услышала, что топот других ватаг, направляющихся в разные стороны, становится глуше.
Наконец воцарилась тишина. Тейн подождал еще несколько минут, потом кивнул и первым двинулся в сторону купола. Вдалеке по-прежнему было слышно, как орки громят Вультус и как корабли с глухим рокотом поднимаются с посадочных площадок. Зеленокожие пока не закончили с крепостью, но ускорили вывод войск.
«Интересно, — подумала инквизитор, — они уже знают, куда лететь?»
Космодесантники посветили фонарями в зале под куполом.
— Что мы ищем? — спросил Стратон.
— Что угодно, — сказал Тейн.
— Орки вообще ничего не оставили, — заметил Боевой Кулак.
На полу валялась груда обломков. Виенанд решила, что тут, надо полагать, стояли статуи, но от них ничего толком не осталось. Ей пришлось карабкаться по кучам мусора, чтобы попасть в центр зала.
Тут раньше стояло что-то большое, от чего осталась лишь груда камней — острые осколки мрамора и смутно различимые формы, напоминающие о былом величии. Может быть, колоссальная статуя Императора, возвышавшаяся под куполом и воодушевлявшая своим величием. Теперь же она обратилась в ничто, в пыль.
Веритус бродил среди обломков на некотором расстоянии от женщины. Виенанд окликнула его:
— Если мы ничего не найдем, тогда что?
Он не ответил.
«Думал, тут будут Сестры Безмолвия, да? — пронеслось в голове у Виенанд. — Больше-то возможностей и нет».
— Наверху — ничего, — сказал Стратон.
Виенанд запрокинула голову. Лучи фонарей скользили по высоко расположенному куполу. Там не было фрески, как на Сакратусе, — там вообще ничего не было, только темнота.
— Орки разрушили то, что здесь находилось? — спросил Тейн.
— Похоже, нет, — сказал Абатар. — Сам камень черный. Есть повреждения от пожара и дыма, но больше особо ничего. — Несколько секунд спустя он добавил: — Вижу следы — кажется, купол просто выскоблили.
— Орки?
— Нет. Следы — под копотью, это сделано много веков назад.
— Галереи нет, — сказала Виенанд. Стены зала поднимались к самому куполу. — Орки туда забраться не могли.
— И им было незачем, — произнес Боевой Кулак с отвращением. — Напрасная затея.
Виенанд все еще смотрела в темную полусферу, когда лучи исчезли, — и тут она увидела свет.
— Подождите!
Она смотрела, думая, что у нее начались галлюцинации. У основания купола появилось серебристое свечение. Оно было такое слабое и исчезало, когда Виенанд смотрела прямо на него, — тогда она сосредоточила взгляд на вершине. На краю поля зрения свечение усилилось. Инквизитор заметила более яркие точки и движение.
— Тут что-то есть, слабое свечение.
Космодесантники и Веритус подошли поближе к ней
и выключили фонари. Зал погрузился в полную темноту. Виенанд теперь видела свечение яснее и получила возможность смотреть на него прямо, хотя различить могла лишь тончайшую серую паутину.
— Это звезды. Еще одна карта.
— Которую кто-то пытался уничтожить, — сказал Абатар.
— Сможете записать ее? — спросил Тейн.
— Да. Пикт не получится, слишком слабое свечение, но я сейчас готовлю запись расположения звезд относительно друг друга.
— Навигатор сможет с этим работать?
— Будем надеяться.
— В центре ничего не вижу, — сказал Стратон. — Может быть, чего-то не хватает? Неужели сохранились только края карты?
— Едва ли, — покачал головой Абатар. — Выскребли почти весь купол, а сияние сосредоточено в нижней трети. Здесь...
— Что такое? — переспросил Тейн.
— Не могу с точностью сказать. Я записал явно осмысленный рисунок, но подтверждение мы получим лишь на борту «Глашатая ночи».
— Осмысленный... но что там? Я доверяю твоим выводам, брат Абатар.
— Если это карта, то она никуда не ведет.
— Хотите сказать, направление не задано? Или его нельзя определить? — спросил Веритус.
— Ни то, ни другое, инквизитор. Я же сказал — «никуда». Вершина купола находится между системами, и там вообще ничего нет.
ГЛАВА 8
Западные рубежи сегментума Пацификус — Пустота
«Глашатай ночи» достиг этого «никуда» и застал целые орды. Вместо темноты мелькали выстрелы и ракетные двигатели, носились снаряды. Орки осаждали пустоту.
В беззвездной ночи находилась одна-единственная планета — скалистая и такая холодная, что атмосфера ее представляла собой пелену тусклого снега. Но орки принесли на планету жару. Их бомбардировки растопили во
дород и метан и сделали поверхность оранжевой, расплавленной, словно зеленокожие желали обратить этот мир в текучий ад.
Но мир сопротивлялся. Он оставался твердым. И цель, на которую орки направили свою ненависть, наносила ответные удары.
— Лэнс-огонь с поверхности, — сказал Аднахиил, показывая на скопление иконок на экране. Он окинул взглядом бойцов Караула Смерти и инквизиторов, стоявших у стола тактикариума. — Вы были правы. Клянусь Троном, мне самому и сейчас не верится, но я поздравляю вас — мы нашли наши мифы.
— На войне, — сказал Тейн. — Орки тоже их нашли. До нас.
— Они время не теряли, — согласился Стратон.
— Нет, — качнул головой Аднахиил, — это не те орки, которых мы видели над Вультусом. Корабли другие. — Он помолчал, внимательно глядя на расположенный слева от стола экран. — О, теперь с планеты ведут еще и пушечный огонь. И орки только что потеряли корабль сопровождения. Впечатляет.
— Но этого мало, — заметил Тейн.
Аднахиил кивнул.
— Имеются тепловые следы приземлившегося корабля. Зеленокожие атакуют и на поверхности. — Он нахмурился. — Вот чего я не понимаю, если они уже знали, где Сестры Безмолвия, в чем причина их интереса к Вультусу?
— Страх, — сказал Веритус. — Или что-то в этом роде. Орки чувствуют, какую угрозу представляют Сестры Безмолвия, и стремятся уничтожить их... полностью. — Он показал на центр стола тактикариума. На гололит-изображении планеты была подсвечена цель. Ее координаты отмечали наивысшую концентрацию орбитальной бомбардировки и орочьих приземлений — и, естественно, происхождение огня на поверхности. «Глашатай ночи», правда, находился еще слишком далеко, чтобы ауспик мог выдать изображение самой крепости. Но цитадель была там, и ход боя подтверждал ее существование. — Орки не могут знать, что это единственное место в Галактике, где можно отыскать Сестер Безмолвия. Они наверняка бросаются по любому следу, какой им удается найти.
