Нервный тик, усталый щелчок древнего когитатора, тот, который у Виенанд прочно ассоциировался с погружением в бездонные глубины памяти.
— На Титане базируется орден Космодесанта, который мог бы сгодиться.
На миг Виенанд задумалась, не зная, что сказать. Она отвернулась к окну и посмотрела на обожженную, зазубренную линию горизонта.
— Целый орден? Здесь? Во имя Трона, чем они занимались, пока орки завоевывали Терру, а Марс грозил мятежом?
— У этих воинов... особые интересы. Об их существовании знают немногие.
Виенанд давно смирилась с тем, что Веритус специализируется на вещах, известных немногим.
— Я проведу необходимую подготовку, — сказал он, чуть помолчав, и губы его раздвинулись в черном трупном подобии улыбки. — И позабочусь, чтобы власть не ударила Вангоричу в голову. Он, конечно, высокого мнения о себе, но... не Малкадор.
— Не беспокойтесь о Дракане. Сейчас все зависит от Курланда. Он так давно носится с проблемами Верховных лордов, что, думаю, и не заметил смены центра политической силы.
Мертвые губы старого инквизитора разгладились. Глаза его, теперь немигающие, нашли ее отражение.
— Не забывайте о Круле. Сомневаюсь, что Вангорича устроит держаться в стороне.
— Со мной будет Разник.
— Возьмите кого-нибудь еще.
— Так там и будут еще.
— Вы только предполагаете. А Курланд ничего не говорит о том, куда вы направляетесь.
— Но, чтобы добраться туда, ему нужна флотилия барж Инквизиции... Со мной все будет хорошо, насколько возможно.
Веритус долго хранил молчание, и Виенанд боялась, что это невысказанный упрек ей.
— Присматривайте за ним. К добру или к худу, лишь Курланд поддерживает целостность Империума.
— Похоже, вы не убеждены, что это к лучшему.
Ластан фыркнул — получился хрипящий звук, как в начале старой звукозаписи.
— Диагноз Вулкана, что Империум уже не тот, что прежде, или не тот, каким задумывался, совершенно точен. Но, пусть и не мне сомневаться в примархе, он отсутствовал тысячу лет. Он не располагал рядом фактов. Замысел Императора относительно человечества — порождение невинной эпохи.
— Тогда сейчас, получается, греховная?
Инквизитор шутила, но Веритус лишь взглянул на Виенанд мертвыми глазами, и верхняя губа его едва заметно изогнулась.
— Да убережет вас обоих Император, — сказал он. — Я буду ждать вашего возвращения здесь.
Терра — орбита
КЧ 0, 05:22:46
Холодный белый пар лежал на палубе пеной, остывшей до минусовой температуры, прилипая к бедрам спешащих туда-сюда служителей в пустотных скафандрах. За спиной у Тейна со скрежетом затворились внешние взрывозащитные двери, и по жидкому месиву, хлюпавшему о серые керамитовые поножи воина, прошла рябь.
Он пересек палубу. Справа от него тянулись ворота пусковых отсеков, разделенных стойками-средниками, и за ними виднелся ржавый полумесяц Южного полушария Терры. Ни облачка. На планете уже давно не происходил настоящий круговорот воды. Виднелись боевые аэростаты, суборбитальные платформы и поглотители излучений, плывущие над медленно вращающимся миром, механические и все какие-то одинаковые.
Пока Тейн шел, матово-серый «Грохмовой ястреб» нарушил поле целостности, по которому побежали спазматические контрвалентные разряды. Машина проревела в паре десятков метров над головой, мучительно медленно поворачиваясь вокруг оси, а потом опустилась на размеченную площадку в парах охладителей.
С прибывающих судов высаживались космодесантники в броне и сервы, тащившие снаряжение и толкавшие перед собой на палетах ящики с оборудованием. Другие, наоборот, занимались отправкой и доставляли приезжих чиновников и их штат обратно на челноки.
Тейн не обращал внимания на суматоху. Он направлялся к трем кораблям, которые разгружали на дальнем конце палубы. На них не имелось символов и обозначений ордена, как и на любой боевой технике Кулаков Образцовых, но выкрашены они были в черный цвет. Квартирмейстер Герот стоял в клубах пара с папкой под мышкой, в пустотном скафандре, задубевшем от холода, и лично здоровался за руку с теми из высаживающихся пассажиров, кто хоть сколько-нибудь был похож на человека.
Тейн узнал ассасина Круля (чья лапища едва не сломала кисть поморщившегося квартирмейстера), вышедшего с легкой сумкой на плече. Знал он и магосов Элдона Урквидекса и Фаэтона Лаврентия.
Последний спешил на трех механических конечностях вниз по рампе, сопровождаемый сервитором с тележкой контейнеров, помеченных Шестерней Механикус и защитными рунами на низком готике и двоичном языке. Урквидекс торжественно следовал на некотором расстоянии. Вместо левой руки у него была тяжеловесная аугментика, на лысой голове красовались скобы и все еще виднелись шрамы после прерванной лоботомии. Телескопическая оптика и приживленные участки лица делали эмоции магоса непонятными для Тейна, но периодическое подергивание бионических пальцев словно выдавало его беспокойство.
Альфа скитариев-егерей из частей Тагматы, присланных сопровождать грузы и представителей Марса, встретил взгляд холодных линз Тейна. Пар шипел, поднимаясь от голубовато мерцающих отсеков плазменного каливра в его шарнирных руках.
Каваланера Брассанас и полдюжины ее Сестер собрались вместе, с отстраненным видом, и словно безмолвно беседовали. Полосы пергамента на их броне трепало воздухом из лениво работающих турбодвигателей. Тейп знал, что вдвое больше Сестер распределят по «Ненависти», «Наказанному» и «Анокроно». Еще шестеро, можно было надеяться, ждали встречи в других назначенных местах.
К боевому кораблю прислонились двое, кого Тейн не знал.
Двое огромных мускулистых огринов, чьи низкие лбы находились почти вровень с крышей десантного корабля, ворчали друг на друга на медленном примитивном варианте готика. Жилеты цвета хаки распахнулись на мощных торсах и поблескивали новенькими знаками отличия кампании на Улланоре, нашивками с аквилой и прочими разнообразными значками, явно тщательно оберегаемыми.
Вот она, истребительная команда Курланда: примерно тридцать бойцов должны преуспеть там, где потерпели поражение миллионы солдат Императора.
— Лорд-командующий приказал мне расквартировать эту группу, — сказал Герот, все еще потирая руку.
— Мне уже сообщили. Дальнейшие приказы поступали?
— Никак нет, господин.
Максимус разочарованно фыркнул, потом поднял глаза, услышав жуткий металлический грохот, разнесшийся от одной из корабельных рамп.
— Тейн!
Приветствие, словно рев дикой кошки, донеслось из открытого люка ближайшего корабля. Космодесантник в черной броне Караула Смерти, увешанной черепами и звериными шкурами, спустился по рампе беззаботной походкой альфа-самца волчьей стаи, держа в руках шлем. Он посмотрел по сторонам как будто без особой цели — высший хищник, оценивающий других животных, вздумавших попастись на его территории.
