Тейн заметил, что даже скитарии отвернулись.
Первый в истории караульный командующий соскочил с рампы и сгреб Тейна в такие могучие объятия, что механизмы зажужжали, компенсируя давление. Тот неловко ответил, подавленный первобытной животной харизмой и влажным мускусным запахом. Крепко постучав его по спине, волчий лорд отступил. Он улыбался. Выражение его лица можно было счесть задумчивым, даже серьезным, если бы не набор острых длинных клыков.
— Рад встрече, Асгер Боевой Кулак.
— И я, брат. — Он закинул длинную руку на плечи Тейна и притиснул его наплечник к своей груди, в горле послышался глухой рокот. — Никогда не думал, что придется жать руки стольким незнакомцам.
— Привыкнешь.
— Вот почему я рад, что пробуду здесь только один день. Мой корабль вошел в систему всего шесть часов назад, а мне уже надоело. — Он повернулся, чтобы показать новую эмблему на броне. Тейи все еще мог уловить запах краски. — Хотя неплохо было бы узнать, какие вообще обязанности у караульного командующего.
— Если тебе от этого станет легче, я тоже не особо в курсе.
Асгер весело фыркнул, но тут у Максимуса на горжете пискнула комм-бусина. Он поднял палец, давая собеседнику знак умолкнуть.
— Тейн слушает.
— Лорд-командующий Курланд на борту, господин. — Шепот вокса едва пробивался через помехи, но командир корабля Вейлон Кейл был человек опытный. Определенное неизбежное ослабление организма — честная цена за почти трехвековой стаж. — Командиры «Бастиона» и «Безликого воина» тоже сообщают о готовности. Флотилия господина Боэмунда покинула выходные трассы и направляется в точку Мандевиля. Господин Иссахар сообщает, что ждет теперь только нас.
— Передайте на «Наказанный», что мы готовы.
— Есть, повелитель. Господа Куаррион и Верпалл передают свои сожаления.
Асгер усмехнулся: его слух, даже более острый, чем у Тейпа, уловил тихое поскрипывание в чужой комм-бусине сквозь шум на летной палубе.
— Не завидую Железному Рыцарю, ведь ему придется изображать сторожевого пса Терры. Впрочем, Багровый Кулак будет греть Курланду кресло в Великом Зале, и ему я завидую еще меньше.
Тейн предпочел промолчать.
Потеря Квезадры ощущалась еще слишком живо, чтобы в полной мере оценить, с какими трудностями столкнулся его преемник. Багровые Кулаки понесли такие страшные потери на Улланоре, что Куаррион едва успел побывать сержантом, прежде чем вознесся до магистра ордена. Они будут нести стражу во Дворце под командованием магистра капитула Воркогуна и его столь же пострадавших Палачей вместе с часовыми из заново набранных Имперских Кулаков.
— Еще для вас, господин, личное сообщение с «Анокроно».
Кивком отпустив Герота, тут же вернувшегося к исполнению служебных обязанностей, Тейн отошел к штабелю ящиков под редко используемыми мостками, где было хоть немного потише.
— Переключи на меня.
Командир корабля со щелчком поменял канал, потом раздались шипение и бульканье — сигнал передачи между звездолетами в переполненном орбитальном пространстве. Тут действовали вокс-протоколы, но их выполнение плохо контролировали, и гражданские суда редко им следовали.
— Прости мне эту вольность, брат Тейн, — донесся необычно интеллигентный голос Евклидиса, магистра ордена Испивающих Души, — но после нашей последней встречи я почувствовал, что тебе понадобится удача.
— Благодарю.
Тейн и Евклидис сражались плечом к плечу на Улланоре, двое из семерых магистров капитула, составлявших авангард атаки Вулкана на храм-гаргант Зверя. День, который запомнят в истории... если только Империум уцелеет.
Он вздохнул. Тогда пал не только Квезадра. Оденат из Ультрамаринов тоже был убит, и его должность никто пока не занял.
— Она нам обоим понадобится, — добавил Тейн. — Не сомневаюсь.
— Согласен — и намереваюсь купить свою долю орочьей кровью.
— Надеюсь снова биться рядом с тобой до конца, брат.
— И я. Мы с Иссахаром уже все обговорили. Мой флот последует за вами. За Дорна! За Императора! За свободу!
Щелчок — и воцарилась тишина: магистр капитула отключил связь.
— Значит, на войну, — сказал Асгер.
— Испытаем новое оружие Курланда.
— Наслышан о нем. А если оно не оправдает надежд?
Тейн показал на ряд высоких дверей пусковых отсеков, через которые виднелась Терра, словно одно это объясняло все.
— Тогда ничего не изменится.
ГЛАВА 8
Император защитит. Убейте их всех!
Приписывается Эзекилю Абаддону,
крестовый поход на Улланор, М31
Инкус Максимал – орбита
КЧ 5, 2017:09:28
Системам корабля, рассчитанным на реальный космос, обычно нужно было несколько минут, чтобы вернуться в рабочее состояние, но Урквидекс, хоть и испытывал дурноту после отключения поля Геллера, благодаря превосходной выучке смог подняться на борт «Громового ястреба» и пристегнуться. Скитарий-егерь Альфа 13-Джэзал проверил его фиксаторы и расположился рядом.
От побочных эффектов мозг Урквидекса сжимался, будто его череп вскрыли для проведения не вполне добровольных аугментических процедур. Он помнил, как побывал на столе для лоботомии, как его кожу покалывало, а конечности подергивались от имплантированных электродов. Во рту чувствовался привкус рвоты, и, казалось, ею же несло от рясы. Ему едва хватило времени, чтобы привести восприятие в согласие с восстановленной реальностью, прежде чем Гадриил из Кровавых Ангелов вывел машину из ангара.
Но, в конце концов, физиология Астартес лучше приспособлена к переходам.
— Вы в порядке, магос? — спросил Роти, полковник штурмовиков Инквизиции, который сидел напротив и держался за вертикальные перила.
Урквидекс кивнул, мучительно сдерживая позывы к рвоте. «Громовой ястреб» с гулким ударом прошел через пустотные щиты несущего звездолета. Волны прокатились по органическим частям тела магоса, когда сила тяжести прижала его к планке фиксатора.
Пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь неподвижном, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок, его телескопические глаза-стебельки нашли ближайший иллюминатор. Позади из пусковых отсеков вылетали все новые машины, и увенчанная башнями громада флагмана Инквизиции «Верисимилис» темным пятном выступала на фоне ровно сияющих звезд. Более серьезно вооруженный, чем стандартный ударный крейсер Инквизиции, и в несколько раз крупнее грозного, но небольшого «Альказара достопамятного», флагман был словно рожден черным. Облеченный обычными и метафизическими щитами, с экипажем, который теперь дополняли космодесантники Караула Смерти, он был впечатляющим противником как в ближнем бою, так и на расстоянии.
