Пилот сменил курс, и картина в иллюминаторе резко сдвинулась. Корабли Инквизиции и Сдирателей плотно стояли на орбитальном якоре вокруг гипериндустриального ледяного мира жемчужного цвета. Десантные капсулы пробивали тонкий слой верхней атмосферы черными, зелеными и красными росчерками. С ними смешались и другие машины. Урквидекс не слишком хорошо разбирался в геральдике Адептус Астартес, но различил боевые корабли Кровавых Ангелов, Ордена Авроры и Медных Лап. Они были торопливо, иногда даже не полностью, перекрашены в черный. Видимо, кое-кто не совсем вовремя осознал, сколько человеческих ресурсов и материала понадобится, чтобы перекрасить миллион квадратных метров хотя бы одного покрытого шрамами звездолета в черный цвет Караула Смерти.
Огромная ремонтная база Базиликон Астра приблизилась к крейсеру Ордена Авроры с отметиной от гравитационного удара по левому борту. Клешни манипуляторов и лазерные резаки принялись за работу, а Астартес тем временем не прекращали выпускать из корабля десантные капсулы. Корабли Космофлота и механикусов, которые мог разглядеть Урквидекс, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Они держались поодаль от планеты.
Здесь ему уже доводилось бывать, хотя на поверхность мира он и не ступал. Элдон входил в состав экспедиции, отправленной на сбор образцов после падения планеты, и воспоминания о том отнюдь не способствовали успокоению бури в желудке.
Странный рокот и звон цепей отвлекли его от иллюминатора.
Veridi mysticus был прикован к стене — цепи проходили сквозь толстые железные обручи, приклепанные к палубе. Даже в спокойном состоянии он выглядел устрашающе могучим. Штурмовики заерзали в креслах. В отсеках, приспособленных для перевозки сверхчеловеческих воинов, они смотрелись как беспокойные дети за столом, предназначенным для взрослых.
— Угомонитесь, — велел Тирис, и хотя бы внешние проявления беспокойства стали менее заметны.
Огромный и с ног до головы закованный в черную броню Гвардеец Ворона окидывал взглядом смертных бойцов. Жуткое красное свечение его линз пугало их ничуть не меньше.
— Есть, господин, — сказал Роти.
Урквидекс посмотрел на воинов по обе стороны от Тириса: они были из переформированной истребительной команды «Ловчий». Он еще не натренировался различать, кто есть кто среди одетых в броню космодесантников, и мог распознать их лишь по символам орденов — или по отсутствию таковых. Хакон Ледяной Захват из Космических Волков, Вега из Обреченных Орлов, Гадриил из Кровавых Ангелов, Нуминес из Кулаков Образцовых.
В отличие от всех прочих, у Кулака Образцового на броне не было никакой символики.
Урквидекс мог долго говорить о природе и разнообразии биологических иерархий. Он мог объяснить, каким образом Leo, обитатели Древней Терры, утверждали свою власть в прайде для размножения, или описать строгую абсолютистскую структуру власти Veridi giganticus и ее общественные и генетические истоки. Древние эльдары, судя по фрагментарным источникам, с которыми он был знаком, тоже придерживались иерархического строения общества, которое, при всем своеобразии, весьма напоминало человеческое. Даже среди приверженцев Шестерни Механикус можно было наблюдать аналогичную структуру — Синод, диагностиады и наличие лидера в лице самого генерала-фабрикатора. Инстинкт доминирования был столь же неотъемлемым свойством биологической жизни, как и строение клеток. Этот человек был явно по природе своей вожаком.
Вот уж что было бы интересно обсудить для разнообразия, так это недостатки философской системы Ориакса Данталиона.
С глухим ревом орочий псайкер бросился на них.
Цени загремели и натянулись, огромный зверь затопал по палубе. Штурмовики выругались. Альфа 13-Джэзал ударил чужака по челюсти прикладом плазменного каливра. Это был пусть и одурманенный снотворным, но все же орк, и он наверняка не почувствовал удара — впрочем, в руке его стража-киборга оказалось достаточно силы, чтобы усадить тварь обратно на палубу. Тот опустился на прежнее место, пуская слюни и одним глазом пьяно глядя на Урквидекса.
Тот подозревал, что орка беспокоил вовсе не он, а три сидящие рядом женщины в золотой броне.
Урквидекс привык к обществу созданий, не способных на эмоции, но что-то в этих воительницах пугало его — даже сильнее неловкости в присутствии сервитора со стертым разумом. Он ощущал некое первобытное, глубинное отвращение к чему-то чуждому и непонятному, зародившееся прямо в душе, в обход несовершенных органов чувств.
— Вы можете снова успокоить его? — спросил Роти.
Урквидекс кивнул.
— Не снимайте фиксаторы, магос, — велел Тирис.
— Пересекаем термосферу, — сказал технодесантник Гадриил по внутренней вокс-связи.
— Оружие на изготовку, — скомандовал Роти. — Надеть шлемы. Проверить герметизацию. Там, внизу, холодный мир.
Инкус Максимал – орбита
КЧ 5, 2017:55:31
— Все десантные суда выпущены, все штурмовые корабли приземлились и взлетают для ударов по целям. Господин Иссахар пока что сообщает о слабом сопротивлении.
Командир корабля Вейлон Кейл прошел по рампе из стратегиума на командный трон под хор херувимов либрариуса Кулаков Образцовых. Курланд что-то одобрительно проворчал. Все экраны показывали одну и ту же информацию.
— Орочьи звездолеты?
— Бьются с нашими или уничтожены, господин.
— Никто не ушел?
— Космофлот и Базиликон Астра держат точку Мандевиля в блокаде.
Курланд переформатировал экран на подлокотнике кресла, чтобы посмотреть двумерную схему орбитального пояса планеты. Тридцать-сорок зеленых значков показывали корабли орков. Сплошь строительные и грузовые суда, впрочем, все — вооруженные, и они активно оказывали сопротивление. Звездолеты Космодесанта и Инквизиции, числом примерно на четверть меньше, отображались в цветах своих орденов и в черном соответственно. Это были настоящие боевые корабли, и зеленые значки быстро исчезали.
Также зеленым показывались орбитальные станции. Горстке имевшихся там орудийных платформ больше не хватало ни массы, ни энергии, чтобы возникнуть на экране ауспика. На мониторах «Альказара достопамятного» виднелись сухие доки, сборочные площадки и заправочные станции — цели второстепенной важности, которые флотилия игнорировала, пока зеленые значки еще заполняли экран.
По распоряжению Курланда изображение в главном окулюсе сменилось на вид с правого борта: сплетение зенитных и орудийных башен, побелевших от изморози, и сквозь него одна из орбитальных верфей. Она имела форму полумесяца, одной стороной постоянно обращенного к планете. Другая щерилась пустыми доками. Часть «machina opus», изображающая череп, была халтурно перекрашена в зеленый. Мощная артиллерия плевалась огнем во все стороны. Целились явно вручную, и большая часть макроснарядов улетала в космос без особой надежды во что-то попасть. Под артиллерийскими ударами щиты находившегося поблизости крейсера Кровавых Ангелов вспыхивали синим и фиолетовым. Ответный бортовой залп с корабля Астартес снес несколько сотен метров доков и послал по оставшейся части череду взрывов. Крейсер запустил двигатели заднего хода, и канониры начали перезаряжать орудия. Пустотные щиты вновь попали под обстрел, но уже куда менее масштабный.
