Каваланера и ее сестры вышли в коридор с обнаженными мечами — шит из великолепной брони и силовых клинков, отделявший Лаврентия и Альфа 13-Джэзала от орочьего псайкера, которого удерживали сервиторы. Асгер замыкал шествие. Второй огрин и комиссар Госс стояли на одном из схождений коридоров, где дверь не прикрывало поле, и Боэмунд уже прошел на другую сторону вместе с истребительной командой «Ловчий».
Курланд снова посмотрел на картолит. Его нынешнее местоположение обозначал пульсирующий значок, затерянный в лабиринтах подземной структуры, которая скорее напоминала корни зуба, чем часть дворцового комплекса. Ходы расползались в разные стороны, будто капилляры. Похоже, они оказались в средней части высокой постройки, одного из нескольких укрепленных зданий, окружающих тронный зал Зверя. Судя по всему, от места назначения их отделяло метров сто по вертикали и около двухсот по горизонтали.
— Вот что странно, — сказал Круль, появляясь за наплечником Курланда и показывая на открытую дверь. — Это — более прямой маршрут.
— Сам дворец подвижен. Ты уверен?
— В противном случае я бы и рта не раскрыл.
— Ловушка, — снова пророкотал вокс-динамик Альфы 13-Джэзала.
Курланд спросил себя, улыбался ли Рогал Дорн, когда впервые ступил на Севастус IV.
— Разумеется, это ловушка.
— Позволите выдвинуть предположение?
Лаврентий отошел от запертой и закрытой щитом двери и посмотрел в лицо Курланду. Его аудиоприемники выдвинулись из черепной коробки, словно он, почти совсем по-человечески, предоставлял себя в полное распоряжение космодесантника.
— А было время, когда тебе и в голову не приходило сначала спросить.
— Мне представились случаи убедиться, что мои предположения не всегда уместны и желанны.
— Сейчас это не так, друг мой. Говори.
Лаврентий заморгал и опустил глаз — жест покорной признательности.
— Единственная цель нашей миссии — устранение Зверя, верно?
Курланд кивнул.
— Уничтожить ту цель, которую противник не может позволить себе потерять... — свободно процитировал Лаврентий и потыкал клешней-манипулятором в огромную нагрудную аквилу «Фидус Беллатор». — Сдается мне, у Зверя могла возникнуть похожая мысль.
— Миссия под угрозой, — сказал Альфа 13-Джэзал. — Вас сюда заманили.
Имперский Кулак строго посмотрел на воина-киборга. Поскольку он сам поделился данными, скитарий знал о последних вычислительных прогнозах. Предполагалось, что Терра падет в течение ближайших недель. По самым оптимистическим оценкам, с учетом возможных статистических погрешностей, Империум мог просуществовать как единое государство еще несколько месяцев. Из этих фактов не делали тайны. Пусть страшная перспектива катастрофы вдохновит смертных жертвовать собой, как сейчас поступали Тейн и воины Последней Стены всего в несколько километрах от Курланда.
— Это ничего не меняет.
— По крайней мере, нам надо связаться с Тейном или Иссахаром, — сказал Круль. — Или с ними обоими. Если вы правы, дальше хранить вокс-молчание не имеет смысла.
— Невозможно, — донесся из соседнего коридора усиленный эхом голос Боэмунда. Черный Храмовник вновь появился в поле зрения, броня его была омыта странным голубым светом. — Внешний вокс блокирован. Вам что, Курланд не сказал?
Круль надул щеки.
— Тогда, полагаю, я согласен с этой штукой. — Он дернул подбородком в сторону Альфы 13-Джззала. — Когда я проходил тут раньше, то не терял контакта с внешним миром. Связь глушат умышленно.
— Выходит, ты поддерживаешь его совет, — сказал Боэмунд.
Лицо Круля застыло. Глаза его чуть расширились, белки начали краснеть. Он не двигался, но мускулы заметно вздулись под синтекожей. Хронаксические импланты, догадался Курланд, подействовали в ответ на угрозу, резко ускорив метаболизм и без того улучшенного организма убийцы. Ассасин улыбнулся, словно змей.
— Мы уже зашли так далеко... И я прихватил все свои любимые ножи.
— Кончать орк за Ымператор, — медленно пророкотал Олуг.
У Курланда на душе потеплело от благодарности.
— Сигнал па моем ауспике, — вдруг сказал Асгер. — Пятьдесят метров. Вон туда. — Он показал молниевым когтем по коридору. Каваланера и ее сестры приготовились: раздался шелест хорошо смазанных бронепластин. — Приближаются быстро.
— Сколько? — спросил Курланд.
— На мою долю хватит.
— Значит, ауспик все же работает, — радостно сказал Лаврентий.
— Ура гребаному Омниссии, — пробормотал Круль.
— Слава Ему, — согласился Фаэтон.
— Идем на прорыв, — предложил Альфа 13-Джэзал. — Пока мы еще в состоянии применить наше «оружие». Отсюда невозможно определить, не охраняется ли этот путь к тронному залу сходным образом.
Но Курланд отчего-то знал — нет. Император осветил галактику Астрономиконом — разве в таком случае невозможно, чтобы Он присматривал за Своими детьми духовно?
— Круль, Тирис, ваша цель ясна. Боэмунд, пойдешь с ними. Асгер, ты знаешь, что делать, если появятся орки. — В ответ волчий лорд красноречиво показал когти. — Госс, обеспечь огневое прикрытие. Госпожа Брассанас, Лаврентий — за мной.
ГЛАВА 15
Улланор — Горкогрод
Кулаки Образцовые и воины VII легиона, ставшие их генетическими прародителями, сражались в ряде главных битв Империума. Они защищали Терру от Архиврага, бились в кампаниях за Консусское Течение. Во время резни в Железной Клетке сам Ориакс Данталиоп дрался рядом с примархом. Но Максимус Тейн сомневался, чтобы когда-либо такая огромная честь выпадала столь немногим, как во время второй баталии за Улланор.
Максимус подумал, достаточно ли бойцов останется в живых к концу операции, чтобы память о них сохранилась хотя бы вполовину гак долго, как о тех легендарных именах.
Именно штурмовые десантники Седьмой роты вместе со своими братьями, Черными Храмовниками, приняли бой за главную крепость, перекрыли восточное крыло дворца и ворвались в него. Именно отряды мотоциклистов под командованием магистра кузни Алойзиана провели танки Ордена Авроры по орочьему минному полю и дали им возможность сокрушить линии обороны зеленокожих — траншеи и бункеры. Когда бронированная колдовская башня, облаченная в зеленые молнии, двинулась вперед на мощных гусеницах и нанесла смертельный удар но «Децимус Ординатус», а затем обрушила псионический огонь на технику Караула Смерти, именно брат-сержант Аквино из Второй роты возглавил истребительное отделение Сестер Безмолвия и уничтожил громадину изнутри.
Равного ему больше не будет в Галактике.
Что же до самого Тейна, он был слишком скромен, чтобы вести счет собственным победам, но за него их учитывал дисплей шлема. Триста восемнадцать убойных выстрелов на триста девятнадцать потраченных снарядов. Это он руководил вылазкой, в которой имперцы повредили орочьи зенитки, и он же затем вызвал решающий авиаудар.
