Он потянул носом воздух. Мертвые орки. Машинное масло. Гарь.
Когда Зарраэль приземлился, словно десантная капсула без реактивных движков, по всей крыше прошло эхо гулкого удара. Расчленитель сразу встал на обе ноги, да так, что правый сабатон проломил металл и погрузился до поножей. Внутренние моторы и суспензоры отозвались с секундной задержкой и распределили силу столкновения по всему доспеху, от пластины к пластине. Сервоприводы зажужжали, когда он резко дернул ногой, высвобождая ее. Фареос оказался рядом мгновением позже, в нескольких метрах от товарища, потом Бальдарих с грацией искусного мечника приземлился едва ли не на цыпочки.
«Гнев кающихся» агонизировал: его корма пронеслась над парапетом, его двигатели контроля высоты исторгали уже сине-белое пламя, работая достаточно напряженно, чтобы удержать корабль на месте, пока высаживались два десятка инквизиторских штурмовиков. Они встали по периметру с лазерными винтовками, целясь вверх и наружу, а инквизитор Виенанд и ее телохранитель Разник быстро выскочили вслед за ними. Агент поддерживал под руку Урквидекса, водя лазпистолетом в поисках угроз.
Последние несколько штурмовиков были уже на конце рампы, когда уцелевшая турбина «Громового ястреба» заглохла. Машина полыхнула маслянистым желтым пламенем, разбрасывая осколки роторных лопастей, и неуправляемые маневровые двигатели резко толкнули ее вбок.
Люди, крича, посыпались на крышу, как игральные кости из стакана. Кто-то болтался на самом краю, кого-то отбросило назад в отсек, некоторые цеплялись пальцами за повисшую рампу. Лишенный подъемной силы, «Гнев кающихся» рухнул на крышу, прогнул ёе и поехал юзом, пока не врезался в высокую куртину на той стороне.
Кьярвик запомнил изображения с картолитов, как и все бойцы. Если схемы были точны, а его не подводила память, здесь находился южный край внутренней части дворца — железное кольцо свирепой огневой мощи и супертехнологий, защищавшее тронный зал Зверя от нападения с земли и с воздуха.
Дух машины «Гнева кающихся» наконец скончался, и штурмкатер затих. Дымились борозды, оставленные им в листовом железе. Взорвавшаяся силовая установка исторгала черные клубы.
Фареос опустил щит и побежал к упавшей машине, вызывая по воксу Атериаса и Бора. Несколько зеленокожих высыпали ему навстречу, но их тут же скосили очереди из противопехотных орудий «Громовых ястребов» и выстрелы сынов Дорна.
— Мы обнаружили спуск во дворец, а оттуда, если нам повезет, в тронный зал Зверя.
Броня Максимуса Тейна усиливала его голос, так что он перекрывал грохот зениток и дождь из шрапнели. Кьярвик знал его по первым заданиям Караула Смерти. Он был хорош, говорил прямо и просто. Ворон Бури питал к Тейну огромное уважение, впрочем, не только он.
Полдюжины Кулаков Образцовых и апотекарий Сдирателей вышли за Максимусом из его «Громового ястреба». Зарраэль и даже Бальдарих двинулись вслед за магистром ордена.
— Идти далеко? — спросил Кьярвик.
Тейн пожал плечами под жужжание сервоприводов.
— Меньше двухсот метров. — Он показал за стену крепости, откуда все еще неслись снаряды и сгустки энергии, пока десантные корабли Караула Смерти пытались подлететь ближе. — Место телепортации Курланда вон там, сразу на другой стороне.
— А его локационный маяк еще подает сигналы?
— Я не могу вызвать флот, чтобы выяснить.
— Хорошо здесь то, что Зверя отвлекут Курланд и... — Кьярвик махнул латной перчаткой туда, откуда больше всего доносилось приглушенных раскатов, — кто там еще с ним. Зверь не ожидает нашего появления.
Пока он говорил, другой штурмкатер опустился на посадочные опоры, за ним еще один, а третий выпустил «Адский удар», который со свистом пронесся к одной из огневых точек. Над главным скоплением зениток полыхнул огонь, а близлежащие крыши забросало обломками. По рампам спустились бойцы Караула Смерти — отборные воины в черной броне, с комбиоружием и снаряжением на все случаи жизни. Кьярвик узнал несколько сержантов, с которыми встречался на инструктаже перед заданием.
Зарраэль кивнул в сторону «Гнева кающихся», и Космический Волк посмотрел туда. К ним шла Виенанд, по пятам за ней — Размик и толпа смертных штурмовиков в черной броне. Словно хрейндир показывали фенрисийскому волку свои рога. Инквизитор во время полета сменила серый формальный костюм на такую же глянцевито-черную форму и упрочненный панцирь, как у ее бойцов. У Виенанд был лазпистолет, но Представитель не доставала его из кобуры, довольствуясь тем, что ее охраняли двадцать с лишним вооруженных солдат.
— А неплохо сидит, — сказал Кьярвик, показывая на миниатюрную фигурку инквизитора в сравнении с мускулистыми штурмовиками.
— Я подготовилась.
Размик вытолкнул вперед Урквидекса, и теперь, когда магос стоял близко, Кьярвик увидел, что тот тащит за собой небольшую тележку с оборудованием. Колеса тарахтели по погнутой металлической крыше. Огоньки мерцали в будто бы произвольной последовательности, провода вились между устройством, похожим на армейскую вокс-станцию, и гнездами в задней части шеи Урквидекса. Глаза его беспорядочно моргали. Он вполголоса бормотал какие-то гортанные и невнятные слова на чужеродном языке, словно нечто бесконечное древнее шептало ему на ухо. Слюна капала у него с подбородка, но он был слишком сосредоточен на том, что слушал, и забывал сглатывать.
— Да что с ним такое? — спросил Бальдарих, не скрывая отвращения.
— Он проверяет орочьи каналы связи, ища указания на местонахождение Зверя, — пояснила Виенанд. — Когда Тейн и сказал мне, что может уловить голос вожака в передачах из дворца, я вспомнила о лингвистической матрице, разработанной магосом Лаврентием для перевода попыток Зверя вступить в контакт на Ардамантуа. Урквидекс располагает черепными имплантатами, необходимыми для подключения к речевым центрам, поэтому он любезно вызвался добровольцем.
— Вот уж не сомневаюсь, — съязвил Кьярвик.
— Это. Очень. Странно, — сказал Урквидекс, с трудом проталкивая человеческие слова через грубые непонятные звуки, льющиеся прямо с коры его мозга. — Множественные. Упоминания. Зверя. — Он крепко зажмурился, веки подрагивали, как при беспокойном сне. — Не знаю. Где. Он.
— Сознательная дезинформация? — предположил Тейн.
— Возможно.
— Тогда нам надо разделиться, — быстро сказала Виенанд. — Ударим по ним со всех сторон. Кулаки Образцовые и Сдиратели возьмут одну половину, а я и Караул Смерти — другую. Надеюсь, когда оркам придется биться на два фронта, они растеряются, и это даст Курланду и Каваланере шанс использовать псайкера.
— Вы? — переспросил Тейн. — Госпожа Представитель, я не считаю...
— Не ссылайтесь на мою должность, Максимус. Вы ведете своих людей, а я намерена повести моих.
Тейн покосился на Караул Смерти. Их было почти тридцать, лучшие воины из разных орденов. Лучшие, вместе с которыми когда-либо приходилось биться Кьярвику.
