— Мы посеем гибель, да, — ответил Церберин, — среди зеленокожих варваров, если на то будет воля Императора.
— Нет, капитан. Но я видел, с кем вы все водите дружбу. Вы странствуете в союзе с предателями. И я рассмотрел их очень хорошо, капитан, потому что именно твои соратники, Железные Воины, всего несколько месяцев назад стреляли по «Атимиан Астре». Судно до сих пор хранит рубцы от того налета. Нам повезло уцелеть — если бы не орочья угроза, мы бы все сейчас были мертвы.
— Ты видел, с чем мы столкнулись! — сказал Церберин, шагнув вперед и скрипнув зубами. — Империум — это свеча, которую вот-вот задуют.
— Между теми, кто верен Императору, и предателями нет ничего общего. Только степени отвержения или погружения во тьму! — упрямо отрезал Даргастри.
— Я — первый капитан Кулаков Образцовых, генетический потомок Рогала Дорна, бич врагов Империума и верный слуга Императора, — процедил Церберин.
— Между нами невозможен союз, капитан, — сказал Даргастри, — как не должно быть согласия между Кулаками Образцовыми и Железными Воинами. Вот почему я обязан уничтожить тебя, капитан, — пусть даже вместе с собой.
Даргастри провел языком пламени перед смотровой щелыо металлического гроба. Затуманенные глаза псайкера вспыхнули, и Тессда издала пронзительный крик, полный ужаса и восхищения. Она наслаждалась светом во тьме и страшилась того, что собиралась высвободить.
Внезапно все обратилось в свет и шум. По пустой телепатической станции пронесся гром. Надломились балки, раскололись палубы. Пламя, ревя, поглотило весь коридор стыковки. На глазах Церберииа вверенные ему Кулаки Образцовые исчезали в аду наступающего огня, уничтожавшего секции правого борта «Арке Меридия».
Но вдруг огонь исчез, и фигуры космодесантников возвратились. Огненная буря без последствий откатилась назад. В замешательстве Церберин обернулся и увидел, что пламя отступает. Корпус станции затрясся, и ему пришлось ухватиться латной перчаткой за трубы, идущие вдоль стены.
Вместе с огнем исчезли воздушный шлюз и внешняя стена вестибюля. Пламя и оторванные фрагменты корпуса станции утянуло в пустоту. Когда стена исчезла, Церберин увидел обшивку «Атнмиан Астры». Взрывы прокатывались по всему Черному кораблю, охватывая командную палубу, каюты, машинариум и изоляторы. Огонь охватывал отсеки, словно звездолет пожирал себя изнутри.
Атмосфера станции с воем уносилась в космос вокруг Церберина. Яростный напор уходящего в пустоту воздуха сбил Реоха с ног: в поврежденном секторе отключалась искусственная гравитация. Церберин поймал апотекария, керамитовые пальцы вцепились в плечо Менделя, и первый капитан подтащил себя и его поближе к стене, где лекарь вцепился в те же трубы. На глазах офицера последние останки «Атимиан Астры» удалялись от станции.
— Примагнитьте себя к палубе! — воксировал он приказ Кулакам Образцовым.
Включив магнитные подошвы сабатонов, космодесантники устояли перед свирепыми потоками воздуха и холодными объятиями пустоты. Перед тем как погибший Черный корабль исчез, Церберин увидел, как палуба под инквизитором Даргастри и его троицей псайкеров рвется на куски.
— Капитан, — обратился через воке Лазандер, — станция нестабильна. Я с трудом поддерживаю герметичность и целостность стыковки. Вам нужно отступать. У шлюза вас ждут братья.
Полагаясь на магнитные подошвы сабатонов, Кулаки Образцовые побрели обратно через «Аркс Меридия». Комплекс вокруг них рушился на глазах, орбитальные установки расшатывались. Оказавшись вне прикрытия звездного щита, станция начала плавиться от чудовищного жара солнца. Ее корпус раскалился добела, секции распадались под яростью звезды, пламя охватывало залы и комплексы. За спинами Кулаков Образцовых бушевало адское пекло, но Церберин довел их до главного шлюза «Данталиона». Ждавшие там космодесантники и сервы в скафандрах помогли им подняться.
— Мы на борту, — сказал Церберин Лазандеру по воксу, переводя дыхание. — Отстыковаться!
— Отстыкуемся, — доложил тот. — Капитан?..
— Ну что еще? — утомленно поинтересовался Церберин. На станции столько всего произошло, что ему хотелось остаться наедине со своими мыслями хотя бы на мгновение.
— Авгурное сканирование дальнего действия показывает, что атакующие корабли орков приближаются к нашей позиции, — сказал Лазандер.
— Что делают Железные Воины?
— Покидают систему. Направляются к точке Мандевиля.
Церберин посмотрел на апотекария Реоха и на Кулаков Образцовых, стоявших с ним в шлюзе.
— Следовать за ними! — приказал он.
ГЛАВА 5
Луна - цитадель Сомнус
«Громовой ястреб» под названием «Фаросиан» спускался к мрачным серым пустыням Луны. Пролетая над горами и башнями, опаленный десантный! корабль ревел в черных глубинах неба. История спутника простиралась столь же далеко в глубь веков, как и история Терры, и величественная готическая архитектура всех ее обожженных солнцем зданий и сооружений, казалось, постоянно обновлялась и каким-либо образом совершенствовалась. Заброшенные крепости и развалины дворцов, что были возведены еще во времена Ереси, послужили фундаментом для новых вычурных сооружений, устремившихся шпилями к небу. Все здесь было укутано жесткой пылью, цветом и плотностью, схожей с порохом, и жгучий шар Солнца отражался от лунной архитектуры, что цветом своим была подобна скалам.
«Фаросиан» сделал вираж между башнями и помчался через море пустынь к цитадели Сомнус, базе Инквизиции. Оставляя за собой шлейф растревоженных дюн, корабль, шипя, пронесся сквозь атмосферную защиту крепости, прежде чем проскользнуть меж ее башен и укреплений- редутов. Огромные оборонительные лазеры отслеживали его продвижение, а инквизиторские штурмкатера сопровождали у режимных объектов. Разгоняясь над обширным комплексом, транспорт Космодесанта дал форсаж и оторвался от преследователей.
На окраинах твердыни Инквизиции «Громовой ястреб» снизился, избрав целью гораздо более старое строение. Навстречу кораблю вздымались готические руины небольшого дворца, посверкивающие в лучах солнца. Облетев его, пассажиры убедились, что перед ними не просто еще один заброшенный и давно позабытый объект. Свет лился изнутри осыпающегося здания, из его строгих залов и стекломозаичных окон. В кратерообразных стартовых шахтах под куполами застыли челноки.
Теперь, когда община Сестер Безмолвия возвратилась на Луну, заброшенный замок стал для них своего рода штабом. «Громовой ястреб» миновал атмосферную защиту герметичного купола и сел. Как и герметичные секции заброшенного дворца, стартовый кратер обладал искусственной гравитацией и пригодной для дыхания атмосферой.
Когда «Громовой ястреб» коснулся почвы, вокруг него поднялась небольшая буря песка и пыли. Выдвинулась рампа, открывая дорогу магистру ордена Максимусу Тейну. Он и двое Астартес сопровождения носили доспехи Кулаков Образцовых. Сойдя на поверхность, Тейн целеустремленно, с твердой решимостью прошагал через посадочную площадку бункера, разбрасывая подошвами песок. Он спешил не только потому, что на счету был каждый час. Теперь Максимус знал, что делать с этим временем, считаными днями, неделями или месяцами до того, как Зверь предпримет рывок к Терре. Зеленый прилив затоплял основные системы сегментума Солар апокалиптической злобой ксеносов, поэтому прибытие новых штурмовых лун и слияние орочьих армад в некий суперфлот казались неизбежными.
