– Ну… что там могло быть. Сейчас она в порядке.
– Она полгода в больнице провела, восстанавливалась.
Липкий холод врывается в мои внутренности.
– Обычно Палач выбирает особую категорию фей, любительниц боли.
«И что? Что с того?!» – хочется заорать на всю комнату.
Со мной будет иначе, по-другому.
Но я осознаю, как сильно заблуждаюсь. Уже осознаю. Хотя это все равно ничего не меняет. Если он поманит меня пальцем, даже просто кивнет, я пойду и покорно выполню любой приказ.
Ну как так? Почему? Мое сердце исправно качало кровь и никогда не замирало, не трепетало при виде мужчин. Я реагировала ровно, спокойно, не испытывала особых эмоций. Разжигала пламя в других, а сама оставалась холодной. Не позволяла себе опьянеть. Теперь же у меня реально сорвало крышу.
– Она сказала он не садист, а настоящий псих и делал с ней такое, что ей до сих пор кошмары сняться.
– Ладно, чего мне переживать? Может он и смотрит на меня, может даже понимает, как я по нему сохну. Ничего не меняется.
– Он просто выжидает.
– Зачем?
– За тем, что сразу тебя сожрать неинтересно, – хмуро говорит Карина. – Ты бы лучше поехала в другой город, пока со Штатами не выгорит.
– Предлагаешь убежать? – смеюсь. – Он же молча наблюдает. Никаких требований не озвучивает.
– Он выбрал тебя в первый вечер.
– Карабас наплел ему с три короба про венерические болезни.
– Ха! А то он не знает, что ни с кем никуда не уезжаешь.
Карина уходит, оставляя меня наедине с противоречивыми мыслями. Умом я четко понимаю, опасность растет. Но душа жаждет продолжить, задержаться, посмотреть, как все будет развиваться дальше.
И я дожидаюсь такого, что мало не покажется.
⁂
Однажды вечером Демьян появляется в компании неизвестной девицы. Она выглядит достаточно эффектно. Пусть ростом и не вышла, едва ему до пояса достает. В целом же – стройная, молодая, красивая. Блондинка, причем натуральная или качественно покрашенная. Одета со вкусом, вещи явно дорогие. Отмечаю и брендовое платье, и кожаную сумочку. Туфли тоже из известной коллекции. В ушах сияют бриллианты, на шее горят и переливаются драгоценности.
Я за тряпьем не гоняюсь, от косметики с ума не схожу. Покупаю лишь самое нужное: костюмы для выступлений и средства по уходу. Не трачу деньги впустую, накапливаю и вкладываю.
Но сейчас, глядя на эту красотку, ощущаю непреодолимое желание броситься по магазинам.
Я понимаю, что она проститутка, только это мало успокаивает. Дрянь буквально виснет на моем Демоне, льнет, не отлипает от него.
А я когда отлипну?
Кислота обдает живот. Неужели я ревную? Кого и к кому? Мужчину, который мне не принадлежит, снял себе шлюху на ночь. К приличной девушке еще можно…
Боже, о чем я вообще размышляю? Какая приличная девушка захочет начать с ним отношения?
Хватит уже сходить с ума. Лучше уделить внимание гостям, ведь в последнее время заработок скачет, все нестабильно: то пусто, то густо. Прямо как мое настроение. Я должна думать о работе, о будущем. Не выходит ничего на личном фронте? Вот и отлично, больше усилий можно приложить в другой сфере, направить энергию в более подходящее русло.
Я иду к бару, флиртую с влюбленным в меня барменом, наблюдаю, как он жонглирует бутылками. Просто потрясающее зрелище, не оторваться. Клиенты часто оставляют ему щедрые чаевые, снимают трюки на видео.
– Мари, – парень подмигивает мне. – Это для тебя, для самой красивой девушки в клубе.
Смешивает безалкогольный коктейль, красиво и оригинально украшает, подталкивает бокал в мою сторону.
Киваю, улыбаюсь.
И тут моя кожа покрывается мурашками.
Даже оборачиваться не нужно. Я уже знаю, кто именно проходит сзади. Мир разом умолкает. Музыка, люди вокруг, яркий свет неоновых огней – все затихает, теряет краски, бледнеет.
Так всегда бывает, если он оказывается рядом.
Я уступаю искушению, поворачиваюсь в пол-оборота.
Демьян проходит прямо за моей спиной. Его девица семенит рядом. Но он смотрит на меня. Впервые за долгое время наши взгляды встречаются, да так, что аж искры летят и я невольно усмехаюсь.
Откуда вдруг столько внимания? Не нравится, что я забила на клиентов и расточаю обаяние, болтая со скромным барменом?
Демьян тоже усмехается, только это больше похоже на оскал.
Теперь мне несдобровать. Или я опять фантазирую? Храню каждый его жест в памяти, собираю знаки внимания по крупицам.
Пора завязывать с этими глупостями.
Но на следующий день бармен, с которым я общалась, не выходит на работу.
– Уволился, – рявкает Карабас в ответ на мое удивление. – Тебе-то что?
Я накручиваю себя до предела, рисую ужасающие картины. А вдруг бедного парня прикончили из-за беседы со мной? Я достаю номер его мобильного телефона, набираю, затаив дыхание, и пока гудки тянутся бесконечной чередой, успеваю окончательно обезуметь.
– Да, – раздается в трубке знакомый голос.
И я с облегчением выдыхаю.
– Привет, это Маша… из клуба.
Мы обмениваемся еще парой фраз, а потом я выясняю, что он реально уволился, нашел место поинтереснее, правда, какое именно признаваться не захотел.
– Я тут присмотрюсь, – произносит уклончиво. – Если все круто, позову тебя.
– Конечно.
Я спешу свернуть разговор.
Вот до чего доводит паранойя, особенно подкормленная сплетнями о подвалах и пытках.
Так нельзя. Необходимо успокоить нервы. И если я не в состоянии нормально существовать, когда рядом находится Демьян, то надо как можно скорее отсюда убраться. Найти новый клуб, отправиться в Америку. Вариантов масса.
– Ты хотела доказательств, – говорит Карина, протягивает мне телефон. – Смотри, полистай.
Я не сразу осознаю, что именно вижу.
– Господи…
– Господом тут и не пахнет, – хмыкает Карина.
Меня передергивает от жутких фотографий.
На дисплее сплошная кровавая рана, но если присмотреться, то можно разобрать контуры лица, пусть израненные, разломанные, смазанные.
Я зажимаю рот рукой, быстро отдаю телефон, нет ни малейшего желания вглядываться, изучать дальнейшие кадры.
– Не узнаешь? – спрашивает моя коллега.
– Нет.
Даже непонятно, мужчина это или женщина.
– Она была в клубе, не так давно. Вместе с нашим арт-директором.
– Что?! – восклицаю пораженно. – Та миленькая девочка?
