Звуковое оповещение о новом сообщении отвлекает меня от размышлений. Я тянусь за мобильным телефоном, нажимаю «открыть» и застываю, буквально леденею внутри. Я превращаюсь в камень, не в силах пошевелиться.
Я вижу фотографию, от которой у меня кровь в жилах стынет.
Я хочу закрыть глаза, только не выходит. Все вокруг застилает багровая пелена. Все вокруг становится красным.
Я сжимаю телефон настолько сильно, что корпус трещит. Я пробую разглядеть детали, фон, понять, где именно сделана эта фотография, найти хоть какую-то связующую нить, но взгляд постоянно возвращается к самому центру.
Мой брат прикован цепями к бетонному столбу. Его глаза прикрыты, лицо искажено гримасой боли. Рубашка разодрана в клочья, грудь и живот залиты кровью.
Мне страшно на это смотреть, но не смотреть не получается.
Жив ли он? Дышит? По фото не понять.
Вопросы сотрясают мое сознание.
Мой брат в плену? Кто сумел такое провернуть? Как?! Разве это вообще возможно, чтобы мой брат попался? Просто невероятно, нереально. И сколько он находится в заточении? Как долго это длится? Сколько у меня времени, чтобы его вызволить?
Я не сразу замечаю, что в сообщении также написан адрес. Место на отшибе города. Там когда-то был завод, а сейчас ничего, обычные развалины.
Я тупо смотрю на лаконичную надпись. Потом снова бросаю взгляд на фото. Меня трясет от гремучей смеси ужаса и ненависти.
Кто посмел?!
Я отдаю себе отчет в том, что это может быть блеф. Мой брат не из тех, кто сдается в плен. Я готовлюсь к худшему.
Возможно, он уже мертв. Возможно, меня просто пытаются заманить в ловушку. Вариантов множество.
Сообщение отправлено с неопределившегося номера. Отображается как «неизвестный отправитель». Но я уже подозреваю чья личность скрывается за всем этим.
Друг. Тот проклятый мнимый Друг. Больше некому.
Он ведь пригрозил мне, обещал сюрприз. Он притворялся, будто пишет по указке моего брата изначально. Других версий попросту не существует.
Я опять изучаю фото, стараюсь мыслить трезво, включить свой ледяной рассудок.
Может это обман? Графическая иллюзия? Может там не мой брат?
Но слишком много совпадений. Он исчез, не дает о себе знать. Если бы он был на свободе, не оставил бы меня одну с Чертковым, защитил бы.
Нужно действовать, нельзя терять ни секунды.
Я понимаю, чего добивается Друг. Он желает заполучить тот гребаный диск, который я стащила у Черта. Но ему ничего не светит.
Стиснув зубы, я стараюсь собраться и разработать план действий. Я выхожу на улицу, усаживаюсь в свое авто и еду в отель. Вряд ли такой поступок вызовет подозрения у Черткова. Он сам разрешил мне уладить дела.
Я набираю того единственного человека, которому могу сейчас доверять.
– Сергей, мне нужна твоя помощь.
Скворцов всегда на связи. В любое время дня и ночи.
Я обошлась с ним не слишком вежливо, но он заслужил. Покрывал грязные дела отца. Впрочем, какой у него был выбор?
– Катя, что произошло? – его голос звучит удивленно.
Он явно не ожидал, что я свяжусь с ним настолько быстро после недавнего скандала, после того как отчитала его и выставила за дверь.
– Хочу переписать на тебя отель.
Я говорю это для отвлечения внимания. Вдруг нас прослушивают? Чертков вполне способен на такое. Иначе откуда у него уверенность, что он всегда и везде меня найдет? Лучше подстраховаться.
– Я не понимаю…
– Скоро поймешь.
Я назначаю ему встречу и сбрасываю вызов. Меня колотит, я чудом умудряюсь не въехать в другой автомобиль, в последнее мгновение успеваю сбросить скорость.
Проклятье, надо быть осторожнее.
Я думаю о том, что Друг – это кто-то очень близкий, кто-то, кому известна детское прозвище моего брата. Кто-то из прошлого.
И все же на ум не приходит никаких конкретных имен. Точнее определенные варианты приходят, но зацепиться не за что. Все не подходят. Я скрупулезно прокручиваю в уме различные версии. К сожалению, каждая из них мимо.
– – -
– Это слишком опасно, – заявляет Скворцов.
– Ты и в клуб меня пускать не хотел.
– И был абсолютно прав. До сих пор непонятно что за чертовщина там творилась. Но это не закончилось ничем хорошим. В новостях только про этот пожар и говорят.
– Нет. Мое решение не обсуждается. Либо ты со мной, либо я сама со всем разберусь.
– И как ты планируешь с таким разбираться? Катя, это безумие. Тебе нельзя рисковать. Пожалуйста, остановись.
– Сергей, речь идет о жизни моего брата.
Он замолкает.
Я не упоминаю о диске, украденном у Черткова, о переписке с Другом тоже не сообщаю ни единого слова. Мой брат в опасности и надо действовать без промедления.
– Хорошо, – соглашается Скворцов. – Я найду людей, которые никак не связаны с Чертом. Только зачем тебе туда идти? Останься здесь. Они сами разберутся. Подключу надежных ребят, бывших спецназовцев. Они все выполнят в лучшем виде.
– Я не стану рисковать. Я должна убедиться, что можно начинать штурм без последствий.
– Как ты собираешься в этом убедиться? Ты же не профессионал.
– Я войду первой. Это заброшенный завод. Рядом есть еще несколько пустующих зданий. Я уже посмотрела карту.
– У твоих ребят будет время занять нужные позиции.
– Катя, ты не можешь самостоятельно заниматься разведкой.
– Я не вызову подозрений.
– Думаешь, спецназ сработает хуже тебя?
– Мы не знаем, что там. Не знаем, где его держат, в каких он условиях. По фото это неясно. И я не стану участвовать в такой лотерее. Я должна знать, что к чему.
– Ты можешь погибнуть.
– Я справлюсь.
– Это же ловушка.
– И что? Мы готовим свою.
Моя жизнь и так ничего не стоит, но брата я спасти обязана. Разве я рискую? Какая разница, когда умирать? Сегодня или через неделю? Пока я могу принести пользу, необходимо действовать.
– Я наберу твой номер, – излагаю свой план дальше. – Телефон будет в кармане моих джинсов. Таким образом, ты услышишь все, что буду слышать я. Но не начинай раньше, чем я дам сигнал.
– И каким же будет сигнал?
– Ворон.
– Что?
– Это ведь кличка моего брата, это не вызовет подозрений. Тем более, похитителям эта кличка известна.
– Разве? Откуда?
Понимаю, что сболтнула лишнего. Скворцов не догадывается о моем долгом общении с Другом.
