Он обвёл комнату взглядом, заметил ром и, не спрашивая позволения, потянулся к нему. Рыжая Мадам взяла бутылку и отставила её подальше на подоконник.
— Чем обязана, игрок?
Рыжая Мадам наверняка знал, как зовут нуба, таких граждан знают если не в лицо, то по приметам точно, но предпочла обратиться к нему официально.
Барин щёлкнул пальцами, как будто включил речевой аппарат.
— Обязана? Да, правильно сказала… Тут за одним крысёнышем хвост тянется, спросить с него нужно за беспредел.
— А я здесь с какой стороны виноватая?
— Люди видели, как он у тебя в дверях толкался.
— Обознались твои люди.
— Может, и обознались, — кивнул Барин. — Крысы, они все на одну морду, не трудно и спутать. Но если ты мне гвозди забиваешь, то я могу и расстроиться. Я, Мадам, к тебе по-людски пришёл, не таясь, камня за душой не держу.
Рыжая Мадам скосилась на шкаф, увидела в щёлке мой глаз и скривилась в усмешке.
— Не с твоей душой, Барин, о камнях поминать. Если б ты ко мне в самом деле по-людски пришёл, так в дверь бы постучал, а не ногой распахивал. Так что можешь расстраиваться, мне твоё настроение не интересно.
Нуб снова щёлкнул пальцами.
— Значит верно люди сказали, у тебя он, — сделал вывод Барин. — Отдала бы ты его мне. Ну зачем тебе за него вписываться? Крысёныш хлипкий, маломерный, проку от него — тьфу. За него проблем прилетит больше, чем он весит.
— Грозишь?
Даже сидя в шкафу, я почувствовал вспыхнувшее вдруг давление «Угрозы». Быков скрутило, они разом схватились за животы и затряслись. Один и вовсе опустился на колени, как бармен утром. Ох, и упоротая тётка, чуть что, сразу баффит. Однако на Барина «Угроза» не подействовала. Он сидел ко мне вполоборота, и ни одна морщинка на его лице не дёрнулась.
— Оставь, — поднял он руку в примирительном жесте. — Делить мне с тобой нечего. Крысу эту я всё равно на кукан повешу, не сегодня так завтра. А ссориться с крестовыми из-за тебя мне резону нет. Братва разборок с ними не оценит.
Барин встал, кинул прощальный взгляд на подоконник и направился к двери. Быки поползли за ним.
Когда шаги в коридоре затихли, я осторожно выбрался из шкафа. Очень хотелось сказать Рыжей Мадам спасибо. Не понимаю, почему она так за меня заступается. Если нубы разозлятся, то в самом деле запретят подёнщикам ходить в трактир, и орден Красного креста не придерётся — на саму-то Мадам не наехали. Поэтому я чувствовал себя неловко, как будто украл у неё что-то.
— Готов к следующему заданию? — Спросила Мадам.
Я послушно закивал. Какими бы задания не были, пусть безумные и ничем неоплачиваемые, отныне я для неё сделаю всё.
— Найди в квартале персонажей Старого Рыночника и возьми у него колоду карт.
Вы получили задание «Принести колоду карт»
Старый Рыночник? Раньше я такого имени не слышал. Шурка говорил, что многие персонажи, разочаровавшись в игре, ушли на покой, и не любят, когда их донимают визитами. Старый Рыночник, похоже, из таких.
— Намёк можно какой-нибудь? Номер дома хотя бы? Название улицы? Города? Страны?
— Ищи, — безапелляционно заявила Мадам.
Хорошо, будем искать. Поспрашиваю в баре, у своих, у бармена, может, кто и подскажет.
Я указал пальцем на ром.
— Можно глоточек на дорожку?
Глава 4
Я спустился в зал. Мои танки по-прежнему тёрлись возле стойки. Судя по грустному лицу Дизеля, он уже пропил все деньги и теперь жалел, что так легко повёлся на игристое. Лучше бы тёмного взял — и дешевле, и больше получилось бы.
— Пахнет от тебя чем-то знакомым, — потянулся он ко мне носом.
— Ром, гавайский. Хозяйка угостила, — признался я.
— В следующий раз с тобой пойду, — пробурчал громила недовольно.
— Ч-чего она х-хочет? — спросил Курт.
— Надо найти Старого Рыночника и взять у него колоду карт. Знаете такого персонажа?
Дизель вздохнул, а Курт продолжил заикаться:
— З-з-з-з…
— Знаешь?
— Да.
— И?
— Ж-ж-ж-ж…
— Курт, ты когда выпьешь, вообще говорить не в состоянии. Диз, ему больше не наливать.
— А больше и нечего.
Курт постучал себя пальцев в грудь, потом начал чертить знаки на стойке.
— Н-н-н-н…
— Напишешь?
— Да.
Я окликнул бармена.
— Карандаш и бумагу.
Тот пошвырялся под стойкой и положил передо мной чёрную дощечку и мелок. Я осклабился:
— Ты бы ещё молоток с зубилом принёс.
— За чернилами иди в ратушу.
Бармен отвернулся, а я подвинул дощечку Курту.
— Пиши.
Курт начал старательно выводить буквы: «С-т-а-р-ы-й-Р-ы-н-о-ч-н-и-к-ж-и-в-ё-т…».
— Имя мог бы и опустить, — заглядывая ему через плечо, сказал я.
Курт не услышал. Склонившись к стойке и высунув язык от усердия, он водил мелком по дощечке. Писательство давалось ему с трудом, каждое новое слово начиналось там, где заканчивалось предыдущее.
— Нубов видел? — спросил я Дизеля.
— Барина? Видел, — кивнул он, и выругался по привычке. — Дерьмо.
— Они и на Мадам наехали, требовали меня отдать. Только она их послала, да ещё угрозой угостила. Крепкая тётка.
— Это потому что за ней крестовые.
Дизель с раздражением глянул, как очередная кружка из рук бармена переходит в руки поденщика и снова выругался:
— Дерьмо.
Курт продолжал выводить иероглифы. В принципе, я расшифровал их ещё до того, как он поставил точку, но ему так нравилось писать, что я не посмел лишить его этого маленького счастья. Лишь когда последняя буква была дописана и он вернул дощечку мне, я прочитал вслух:
«С-т-а-р-ы-й-Р-ы-н-о-ч-н-и-к-ж-и-в-ё-т-в-д-о-м-е-с-ж-ё-л-т-ы-м-и-о-к-н-а-м-и»
В квартале персонажей я был частым гостем. Несколько раз носил клюкву в дома добропорядочных персон, иногда прогуливался по тихим спокойным улочкам, любуясь архитектурными изысками дворовых ансамблей, но никаких жёлтых окон не видел. Где искать этот дом?
— Информация верная?
Курт кивнул.
— Спрашивать, где добыл, не стану, боюсь, до утра объяснить не успеешь, — я дёрнул Дизеля за рукав. — Ступайте в казарму, в смысле, в барак. Будет желание, сходите завтра в рейд на болота.
— А ты?
