Старик провёл нас в комнату, открыл западню. Я спустился первый, достал огниво, вручил Курту факел. Никогда раньше не пробовал добывать огонь с помощью кремня и кресала. У Эльзы это получилось быстро. Я попробовал повторить, ударил несколько раз, эффект оказался нулевой.
— Дай сюда, — отобрал у меня кресало Дизель.
Двумя точными ударами он поджёг трут, осторожно раздул его и поднёс к факелу. Вспыхнул огонь, в стороны брызнули тени. Перед нами открылся проход. Курт, подсвечивая себе факелом, шагнул в него первым. Дизель хотел зажечь второй факел, я не позволил.
— Будем экономить, — ответил я на его немой вопрос.
— От главной улицы далеко не уходите, двигайтесь к площади, — напутствовал нас на прощанье герр Рыночник. — Если там пусто, идите в сторону болот.
Я попытался припомнить расположение переходов. Если верить Эльзе, катакомбы повторяли направления городских улиц. Главная улица шла от площади к окраине, от неё, как ветви от дерева, отходили второстепенные — к домашним подвалам и в проулки. При таком расположении трудно заблудиться.
Выбравшись на улицу, мы повернули в сторону площади. В прошлый раз я почти сразу услышал дробь погремушника, и на меня выбежал сначала один, потом явилась целая компания этих тварей. Сегодня нас встречала тишина. Курт продолжал идти первым, сжимая в левой руке факел, а правой направлял перед собой копьё, словно проверяя им пространство перед собой. Дизель шёл последним. Он нервно оглядывался на каждом шаге и всматривался в границу тени и света за своей спиной. Не я один боюсь темноты и монстров. Зря, наверно, я не позволил зажечь второй факел, с ним и обзор был бы шире, и на душе спокойнее.
Впереди блеснул огонек, и мелкие камешки зашелестели под ногами. Мы замерли, а потом Дизель схватил Курта за плечо и втянул в ближайший проход.
— Э-э-э-э…
— Это не погремушники, — согласился я.
Огонь стал ярче, шаги громче. До нас долетели звуки голосов, и один из них был женский.
— Он не мог сюда добраться. Ты сам видел кровь. Может, он уполз за площадь, и мы не там ищем?
Говорила Эльза. Её бархатный голос я узнал бы не только в темноте.
— Уполз? В прошлый раз ты тоже говорила, что уполз, а нубы до сих пор за ним бегают.
Мы с Дизелем переглянулись — это был Кот. Дизель потянул из-за пояса топор, я схватил его за руку, сжал. Говорили двое, но, судя по звукам, там могло быть пять-шесть человек.
— Вспомнил! С того и брать нечего было. Только мордашка симпатичная, всё остальное серое.
— Заткнись, дура!
— Ревнуешь?
Эльза захохотала, и смех её раскатился по коридорам истерическими волнами.
— Много разговаривать стала, — сквозь зубы прошипел Кот. — Договор был не о том, чтобы ты трахалась со всеми подряд.
Курт и Дизель посмотрели на меня. Я открыл было рот, но тут же махнул рукой: потом объясню.
— С кем хочу — с тем и трахаюсь! Я тебе не жена. Ты вообще — игрок. Я перед тобой отчитываться не обязана.
Прозвучало это как оскорбление. Кот запыхтел, зашелестела одежда. Эльза прохрипела сдавленно:
— Давай, давай, тронь меня… Крестовые тебя на площади распнут.
— Никто не узнает. На погремушников спишут.
— Не спишут! И дружков твоих распнут, если они тебя покрывать станут.
— Кот, это… кхе… в самом деле… Не трогал бы ты её.
— Заткнись, Кривой! И ты, сука… Живи пока. А этому твоему я обязательно что-нибудь подрежу.
— Подрежь, да поскорее. Иначе он додумается — и всем нам подрежет!
— Маломерка? Этот маломерка… Не ссы, дружку его кол в жопу загнал и этому загоню. Или нубы загонят, у них к нему свой разговор.
— Надо так загнать, чтобы он не вынул.
Голоса начали отдаляться. Эльза снова заговорила о крестовых, о том, что они сделают с любым игроком, осмелившемся тронуть персонажа, но расстояние постепенно скрадывало звуки, и разбирать слова становилось труднее. Я выглянул из прохода — улица была чистая, только на потолке ещё отражались огни, более похожие на рдение затухающих углей.
Глава 7
— Ну, и что это было? — ухмыляясь, спросил Дизель.
— Ты о чём? — изобразил я непонимание.
— Да л-л-л-л…
— Ничего не ладно! Случайно получилось. Я не хотел…
— Ага!
Курт с Дизелем засмеялись в голос, и я поспешно приложил палец к губам: тихо! Мы замерли, и стояли несколько минут, вслушиваясь в молчание катакомб.
— Случайно только кошки родятся, — зашептал Дизель, не унимаясь, — всё остальное от застоя мозгов, — и хлопнул меня по плечу. — Да не злись ты, Соло. Нормальный мужик должен реагировать на всё, что шевелится.
Они снова засмеялись.
— Идиоты, — огрызнулся я, — лучше бы подумали, кого они искали.
— А чё думать? Какой-нибудь подёнщик, вроде нас. Деваха запускает братву в катакомбы, погремушники их дерут, а червивые шмот собирают. Схема плёвая.
Схема так себе, согласен, просчитывается на раз. Непонятно другое.
— Почему до сих пор никто из подёнщиков эту схему не раскрыл? Давно должны были слухи пойти, что одна персонажка заманивает в катакомбы подёнщиков. Но ведь тишина. Ни слухов, ни сплетен. Даже не все про катакомбы знают, я впервые про них от неё услышал. Понимаешь, из-за чего это?
— А как девку зовут?
— Эльза.
— Сука она — Эльза твоя.
— Почему вдруг моя?
— Так ты её шпилил.
— Ты опять не о том, Диз.
— Да понял я. Чуваки, которые в катакомбах гибнут… — он замер на мгновенье. — Они чё, не возвращаются?
Дошло, наконец! Курт давно силился объяснить ему это, но чем больше заика нервничал, тем не членораздельнее становилась его речь. Я сдерживал его пыхтение жестами.
— Это что выходит? — продолжал размышлять Дизель. — Мы… Если кто-то погибнет, он на перезагрузку не пойдёт? Нам умирать нельзя?
— Сектор «приз»! — без единого задёва выдал Курт, и взмахнул факелом в знак приветствия.
— Если обоссался… — начал я.
— Да не пойду я обратно, — скривился Дизель. — Ты меня совсем за кого держишь? Сдохну, так сдохну.
— Курт, а ты? Вернёшься, никто тебя винить не станет.
— Я с-с-с-с…
— Ссышь или с нами?
— С-с-с нами!
Я кивнул: настоящие друзья.
— Тогда поступаем так. К площади идти нельзя, там эти. Поворачиваем обратно. Попробуем в обход.
Собственно, в какую сторону идти, с самого начала было без разницы, не понимаю, чего мы зациклились на этой площади. Наша задача завалить два десятка погремушников, добыть бубен и вернуться. И выжить, разумеется. Отныне в катакомбах это становилось актуально.
