Но сначала мы зашли в кланхолл. Уголёчек со стрелками гасили свечи. Девчонки расставили их на периллах галёрки в один ряд, и стреляли снизу от входа. Шиком считалось погасить сразу две. Для этого надо было встать под углом к мишеням и тщательно прицелиться. Получалось не у всех, но каждая удача встречалась бурными эмоциями. Зрители делали ставки, даже Дрис, относившийся к тотализатору равнодушно, принимал участие в игре. Меня игроки заметили не сразу, пришлось кашлянуть.
— У нас пополнение? — глядя на Таканояму, прищурился Дрис.
— В некотором роде, — подтвердил я. — Представляю: глава клана нубов.
— Вы убили Барина?
Удивились все, в том числе и Таканояма, но я быстро разъяснил ситуацию.
— Не убили. Но взять клан нужно. Все из вас знают, что обещал Барин на последней встрече. Он сказал, что будет резать подёнщиков. Нас! Поэтому мы должны выступить первыми.
— Без подготовки? Нахрапом?
Моё предложение вызвало лёгкий гул. Это не было недовольство, скорее, непонимание. Соваться в логово волка при нашем уровне развития совершенно неразумно, но моё «Коварство» снова меня выручило.
— Да, без подготовки.
Я обвёл зал глазами.
— Где Курт с Дизелем?
— Ушли к реке сети ставить.
— Всех назад. Глосс, слышал? Ступай. Фрамы пусть ждут на площади. Дрис, возьмёшь их под своё начало. Бейте нубов. Всех, кого найдёте, кто окажет сопротивление. Пройдите по трактирам, по лавкам. Остальные за мной.
Задвигались скамьи, упала и разбилась глиняная кружка, зашелестели трущиеся об устья ножен мечи. На улицу мы выходили медленно, к кланхоллу нубов тоже шли медленно, как будто соблюдая траур. Дрис взмахнул рукой, и фрамы последовали за ним к ближайшему трактиру. Я бы предпочёл, чтобы сейчас витязь был рядом со мной, его меч наверняка пригодится в предстоящей драке, но кто-то должен возглавить атаку на площади, а никому кроме Дриса я это поручить не мог.
Что ж, придётся довольствоваться тем, что есть. Я на глаз оценил наши возможности. Для атаки на нубов сил не хватало, да и с экипировкой дела обстояли не лучшим образом. Кираса была только у меня, остальные походили на вооружённых бомжей — бригантины, драные кольчуги, дощатые щиты. Сброд. Более менее нормально выглядела группа Таканоямы. Сумоист облачился в самурайский доспех, и стал похож на чёрта — страшный и с рогами. В руках он держал нагинату
[19], за поясом торчали два меча в чёрных лакированных ножнах. Остальные тоже выглядели по-самурайски, но полным доспехом больше никто похвастать не мог.
Возле кланхолла нубов толкались плечами пять-шесть человек в безрукавках. Нас они заметили почти сразу, но среагировали вяло. Сложно было поверить, что кто-то вот так возьмёт и нападёт на них при свете ещё не зашедшего за горизонт солнца. Тем более подёнщики. Пусть даже с выражением решимости на лицах.
А потом стало поздно реагировать. Двое кинулись к дверям, однако наши стрелки не зря учились гасить свечи — добежать не успел ни один. Оставшиеся трое достали заточки, но куда гвоздю против меча? Я жестом велел маломеркам поднабраться опыта. В отличие от группы опыт в клане падал на того, кто его заработал.
В кланхолл я вошёл первым. Внутри он ничем от нашего не отличался: те же колонны, та же галёрка. Нубы сидели за столами, ужинали. Когда я вошёл, позвякивая железом и поигрывая мечом, все на меня обернулись. И вскочили. Не обращая внимания на возникшую суету, я широким шагом направился к камину. В кресле лицом ко входу сидел Барин. Наперерез мне выскочил Лысый, замахнулся мечом. Я всадил ему Бастарда под мышку, провернул клинок и пошёл дальше не оглядываясь. За спиной у меня начиналась резня. Главный плюс внезапного нападение — это его внезапность. Вооружится и дать достойный отпор нубы успели, их же собственная жадность сыграла против них. При оружии были только офицеры, хотя и этого хватило, чтобы почувствовать, как волк огрызается.
Загремел, опрокидываясь, стол, лязгнуло железо; хрипы, крики и стоны слились в единый звук. Справа на меня снова кто-то выпрыгнул, я отмахнулся не глядя и получил сообщение о прибавке четырёх сотен ХП. Сверху прилетела стрела, скользнула по кирасе и вонзилась в пол. Стрелка тут же сняли наши девчонки. Его тело перевалилось через перила и упало под ноги Барину. Нуб брезгливо поморщился, но не сдвинулся с места. Он по-прежнему сидел в кресле, смотрел на меня и не шевелился. Защищаться он не пытался. Он видел всю картину боя за моей спиной и понимал, что сопротивляться не имеет смысла. Морщины на его лбу сложились в пучок и проявили сожаление — недооценил он меня, не рассчитывал на такое. Я тоже не рассчитывал ворваться вот так на авось и одним махом положить всех. Однако получилось.
Я остановился в двух шагах от кресла. Если Барин вздумает выкинуть какой-нибудь трюк, на таком расстоянии я успею среагировать. Рядом с ним встал Бледный, осторожно отстегнул меч от пояса, положил к ногам. Крики позади начали затихать, слышались только шаги, да вдруг булькнуло что-то, как будто добили раненого.
Подошла Уголёк. Девчонка улыбалась и водила языком по влажным губам. Искусница… Искусительница. Подбежал, тяжело дыша, Дизель.
— Опоздал?
— Сам как думаешь?
— Опоздал, — с обидой в голосе констатировал громила. — Хотел, это, рыбки, а тут… Ты хоть предупреждай, когда чё надумал.
— Слишком часто ты на рыбалку ходить начал. Может тебе в рыбаки переквалифицироваться?
— Чего мне в рыбаки?
— Пере… Ай, иди лучше к Дрису. Он по площади нубов гоняет, может, оставил тебе кого-то.
Диз с готовностью умчался, а я повернулся к главе нубов. Тот молча ждал, когда я обращусь к нему и выдвину условия сдачи. Но вместо условий я спросил:
— Барин, а сколько раз ты перезагружался?
Вопрос смутил его. Он скользнул глазами по сторонам, потом усмехнулся:
— Драться со мной надумал, подёнщик?
— Драться? Какой шустрый. Думаю, ты уровня пятнадцатого-шестнадцатого. И свитков начитался. Так? Иначе бы не разгуливал по городу в одной безрукавке. Давно ты в Форт-Хоэне?
— Тебе что за дело?
— Таймов четыреста, думаю. Или нет — с самого начала, — рассуждая, ответил я за него, и, кажется, угадал. Глава нубов щёлкнул пальцами, а я продолжил. — Сложно тебя убивать будет, и шмот вряд ли поможет. Проще колени тебе прострелить, а потом…
Уголёчек восприняла мои слова как приказ и выстрелила. Стрела вошла чуть выше колена и пробила ногу насквозь. Барин задохнулся от боли, выпучил глаза, но не закричал. Стерпел. Только застонал, кусая в кровь губы.
Я повернулся к Уголёчке.
— Зачем?
— Ты же сказал!
